XVIII PRÉFACE

pour le peuple une cause d'instruction et de liberté, loin d'être, comme dans les contrées catholiques, une cause d'ignorance et d'asservissement (1).

Le protestantisme est une sorte de philosophie religieuse ; il concilie la science et la révélation. On voit son génie en Angleterre, aux Etals-Unis, en Hollande et dans le nord de l'Allemagne, où il a porté la liberté, la richesse, Tindustrie, le travail et le bienêtre. Actif, prolifique et positif, il défriche, en Amé^ rique, et peuple de vastes contrées, quand les mar gnifîques possessions des catholiques se dépeuplent et se transforment en désert ;. il endigue les rivières, il les couvre d^usines et de navires ^ il crée des chemins de fer plus vastes que ceux de la vieille Europe ; il élève, en un demi-siècle, des capitales qui peuvent rivaliser avec celles que l'ancien monde a mis deux mille ans à bâtir.

Ces bienfaits lui préparent probablement une durée qui doit dépasser de quelques générations la durée du catholicisme; mais, comme ce dernier, il commence à peser sur les peuples, il devient intolé» rant : il aboutit dans le nord de l'Allemagne au piétisme ; en Angleterre il s'est rallié à l'épiscopat ; il touche à sa décadence, qui sera d'autant plus rapide qu'il se montre réfractaire aux différentes formes de l'art.

Jusqu'ici les hostilités n'ont pas encore éclaté entre

(1} Voyez VEfmignenml diipei«fe, |Mur M. E. QmuL

le protestantisme et la science ; mais la guerre est ou* verte depuis longtemps entre la science et les reli«^ gions romaine, grecque et mahométane. Quant au judaïsme, c'est une doctrine morte, et qui ne compte plus, tlepuis bien longtemps, dans la yie des peuples.

Si l'on fait le bilan des religions européennes, comme principe ciyilisateur, en additionnant les de* grés de richesse, d'instructi<m et de moralité qu'elles ont donnés à leurs sectateurs , on trou?e que la plus mauTaise est le mahométisme : autour de lui ne se font que des ruines ; aussi la science, inbronisée à Gonstantinople, malgré les vieux préjugés et la pa-* resse des populations musulmanes » fait-elle chaque jour des prt^près : elle se prépare de ce côté un vaste héritage.

Après la religion musulmane, viennent, comme principe négatif, le papisme grec et romain «En voyant ce que le premier a foit des vastes contrées qui bornent toute l'Europe à l'Est , en voyant ce que le se* cond à fait de l'Italie, de l'Espagne, de l'Irlande et de toutes les contrées où il domine, on ne sait à qui accorder la prime de l'immoralité, de la servitude et de la misère. La France a échappé à cet abaissement, vers la fin du xvni* siècle, par le triomphe du maté* rialisme.

Dans une époque où les peuples, conduits par la philosophie, tendent vers l'unité territoriale, politique, économique et morale, peut^^on faire ee»er leur an«*

XX PEÉFACE.

tagonisme tant qu*ils ont des religions, c*est-à-dire des mœurs et une législation distinctes ? L'exemple de rirlande vis-à-vis de l'Angleterre, de la Pologne vis-à-vis de la Russie, des provinces danubiennes vis-à-vis de la Porte, de l'Algérie vis-à-vis de la France, répond suffisamment. La diversité des religions implique forcément les frontières, l'antagonisme et la guerre. Un moyen de faire cesser, non pas à toujours, mais pour un temps, cet état de violence et de. demi-barbarie, serait de convertir le monde au christianisme réformé; Mais il suffît de voir le peu de prosélytes et de progrès que fait telle ou telle religion pour être certain que la prépondérance absolue de l'une d'elles est impossible ; on ne croit pas assez de nos jours pour vouloir changer la foi qu'on a reçue de son père : en France la moitié de la population ne croit plus au catholicisme, et cependant elle reste cathoHque, sinon de fait, au moins de nom.

