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ies que Todieux d'une persécution inutile ; la tolé«rance était déjà dans les mœurs, le débordement scientifique était général, le temps de la fenreur religieuse était passé.

Protestants et Catholiques tenaient trop peu à leur foi pour en faire une cause de guerre ; leurs dîscus^ sionsJeur avaient appris qu'ils se battaient pluUM pour des mots que pour des réalités ; la science leur avait appds le doute et avait profité de tout ce que perdait la lerveur religieuse. Une trêve s'établit, et les deux partis gardèrent leurs possessions- res^)ecti^ ves : Iç catholicisme conserva le midi de l'Euitope^ le protestantisme domina dans le nord. Le premier représenta l'élément monarchique; le second , plus rapproché de l'esprit démocratique de l'Evangile, nprésenta l'élément républicain. '^ '

Pendant qu'une polémique continuée jusqu- à nos jours et des arguments aussitôt rétorqués de part et d'autre démontraient aux catholiques et aux protestants Ijnstabilité de leurs croyances, la science s'érigeait en arbitre et, dans les travaux de Galilée, de Gassendi, de Descartes, de Newton, de Bufibn^ de Saussure, deHutton, etc., substituait des lois physiques nouvelles et une nouvelle théorie de la terre aux révélations de la Genèse, qui fut prise en flagrant délit d'erveur. Chaque découverte dans le monde physique infirmait les assertions de l'Ancien Testameat, et minait la base de la loi chrétienne, tandis qu'une série de philosophes attaquaient sa mo-

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raie. C'était un assaut général à cette forteresse du christianisme dont les défenseurs diminuaient chaque jour.

A la fin du dix-huitième siècle la philosophie, devenue prépondérante, dans les sommités sociales, crut posséder le monde : elle commettait une grave erreur, car le peuple était encore chrétien par les coutumes, par les mœurs, par les plaisirs, par l'espoir ou la peur d'une autre vie. C'étaient de vastes débris qu'une grande puissance eût dispersés en deux générations. Mais la philosophie n'était pas puissante : elle avait ses schismatiques et ses hérétiques, elle manquait d'unité. Vainement les encyclopédistes avaient entrepris une sorte d'évangile scientifique, le temps n'était pas encore venu, et la science n'était pas mûre : la chimie était dans l'enfance, la physique était incomplète, la géologie venait de nidtre ; elles ne pouvaient encore retrouver l'histoire de la terre, ni défricher ces archives des strates et des fossiles; lues depuis couramment par Cuvi^, par Elie de Beaumont, par de Humboldt et cent autres. Mais ce qui manquait surtout aux encyclopédistes et à la philosophie du dix-huitième siècle, c'était la science de l'homme. Malgré de nombreuses découvertes anatômiques, cette science était restée très en retard : let phénomènes intellectuels et moraux étaient insolubles par la physiologie ; ils se séparaient de l'histoire naturelle, ils se réfugiaient dans l'antique hypothèse de l'àme, ils échappaient à l'expérience, ils se trou-

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▼aient par le cadre des études loin de la main des médecins qui seuls auraient pu en donner Texplication, comme Cabanis l'essaya plus tard.

Or, l'organisation sociale est le produit de deux termes dont l'un est représenté par l'espèce humaine, et l'autre par le reste de la nature. Pour trouver le produit, il faut ou, créer des valeurs hypothétiques, comme avait fait la révélation, avoir la valeur exacte de rhomme et du monde extérieur ; c'est ce qui manquait à la philosophie du dix-huitième siècle. Elle prit le passé pour guide de l'avenir ; trompée par le mirage des mots, elle recourut au paganisme, comme avait fait la renaissance ; elle cria liberté, fit une république, des comices, une assemblée, et s'imagina régénérer le monde. Elle trouva juste partiellement, comme la science incomplète qu'elle représentait ; mais en somme elle se trompa. Ses luttes héroïques la dévièrent encore de la route en la jetant dans la vidence, qui a perdu et perdra toujours toute espèce de doctrine ; le fer devint encore la raison prépondérudte, une main armée d'un sabre pesa sur le monde.

Napoléon, né avec l'instinct du despotisme et étranger par son éducation aux étudrs philosophiques, employa ses grands talents à faire reculer la civilisation, à rallier autour de lui tous les éléments monarchiques. Outre la force armée, qu'il savait organiser et employer admiraUement, il s'adjoignit le catholidsme, lui rendit sa splendeur et unit le prêtre au

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soldat, pour soutenir le trône qu'il s'était élevé. Avec ce double élément de force il se crut inébranlable : s* il avait mieux connu les hommes et les temps, il n'aurait pas gardé cette confiance.

Commentpouvait-il espérer, lui fils dudir-4iuitième siècle, étouffer impunément la liberté? C'est avec le mot de liberté qu'on lui fit la guerre non^^eulement en Russie, en Allemagne, en Espagne, en Italie, mais jusque dans les murs de Paris 1 Gomment pouvait- il espérer, en sa qualité d'héritier de la révolution française, s'adjoindre le catholicisme et lui faire abandonner les rois du droit divin? Il dut employer le subterfuge et la violence pour se faire sacrer par le pape, et dès ce moment il eut un ennemi secret dans le clergé catholique : le prêtre ne pardonne ni n'oublie jamais.

