XXIV PRÉFACE

l'aspiration instinctive de l'homme vers la durée, elle flatte son horreur de la mort : or, comme on croit facilement ce que l'on désire , la croyance à l'âme immortelle se propage et se maintient facilement parmi les peuples, malgré l'impossibilité où ils sont de comprendre ce que ce peut être.

Déjà les païens avaient admis un paradis sous le nom d'Élysée et un enfer sous les nom de Tartare : ce double séjour de délices ou de tortures était peuplé par des ombres, ou des âmes matérielles qu'on retrouve dans les croyances de presque tous les peuples livrés au paganisme ou au fétichisme. Il en est peu qui n'aient protesté contre la mort en imaginant une vie autre et meilleure que celle-ci ; le plus grand nombre a voulu, pour son paradis et son enfer, des récompenses et des châtiments en harmonie avec ses mœurs.

Le chrétien mystique a placé ses délices dans la contemplation éternelle de Dieu et dans les divins concerts des anges , des chérubins et des archanges ; l'Arabe amoureux a voulu, dans l'autre vie, des houris lascives et des désirs incessants; l'Hindou n'a demandé qu'un repos absolu et une contemplation perpétuelle; le Grec a rempli leséjourdes ombres de bosquets ravissants, de ruisseaux de lait et de miel, de gazons verts, d'ombrages frais, d'air ambré, d'entretiens spirituels et d'une musique délicieuse. Le Colombien féroce veut dans l'autre monde des daims et des buffles pour sa chasse ; il lui faut un