PRÉFACE. XXI
l'esprit humain ; les causes de sa naissance et de sa mort nous diront probablement quel principe doit lui succéder.
Il est évident pour tout observateur que l'origine de l'adoration, de la révélation, de la religion est la crainte de l'inconnu : la divinité chez tous les peuples esttoujoursune puissance patente ou occultequi frappe lesunset favorise les autres; qu'elle se nommeBrahma, Manitou, Teutatès, Jupiter, Jéhovah, Jésus-Christ,
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plus les phénomènes inexplicables se multiplient, et plus la Divinité tend à se multiplier et à se matérialiser : mille causes de lésions entourent les hommes; il leur est doux d'avoir sans cesse un protecteur à invoquer.
Incapables à l'état sauvage de rallier une série de phénomènes à une cause unique, ils adorent la flèche qui peut les blesser, la pluie qui leur donne des récoltes, l'arbre qui leur donne des fruits , la maladie qui peut les atteindre ; ils se font ainsi une collection de divinités dont les images sont appendues à leur cou en forme de collier ou renfermées précieusement dans un sac. Parmi ces dieux, il en est de bons et de mauvais : le sauvage adore surtout les mauvais, qu'il redoute ; mais il s'occupe peu des bons, parce qu'il n'a rien à en craindre.
Plus tard, quand l'esprit s'éclaire et saisit l'enchaînement des faits, quand du phénomène il remonte à la cause , il sort du fétichisme, et tend à adorer les agents généraux de la nature, tels que la lumière, la
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chaleur, l'eau, l'air, le feu, etc. : une fois dans cette voie, il ne s'arrête plus; il abstrait les modes généraux de la matière, comme la force, la sagesse, la beauté; il divinise tout ce qui dépasse son analyse incomplète ; le polythéisme est produit.
Cette religion est féconde, elle sort les peuples de l'enfance en ce qu'elle appelle leur esprit sur tous les grands faits qui régissent le monde. Elle divinise la matière aussi bien que sa forme et ses modes ; elle poétise la nature organisée et inorganique; elle tend à développer les sciences el les arts. Mais son existence est de courte durée, parce qu'en développant l'astronomie elle détruit le culte du soleil, de la lune et des étoiles; parce qu'en développant l'histoire naturelle elle détruitle culte des plantes, des animaux et des minéraux; parce qu'en développant la médecine elle détruit le culte d'Esculape, etc. : le temps vient vite où les augures ne peuvent plus se regarder sans rire.
Dans le polythéisme, on ne peut guère demander aux dieux que les biens de la terre : or, il arrive souvent qu'un sectateur très-froid du culte de Cérès a des moissons magnifiques , tandis que celui qui multiplie les sacrifices voit ses blés ravagés par l'orage : la Divinité est ainsi surprise en flagrant délit d'impuissance ou de mauvais vouloir, et son culte en souffre beaucoup ; l'homme aspire alors vers une religion plus élevée. Il ne peut conserver des dieux impuissants ou toujours en guerre les uns avec les autres ; il se donne un maître unique, créateur et ré-
