PRÉFACE* XXVII

bien il y a de corps simples , ou de décrire les propriétés de la lumière, du calorique et de l'électricité ?

Nulle, à moins d'être la vérité absolue et de procéder réellement de Dieu, ne pouvait l'essayer sans compromettre son infaillibilité par la découverte d'un corps simple, d'un végétal ou d'un insecte microscopique. C'eût été s'exposer à recevoir, dans une année, plusieurs centaines de démentis.

Voilà donc les sciences astronomiques , physiques et naturelles, c'est-à-dire une bonne part de l'intelligence, qui doit forcément échapper, par le seul progrès de l'humanité, à toutes les révélations. Ces sciences sont irrécusables , elles se basent sur l'observation des faits, sur l'évidence ; elles doivent forcément renverser tout ce qui se met en contradiction avec elles.

Tant qu'elles reposent sur l'autorité et restent dans l'enfance, il est facile à la révélation de les dominer ; mais quand elles grandissent , quand des millions d'intelligences leur apportent leur part de travail et d'observation , quand elles puisent dans les mathématiques un agent d'exactitude irrécusable, elles repoussent toutes les dominatious, elles ne reconnaissent plus aucune tutelle.

On comprend qu'entre deux puissances ennemies, dont l'une grandit chaque jour, dont l'autre reste stationnaire , l'instant arrive où un conflit est inévitable ; la première cherchant toujours à s'agrandir aux dépens de sa rivale, la seconde, en raison de son

XXVUI PRÉFACE.

caractère infaillible, étant incapable de supporter aucune rivalité.

Depuis longtemps les hostilités ont éclaté entre le principe scientifique et le principe de la révélation chrétienne ; le dernier a été le plus fort jusqu'à la fin du dernier siècle ; mais dès lors il a subi une série de défaites successives. En France et dans quelques contrées voisines, il a perdu ses richesses et la direction de la société ; il a dû admettre la liberté des cultes et la libre discussion, qui tôt ou tard doit le détruire. Cependant sa puissance est encore formidable : lié, par principe et par solidarité d'intérêt, à l'élément monarchique, à l'autorité de droit divin; il domine d'une façon absolue tout l'est et la plus grosse part du centre de l'Europe ; il sent que l'heure décisive approche, que le temps lui ôte ses forces, et qu'une victoire prompte et complète peut seule le maintenir. Aussi se fait-il belliqueux ; il arme de toutes parts.

Sans être prophète, on peut prédire que tous ces efforts seront superflus ; rien ne peut raviver une révélation vieillie ; ses soldats deviennent des transfuges ; elle se blesse avec ses propres armes ; elle doit être forcément vaincue.

Reste à savoir qui doit lui succéder. Ce ne peut être une autre révélation, parce que nulle religion ne peut s'installer en face de la science actuelle ; les tentatives de Saint-Simon et décent autres en sont une preuve suffisante ; ce ne peut être évidemment que