XX PRÉFACE

tagonisme tant qu'ils ont des religions, c'est-à-dire des mœurs et une législation distinctes î L'exemple de l'Irlande vis-à-vis de l'Angleterre, de la Pologne vis-à-vis de la Russie, des provinces danubiennes vis-à-vis de la Porte, de l'Algérie vis-à-vis de la * France, répond suffisamment. La diversité des religions implique forcément les frontières, l'antagonisme et la guerre. Un moyen de faire cesser, non pas à toujours, mais pour un temps, cet état de violence et de demi-barbarie, serait de convertir le monde au christianisme réformé. Mais il suffit de voir Je peu de prosélytes et de progrès que fait telle ou telle religion pour être certain que la prépondérance absolue de l'une d'elles est impossible ; on ne croit pas assez de nos jours pour vouloir changer la foi qu'on a reçue de son père : en France la moitié de la population ne croit plus au catholicisme, et cependant elle reste catholique, sinon de fait, au moins de nom.

Les religions représentent donc un antagonisme et une guerre indéfinis; leur persistance est l'obstacle le plus redoutable que puisse rencontrer le progrès; elles sont devenues le fléau de l'humanité après en avoir été les bienfaitrices : elles doivent disparaître pour faire place à une croyance plus féconde et plus prospère.

C'est précisément parce qu'elles s'amoindrissent peu à peu que le vieux monde tend à disparaître : après cinq mille ans de domination, le principe religieux meurt de vieillesse ; il ne suffit plus à la marche de