X PRÉFACE

à la papauté, comme le limier évente le cerf ou le daim; à peine signalée, l'idée devait être déguisée, altérée dans son essence, détruite par la ruse; si elle résistait, elle disparaissait dans les cachots, puis sur le bûcher de l'inquisition, avec celui qui l'avait émise.

Ces moyens sont habiles, ils sont grands et terribles ; ils prouvent à la lois et la puissance et l'opiniâtreté du catholicisme. S'il n'a pu détruire ni la science ni la liberté, c'est que ces deux mères du genre humain sont indestructibles.

La philosophie qui les résume déclara au catholicisme, à partir du seizième siècle, une guerre sans trêve ni merci. Vaincue dans les états catholiques, elle se réfugiait dans les États protestants, tels quel' Angleterre, et surtout la Hollande, qui lui dutunc étonnante prospérité ; puis de là elle faisait des invasions continuelles sur les Etats catholiques d'Allemagne, sur la France et le reste de l'Europe. En vain l'Espagne de Philippe 11 et la France de Louis XIV, poussées par la papauté, essayèrent de détruire avec l'épée la philosophie et la liberté, réfugiées entre les bouches du Rhin et de l'Escaut : un petit peuple libre vainquit les armées de deux grands rois absolus. Pour s'en venger, ces rois ex terminèrent les protestants qui, dans leursEtats, avaientéchappé à l'inquisition etaux guerres religieuses.

Vaines fureurs, colères impuissantes ! Le catholicisme ne recueillit de la révocation de l'édit de Nan-