Les religions représentent donc un antagonisme et une guerre indéfinis; leur persistance est l'obstacle le plus redoutable que puisse rencontrer le progrès; elles sont devenues le fléau de l'humanité après en avoir été les bienfaitrices : elles doivent disparaître pour faire place à une croyance plus féconde et plus prospère.

C'est précisément parce qu'elless'amoindrissent peu à peu que le vieux monde tend à disparaître : après cinq mille ans de domination, le principe religieux meurt de vieillesse ; il ne suffit plus à la marche de

PBÉFAGB. XXI

l'esprit humain ; les causes de sa naissance et de sa mort nous diront probablement quel principe doit lui succéder.

U est évident pour tout observateur que l'origine de Tadoration, de la révélation, de la religion est la crsûnte de l'inconnu : la divinité chez tous les peuples esttoujoursunepuissancepatenteou occulte qui frappe lesunset favorise les autres; qu'elle se nomme Brahma, Manitou, Tentâtes, Jupiter, Jéhovah, Jésus-Christ, ÂpiSy fétiche, peu importe : plus l'ignorance est grande, plus les phénomènes inexplicables se multiplient, et plus la Divinité tend à se multiplier et à se matérialiser : mille causes de lésions entourent les hommes ; il leur est doux d'avoir sans cesse un protecteur à invoquer.

Incapables à l'état sauvage de rallier une série de phénomènes à une cause unique, ils adorent la flèche qui peut les blesser, la pluie qui leur donne des récoltes, l'arbre qui leur donne des fruits , la maladie qui peut les atteindre ; ils se font ainsi une collection de divinités dont les images sont appendues à leur cou en forme de collier ou renfermées précieusement dans un sac. Parmi ces dieux, il en est de bons et de mauvais : le sauvage adore surtout les mauvais, qu'il redoute ; mais il s'occupe peu des bons, parce qu'il n'a rien à en craindre.

Plus tard, quand l'esprit s'éclaire et saisit Tenchaiuement des faits, quand du phénomène il remonte à la cause , il sort du fétichisme, et tend à adorer les agents généraux de la ns^tyr^; tçl$ que la lumière, la

%XU PaÉPACB.

chaleur, Teau, Tatr, lefeu, etc. : une fois dans cette ▼oie, il ne s'arrête plus; il abstrait les modes généraux de la matière, comme la force, la sagesse, la beauté; ii divinise tout ce qui dépasse son analyse incomplète ; le polythéisme est produit.

Cette religion est féconde, elle sort les peuples de Tenfance en ce qu'elle appelle leur esprit sur tous les grands faits qui r^issent le monde. Elle divinise la matière aussi bien que sa forme et ses modes ; elle poétise la nature organisée et inorganique ; elle tend à développer les sciences et les arts. Mais son existence est de courte durée, parce qu'en développant l'astronomie elle détruit le culte du soleil, de la lune et des étoiles; parce qu'en développant l'histoire naturelle elle détruit le culte des plantei, des animaux et des minéraux; parce qu'en développant la médecine elle détruit le culte d'Esculape, etc. : le temps vient vite où les augures ne peuvent plus se regarder sans rire.

Dans le polythéisme, on ne peut guère demander aux dieux que les biens de la terre : or, il arrive souvent qu'un sectateur très-froid du culte de Cérès a des moissons magnifiques, tandis que celui qui multiplie les sacrifices voit ses blés ravagés par Torage : la Divinité est ainsi surprise en flagrant délit d'impuissance ou de mauvais vouloir, et son culte en souffre beaucoup ; l'homme aspire alors vers une religion plus élevée. Il ne peut conserver des dieux impuissants ou toujours en guerre les uns avec les autres ; il se donne un maître unique^ créateur et ré-

PRÉFACS. XXm

golatenr de la nature, source de toute puissance, seul diq)ensateur des biens de ce monde. Cet auteur de toutes choses doit être immense corarme la nature, il doit avoir le don d*ubiquité , il doit être immatériel comme les forces abstraites : telle est la première origine du spiritualisme.

