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affranchir; enfin, il a sa milice que le célibat soustrait aux plus puissantes affections sociales.

Dans chaque commune de la France, un ou plusieurs prêtres représentent le catholicisme. Par la confession, ils connaissent le secret de toutes les familles et savent habilement en profiter; les dernières heures du moribond leur appartiennent, et quand l'organisme épuisé lutte avec désespoir contre l'anéantissement, le ministre de Dieu apparaît tenant dans sa main, pour ainsi dire, une éternité de félicités ou de tortures.

En sa qualité de directeur des âmes, et par suite de Faisance relative que lui donnent ses appointements et son casuel, le curé de campagne domine d'une grande hauteur l'instituteur primaire. Le représentant de la science et de l'éducation laïque est livré, par l'exiguïté de ses ressources et par les besoins d'une nombreuse famille, à la merci d'un ennemi naturel qui, d'un mot, peut lui retirer la plupart de ses élèves et le condamner à la misère.

Aussi l'éducation du peuple, qui, venant de l'université, devrait être philosophique, est-elle catholique avant tout.

Une autre influence du catholicisme, c'est qu'il est presque le seul représentant de l'art dans les contrées agricoles. Ce qu'un cultivateur connaît de plus beau en fait d'architecture, c'est son église ; les tableaux qui la décorent sont les seules peintures qu'il puisse admirer; enfin, les magnifiques chants de la

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liturgie forment sa principale initiation musicale. Ce fut une grande habileté au catholicisme de s'associer ainsi les différentes formes de l'art, d'y joindre la pompe et les fêtes dont l'homme simple est toujours amoureux ; ce fut la cause de son triomphe, dans le midi de l'Europe, sur Féglise réformée, dont la liturgie triste et sévère se pliait mal aux aspirations artistiques.

La science, d'un autre côté, a aussi ses avantages : elle a pour base des certitudes; elle ne peut être niée par les plus fervents adeptes de la révélation, tandis que chaque découverte scientifique tend à infirmer la parole révélée ; elle satisfait la raison humaine, elle attire invinciblement les intelligences droites et éteudues, elle dompte les éléments, elle raccourcit les temps et les distances, elle transforme les campagnes et les cités, elle donne le plaisir et la richesse, le nécessaire et le superflu ; elle est enfin le mobile du progrès. Toute civilisation qui repose sur une parole révélée et par suite immuable tend à s'immobiliser ; toute civilisation qui repose sur la science, sur une base perfectible, tend vers un progrès continu.

Dans les contrées protestantes, l'antagonisme scientifique et religieux se remarque moins, parce que le prêtre est un homme sans prérogatives politiques, sanshiérarchie, sans intérêt spécial dans une société à laquelle il appartient comme mari et comme père; parce que la liberté de discussion est admise sur les textes et sur l'interprétation de l'Evangile, qui devient

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pour le peuple une cause d'instruction et de liberté, loin d'être, comme dans les contrées catholiques, une cause d'ignorance et d'asservissement (t).

Le protestantisme est une sorte de philosophie religieuse; il concilie la science et la révélation. On voit son génie en Angleterre, aux Etats-Unis, en Hollande et dans le nord de l'Allemagne, où il a porté la liberté, la richesse, l'industrie, le travail et le bienêtre. Actif, prolifique et positif, il défriche, en Amérique, et peuple de vastes contrées, quand les magnifiques possessions des catholiques se dépeuplent et se transforment en désert ; il endigue les rivières, il les couvre d'usines et de navires, il crée des chemins de fer plus vastes que ceux de la vieille Europe ; il élève, en un demi-siècle, des capitales qui peuvent rivaliser avec celles que l'ancien monde a mis deux mille ans à bâtir.

Ces bienfaits lui préparent probablement une durée qui doit dépasser de quelques générations la durée du catholicisme; mais, comme ce dernier, il commence à peser sur les peuples, il devient intolérant : il aboutit dans le nord de l'Allemagne au piétisme; en Angleterre il s'est rallié àl'épiscopat; il touche à sa décadence, qui sera d'autant plus rapide qu'il se montre réfractaire aux différentes formes de Part.

Jusqu'ici les hostilités n'ont pas encore éclaté entre

(1) Voyez V Enseignement du peuple, par M. E. Quinet.