PRÉFACE. XI

tes que l'odieux d'une persécution inutile ; la tolérance était déjà dans les mœurs, le débordement scientifique était général, le temps de la ferveur religieuse était passé.

Protestants et Catholiques tenaient trop peu à leur foi pour en faire une cause de guerre ; leurs discussions leur avaient appris qu'ils se battaient plutôt pour des mots que pour des réalités ; la science leur avait appris le doute et avait profité de tout ce que perdait la ferveur religieuse. Une trêve s'établit, et les deux partis gardèrent leurs possessions respectives : le catholicisme conserva le midi de l'Europe, le protestantisme domina dans le nord. Le premier représenta l'élément monarchique; le second, plus rapproché de l'esprit démocratique de l'Evangile, représenta l'élément républicain.

Pendant qu'une polémique continuée jusqu'à nos jours et des arguments aussitôt rétorqués de part et d'autre démontraient aux catholiques et aux protestants l'instabilité de leurs croyances, la science s'érigeait en arbitre et, dans les travaux de Galilée, de Gassendi, de Descartes, de Newton, de Buffon, de Saussure, de Hutton, etc., substituait des lois physiques nouvelles et une nouvelle théorie de la terre aux révélations de la Genèse, qui fut prise en flagrant délit d'erreur. Chaque découverte dans le monde physique infirmait les assertions de l'Ancien Testament, et minait la base de la loi chrétienne, tandis qu'une série de philosophes attaquaient sa mo-