PRÉFACE. XXV

sentier de guerre à parcourir, des ennemis à combattre et à scalper.

Malgré la grossièreté de plusieurs de ces croyances, elles ont pour les peuples un invincible attrait, parce qu'elles sont en harmonie avec les mœurs : vainement vous démontrerez au Huron qu'il ne pourra chasser dans l'autre vie, puisqu'il n'aura ni pieds pour marcher, ni fusil pour tirer, ni couteau pour dépecer ; il vous dira qu'on mettra un fusil et un couteau dans sa fosse, qu'on égorgera un poulain sur sa tombe, et qu'il ne manquera ni d'armes ni de monture. Essayez de même de démontrer au musulman qu'une âme incorporelle est dans l'impossibilité physique ou mathématique d'avoir commerce avec une houri, qui ne peut elle-même avoir ni dents de perles ni yeux de gazelle, ni cheveux de soie ; le sectateur de Mahomet répondra que vous êtes un chien, et n'en croira que mieux aux voluptés promises par sa religion. Il est dans la nature de la foi de se roidir contre l'évidence, et de tenir d'autant plus à ses idées qu'elles sont plus incompréhensibles.

La création des paradis et des enfers a obtenu ce bon résultat d'établir, par la crainte et l'espoir, une digue aux terribles passions du sauvage : elle a fait considérer la vie comme un temps d'épreuve pendant lequel l'homme devait se rendre digne des voluptés promises, en suivant les prescriptions de ceJui ou de ceux qui tiennent les clefs du séjour des délices et de la douleur. L'espèce humaine s'est élevée en espérant