Une seule force restait à l'empereur, sa nombreuse et brave armée ; elle le 3Autint quelques années, mais elle succomba à la longue, parce que le fer succombe toujours devant l'idée.

 la chute de l'empire, le catholicisme, ravivé de tout ce qu'avait perdu la liberté, se replaça à la tête de la société française. Il essaya par mille moyens, avec l'appui de la monarchie dont il était l'alUé patent ou secret, de ressaisir son ancienne prépondérance.

Mais les temps avaient marché, la liberté des cultes et la tolérance faisaient partie des mœurs, la loi civile s'était séparée de la loi religieuse 4 un grand

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coips enseignant, l'université^ maintenait ses prérogatives en face des jésuites, et mettait le libre examen^ la scienoe, en présence de la révélation et de la croyance aveugle» De là un antagonisme continuel, ua conflit qui. se traduisit par le mot de révolution.

Au dixHBeuvième siècle, la société française, après avoir dépassé dans «on élan la mesure moyenne du progrès sGÎeatifiqfiie, dutrevenir sur ses pas : elle construisît, avec^ les ruines du catholicisme et Je ciment philosophique, cet édifice instable connu sous le nom d'éclectisme. C'est un mélange informe de spiritualisme et de matérialisme , de monarchie et de république , d'aristocratie et de démocratie, de révélation et de science : alliage sans affinité , union monstrueuse qui évidemment ne saurait durer. Le x^ontact des deux principes opposés a déjà amené quatre ex|riosions sociales, en soixante ans, et aoM devons croire qu'il en amènera d'autres encore.

> Voici quelles sont les forces respectives des deux partis.

D'un côté, l'élément religieux ou monarchique, c'est tout un, tient une large part de l'àme des peupies : il s'unit à la plupait des sentiments ; il s'attache à la famille en dominant la femme et l'enfant; il poétise le mariage, la naissance et même la mort ; son code de morale, le seul qui existe dans le monde, dirige encore la législation, quoiqu'elle affecte de s'en

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affranchir; enfin, il a sa milice que le aux plus puissantes affections sociales.

Dans chaque commune de la France, un ou plu-* sieurs prêtres représentent le catholidsme. Par la confession, ils connaissent le secret de toutes les familles et savent habilement en profiter; les dernières heures du moribond leurappartiennent, et quand l'organisme épuisé lutte avec désespoir contre l'anéantissement, le ministre de Dieu apparaît tenant dans sa main, pour ainsi dire, une éternité de félicités ou de tortures.

En sa qualité de directeur des âmes, et par suite de Taisance relative que lui donnent ses appointements et son casuel, le curé de campagne domine d'une grande hauteur l'instituteur primaire. Le représentant de la science et de l'éducation laïque est livré, par l'exiguïté de ses ressources et par les besoins d'une nombreuse famille, à la merci d'un ennemi naturel qui, d'un mot, peut lui retirer la plupart de ses élèves et le condamner à la misère.

Aussi l'éducation du peuple, qui, venant de l'université, devraitétre philosophique, est-elle catholique avant tout.

Une autre influence du catholicisme, c'est qu'il est presque le seul représentant de Tart dans les contrées agricoles. Ce qu'un cultivateur connaît de plus beau en fait d architecture, c'est son église ; les tableaux qui la décorent sont les seules peintures qu'il puisse admirer ; enfin, les magnifiques chants de la

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lituif^ie forment sa principale initiation musicale. Ce fut une grande habileté au catholicisme de s'associer ainsi les différentes formes de Part, d'y joindre la pompe et les fêtes dont l'homme simple est toujours amoureux ; ce fut la cause de son triomphe^ dans le midi de l'Europe^ sur Téglise réformée, dont la liturgie triste et séirère se pliait mal aux aspirations artistiques.

La science, d'un autre côté, a aussi ses avantages : elle a pour base des certitudes ; elle ne peut être niée par les plus fervents adeptes de la révélation, tandis que chaque découverte scientifique tend à infirmer la parole révélée ; elle satisfait la raison humaine, elle attire invinciblement les intelligences droites et étendues, elle dompte les éléments, elle raccourcit les temps et les distances, elle transforme les campagnes et les cités, elle donne le plaisir et la richesse, le nécessaire et le superflu ; elle est enfin le mobile du progrès. Toute civilisation qui repose sur une parole révélée et par suite immuable tend à s'immobiliser ; toute civilisation qui repose sur la science, sur une base perfectible, tend vers un progrès continu.

Dans les contrées protestantes, l'antagonisme scientifique et religieux se remarque moins, parce que le prêtre est un homme sans prérogatives politiques, sanshiérarchie, sans intérêt spécial dans une société à laquelle il appartient comme mari et comme père; parce que la liberté de discussion est admise sur les textesetsurrihterprétation de l'Evangile, qui devient