La bonté est forcément Tessence de ceDîen unique, et le mal ne peut procéder de lui ; un être malfaisant de?ient al<M^ nécessaire, le diable arrive sur la scène avec la mission de tourmenter le genre humain . Cette nnssîon est ^ bien remplie, même envers ceux qui se dévouent au culte du bon Bien et à l'exécution de ses commandements, que la répartition des biens de ce monde est évidemment contraire à toute justice : le iQauvais nage souvent dans la prospérité , le bon est accablé par la misère; une compensation devient nécessaire à qui ne veut pas nier la justice de Dieu. Où trouver cette compensation, sinon dans une vie meilleure? et comment comprendre cette vie, sinon au moyen d'une portion immatérielle de notre être ? Si Dieu est incorporel , s'il pense et s'il agit dans l'éternité, pourquoi n'y aurait-il pas en nous un principe éternel de pensée et d'action ? La chose est d'autant plus croyable, que les bons pourront ainsi trouver une large coiiipensation à leurs malheurs, et les mauvais une large compensation à leurs prospérités terrestres.

L'âme spirituelle et immortelle devient la conséquence d'un Dieu spirituel et immortel ; elle réalise

XXIV PEÉFAGB.

Taspiration instinctive de l'homme vers la durée, elle flatte son horreur de la mort : or, comme on croit facilement ce que l'on désire , la croyance à Tàme immortelle se propage et se maintient facilement parmi les peuples , malgré l'impossibilité oii ils sont de comprendre ce que ce peut être.

Déjà les païens avaient admis un paradis sous le nom d'Elysée et un enfer sous les nom de Tartare : ce double séjour de délices ou de tortures était peuplé par des ombres^ ou des âmes matérielles qu'on retrouve dans les croyances de presque tous les peuples livrés au paganisme ou au fétichisme. Il en est peu qui n'aient protesté contre la mort en ima^nant une vie autre et meilleure que celle-ci ; le plus grand nombre a voulu, pour son paradis et son enfer, des récompenses et des châtiments en harmonie avec ses mœurs.

Le chrétien mystique a placé ses délices dans la contemplation éternelle de Dieu et dans les divins concerts des anges, des chérubins et des archanges ; l'Arabe amoureux a voulu, dans l'autre vie, des houris lascives et des désirs incessants ; l'Hindou n'a demandé qu'un repos absolu et une contemplation perpétuelle; le Grec a rempli le séjour des ombres de bosquets ravissants, de ruisseaux de lait et de miel, de gazons verts, d'ombrages frais, d'air ambré, d'entretiens spirituels et d'une musique délicieuse. Le Colombien féroce veut dans l'autre monde des daims et des bufQes pour sa chasse ; il lui faut un

PHÉFACB. . IXT

sentier de guerre à parcourir , des ennemis à combatlre et à scalper.

Malgré la grossièreté de plusieurs de ces croyances, elles ont pour les peuples un invincible attrait, parce qu'elles sont en harmonie avec les mœurs : vainement vous démontrerez au Huron qu'il ne pourra chasser dans l'autre vie, puisqu'il n'aura ni pieds pour marcher, ni fusil pour tirer, ni couteau pour dépecer ; il vous dira qu'on mettra un fusil et un couteau dans sa fosse, qu'on égorgera un poulain sur sa tombe, et qu'il ne manquera ni d'armes ni de monture. Essayez de même de démontrer au musulman qu'une âme incorporelle est dans l'impossibilité physique ou mathématique d'avoir commerce avec une houri, qui ne peut elle-même avoir ni dents de perles ni yeux de gazelle, ni cheveux de soie ; le sectateur de Mahomet répondra que vous êtes un chien, et n'en croira que mieux aux voluptés promises par sa religion. Il est dans la nature de la foi de se roidir contre l'évidence, et de tenir d'autant plus à ses idées qu'elles sont plus incompréhensibles.

