XXXII PRÉFACE

Ils ne prétendent pas tracer le cadre dans lequel doit être enfermée la société ; ils ne veulent établir ni un sacerdoce, ni des castes, ni des classes ; ils laissent de côté la divinité, ils ne s'occupent pas des cérémonies religieuses : leur but est de multiplier l'instruction et la richesse; leur moyen est la liberté, le travail et le crédit.

Ces hommes, connus' plus particulièrement sous le nom de socialistes, sont dans le vrai si l'on en juge par l'avidité avec laquelle leurs paroles sont recueillies par les peuples : leurs doctrines font chaque jour des progrès ; elles se répandent aussi bien dans les campagnes que dans les villes, et la cause en est facile à saisir : elles ne révèlent pas, mais elles prouvent les moyens d'obtenir le bien-être, de faire cesser l'ignorance, la misère et la faim. Ces moyens exigent . un large développement des institutions démocratiques, et la démocratie fait, malgré l'opposition la plus soutenue et la plus énergique, des progrès continuels. Elle rassemble autour d'elle tout ce qui souffre et aspire à des temps meilleurs.

Cependant de grandes lacunes existent dans le socialisme, et il n'a pu encore remplacer de toutes pièces la révélation chrétienne. Celle-ci embrasse l'homme entier ; elle tient le corps et l'àme, l'intelligence et la conscience , les besoins physiques et les besoins moraux ; elle dirige l'individu, la famille, la nation ; elle s'assied au foyer et trône sur la place publique; elle donne une solution à la vie et à la mort.

PRÉFACE. XX Xlll

Le socialisme, au contraire, ne sait donner que le bien-être, le travail et la liberté. Vous chercherez inutilement en lui la solution définitive du problème de l'humanité; le principe qui doit instituer et manifester une morale , un droit , une législation ; la croyance qui doit alimenter le sentiment des arts; la loi qui doit diriger les rapports sociaux. Telle est la confusion, à cet égard, que certains socialistes aboutissent à une réglementation générale et absolue de l'humanité, au communisme et au despotisme des majorités, tandis que certains autres arrivent à la liberté absolue , à l'absence de l'autorité et du gouvernement, à l'essor complet de l'individu et de la famille.

De telles divergences accusent un manque d'unité et de similitude dans les principes, car la logique de l'idée est fatale ; son point de départ étant fixé, elle arrive forcément au but, et ne peut dévier ni à droite

ni à gauche. Si les socialistes partaient du même

point, tous arriveraient au même but.

Par malheur, ils sont loin de prendre, une base unique pour l'érection de leurs doctrines; les uns ne voient dans l'homme que l'unité de production et de consommation ; ils rassemblent les unités, les organisent en société, décrivent admirablement les moyens de les nourrir, de les vêtir , de les loger , de les instruire même , de la façon la plus économique et la plus profitable ; mais ils publient de donner une direction à l'âme, ils oublient de faire une place à la