XIV PRÉFACE

soldat, pour soutenir le trône qu'il s'était élevé. Avec ce double élément de force il se crut inébranlable : s'il avait mieux connu les hommes et les temps, il n'aurait pas gardé cette confiance.

Comment pouvait-il espérer, lui fils du dix-huitième siècle, étouffer impunément la liberté? G'est avec le mot de liberté qu'on lui fit la guerre non-seulement en Russie, en Allemagne, en Espagne, en Italie, mais jusque dans les murs de Paris! Comment pouvait- il espérer, ensa qualité d'héritier de la révolution française, s'adjoindre le catholicisme et lui faire abandonner les rois du droit divin? II dut employer le subterfuge et la violence pour se faire sacrer par le pape, et dès ce moment il eut un ennemi secret dans le clergé catholique : le prêtre ne pardonne ni n'oublie jamais.

Une seule force restait à l'empereur, sa nombreuse et brave armée ; elle le soutint quelques années, mais elle succomba à la longue, parce que le fer succombe toujours devant l'idée.

A la chute de l'empire, le catholicisme, ravivé de tout ce qu'avait perdu la liberté, se replaça à la tête de la société française. Il essaya par mille moyens, avec l'appui de la monarchie dont il était l'allié païen t. ou secret, de ressaisir son ancienne prépondérance.

Mais les temps avaient marché, la liberté des cultes et la tolérance faisaient partie des mœurs, la loi civile s'était séparée de la loi religieuse ; un grand

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corps enseignant, l'université, maintenait ses prérogatives en face des jésuites, et mettait le libre examen, la science, en présence de la révélation et de la croyance aveugle. De là un antagonisme continuel, un conflit qui se traduisit par le mot de révolution.

Au dix-neuvième siècle, la société française, après avoir dépassé dans son élan la mesure moyenne du progrès scientifique, dut revenir sur ses pas : elle construisit, avec les ruines du catholicisme et le ciment philosophique, cet édifice instable connu sous le nom d'éclectisme. C'est un mélange informe de spiritualisme et de matérialisme , de monarchie et de république , d'aristocratie et de démocratie, de révélation et de science : alliage sans affinité , union monstrueuse qui évidemment ne saurait durer. Le contact des deux principes opposés a déjà amené quatre explosions sociales, en soixante ans, et nous devons croire qu'il en amènera d'autres encore.

Voici quelles sont les forces respectives des deux partis.

D'un côté, l'élément religieux ou monarchique, e'est tout un, tient une large part de l'àme des peuples : il s'unit à la plupart des sentiments ; il s'attache à la famille en dominant la femme et l'enfant ; il poétise le mariage, la naissance et même la mort ; son code de morale, le seul qui existe dans le monde, dirige encore la législation, quoiqu'elle affecte de s'en