La création des paradis et des enfers a obtenu ce bon résultat d*établir, par la crainte et l'espoir, une digue aux terribles passions du sauvage : elle a fait considérer la vie comme un temps d'épreuve pendant lequel l'homme devait se rendre digne des voluptés promises, en suivant les prescriptions de celui ou de ceux qui tiennent les clefs du séjour des délices et de la douleur. L'espèce humaine s'est élevée en espérant

XXVI prAfage.

se survivre^ elle est devenue plus éducable et plus perfectible; elle a donné prise à ceux qui venaient au nom de Dieu lui tracer une r^gle de conduite uniforme, lui imposer des lois, l'organiser, la gouverner, la civiliser en un mot.

Voilà comment les religions ont été, pendant longtemps, le principe de toute civilisation ; elles donnaient aux peuples, sous des formes accessibles à des intelligences encore débiles, le fruit des veilles et des pensées des hommes supérieurs ; puis, quand Tune d'elles était dépassée par l'idée générale , elle faisait place à une autre plus élevée et plus féconde. C'est ainsi que jusqu'au xvi* siècle les grandes religion ont marqué les divei*s étages du progrès de l'humanité. Mais à partir de cette époque l'enfant s'était transformé en homme, il n'avait plus besoin de lisières, ses yeux voyaient à travers l'allégorie, il regardait sous le mythe.

Son intelligence, eh s' agrandissant, classait tout une série de faits étrangers à la révélation, bien qu'ils tiennent une large place dans la vie humaine : il s'agit des faits physiques et d'histoire naturelle.

Une religion peut bien enseigner à l'homme le bien et le mal, le juste et l'injuste, elle peut bien dominer la conscience, mais elle ne peut dire ce que sont les objets qui tombent sous les sens et dont les propriétés forment les principaux matériaux de l'intelligence. Quelle religion s'est avisée de classer les minéraux , les plantes et les animaux ; de dire com-

PJRÉFACe. XXVIl

bko il y a de corpe simples , ou de décrire les propriétés de la lumière, du calorique et de l'électricité ?

Nulle, à moins d'être la vérité absolue et de procéder réellement de Dieu, ne pouvait l'essayer sans compromettre son infaillibilité par la découverte d'un corps simple^ d'un végétal ou d*un insecte microscopique. C'eût été s'exposer à recevoir, dans une année, plusieurs centaines de démentis.

Voilà donc les sciences astronomiques , physiques et naturelles, c'est-à-dire une bonne part de l'intelligence, qui doit forcément < échapper, par le seul progrès de l'humanité, à toutes les révélations. Ces sciences sont irrécusables , elles se basent sur l'observation des faits, sur l'évidence ; elles doivent forcément renverser tout ce qui se met en corilradiction avec elles.

Tant qu'elles reposent sur l'autorité et restent dans lenfance, il est facile à la révélation de les dominer ; mais quand elles grandissent , quand des raillions d'intelligences leur apportent leur part de travail et d'observation , quand elles puisent dans les mathématiques un agent d'exactitude irrécusable, elles repoussent toutes les dominations, elles ne reconnaissent plus aucune tutelle.

On comprend qu'entre deux puissances ennemies, dont l'une grandit chaque jour, dont l'autre reste stationnaire , l'instant arrive où un conftit est inévitable; la première cherchant toujours à s'agrandir aux dépens de sa rivale, la seconde, en raison de son

XXVill PRÉFACE.

caractère infaillible, étant incapable de supporter aucune rivalité.

Depuis longtemps les hostilités ont éclaté entre le principe scientifique et le principe de la révélation chrétienne ; le dernier a été le plus fort jusqu'à la fin du dernier siècle ; mais dès lors il a subi une série de défaites successives. En France et dans quelques contrées voisines, il a perdu ses richesses et la direction de la société ; il a dû admettre la liberté des cultes et la libre discussion, qui tôt ou tard doit le détruire. Cependant sa puissance est encore formidable : lié, par principe et par solidarité d'intérêt, à Félément monarchique, à l'autorité de droit divin, il domine d'une façon absolue tout l'est et la plus grosse part du centre de l'Europe ; il sent que l'heure décisive approche, que le temps lui ôte ses forces, et qu'une victoire prompte et complète peut seule le maintenir. Aussi se fait-il belliqueux ; il arme de toutes parts.

