PRÉFACE. XXIX

l'élément scientifique. Mais est-il en position de diriger la société ?

Pour décider cette question, deux choses sont à considérer : l'état des peuples et l'état de la science. Cette dernière, dans ses luttes avec la révélation, a, depuis longtemps, habitué les hommes au doute : la guerre de plume qui dure depuis plusieurs siècles a mis à jour tant d'impostures et d'erreurs, a rectifié tant d'assertions fausses, qu'il en est résulté un scepticisme général.

Notre époque offre ce curieux spectacle d'incrédules maintenant et soldant avec soin des cultes que tous ont combattus et raillés au nom de la science et de la philosophie. Il en est résulté une hypocrisie officielle, dont chacun se dédommage dans l'intimité.

L'homme, privéd'une direction morale, est devenu égoïste ; les seules puissances qui le dominent sont ses intérêts matériels; les besoins de la vie quotidienne ont amené le triomphe de l'économie politique, seule philosophie des temps modernes.

Du désir de la richesse, auquel la croyance ne fait plus équilibre, naît l'improbité, qui échappe à la loi écrite, parce qu'elle a dompté la loi morale ; tout devient marchandise et trafic : dans le mariage il n'y a plus qu'un contrat et une dot ; dans l'amour il n'y a plus que du luxe et de la volupté; dans les fonctions publiques on ne recherche que l'aisance ; dans les arts et les travaux intellectuels on ne voit qu'un moyen de s'enrichir. Au fond des campagnes comme