Sans être prophète, on peut prédire que tous ces efforts seront superflus ; rien ne peut raviver une révélation vieillie ; ses soldats deviennent des transfuges ; elle se blesse avec ses propres armes ; elle doit être forcément vaincue.

Reste à savoir qui doit lui succéder. Ce ne peut être une autre révélation, parce que nulle religion ne peut s'installer en face de la science actuelle ; les tentatives de Saint-^imon et de cent autres en son tune preuve suffisante ; ce ne peut être évidemment que

PEÉFAGB. XXnC

rélément scientifique. Mais est-il en position de diriger la société ?

Pour décider cette question, deux choses sont à considérer : l'état des peuples et l'état de la science. Cette dernière, dans ses luttes avec la révélation, a, depuis longtemps, habitué les hommes au doute : la guerre de plume qui dure depuis plusieurs siècles a mis à jour tant d'impostures et d'erreurs, a rectifié tant d'assertions fausses, qu*il en est résulté un scepticisme général.

Notre époque ofire ce curieux spectacle d'incrédules maintenant et soldant avec soin des cultes que tous ont combattus et raillés au nom de la science et de la philosophie^ Il en est résulté une hypocrisie ofiicielle^ dont chacun se dédommage dans Tintimité.

L'homme, privéd'une direction morale, est devenu égoïste ; les seulesi puissances qui le dominent sont ses intérêts matériels; les besoins de la vie quotidienne ont amené le triomphe de l'économie politique, seule philosophie des temps modernes.

Du désir de la richesse, auquel la croyance ne fait plus équilibre, naît l'improbité, qui échappe à la loi écrite, parce qu'elle a dompté la loi morale ; tout devient marchandise et trafic : dans le mariage il n'y a plus qu'un contrat et une dot; dans l'amour il n'y a plus que du luxe et de la volupté ; dans les fonctions publiques on ne recherche que l'aisance ; dans les arts et les travaux intellectuels on ne voit qu'un moyen de s'enrichir. Au fond des <:ampagne8 comme

XXX PEÉFACI*

au sein des grandes YÎlles^ il n*existe qu'une passion vivace, l'amour du lucre ; seule elle maintient les membres épars du corps social.

Mais si Tor tend à réunir les hommes sous l'étroit portique du palais de la fortune , il produit la foule au milieu de laquelle beaucoup tMnbent et dispa* raissent, écrasés qu'ils sont par les pieds d'un Yoisin, d'un ami, d'un frère. Nul n'arrive sans entendre murmurer autour de lui des malédictions. Il s'est fait des ennemis pour acquérir la richesse et la rîchesie lui fait des envieux, la pire espèce d'ennemis.

Pauvres et riches se détestent , l'un veut prendre et l'autre garder ; leur vie s épuise en des luttes in-* cessantes : l'un est dévoré par la misère, et l'autre par la peur ; l'un meurt de l'abus du superflu, l'autre meurt du manque de nécessaire. La haine est partout, l'amour nulle part

Il est bien peu d'hommes qui ne sentent la nécessité d'une solution pour sortir d'un tel état de malaise ; aussi notre temps est-il l'ère des révolutions et des systèmes, sans que la solution soit encore trouvée.

La plupart des penseurs cherchent dans le passé un guide pour l'avenir, et étudient l'histoire, dans l'espoir d'y trouver un principe de régénération pour l'humanité. Us voient que les dogmes de Brahma, de Jéhovah, de Jésus-Christ, deMahomet et du paganisme lui-même ont été à tour de rôle un principe social, et les voilà qui s'évertuent à créer un dogme héritier et suecesseur de tous les autres. Saint-Simon et Fou-