IV PRÉFACE

débiles ; il le souleva sans effort ; il l'entraîna sur la pente ascendante du progrès.

Son code de morale, sans lequel il n'y a pas d'organisation possible, était essentiellement démocratique ; au sortir d'une société de soldats, il décrétait l'horreur de la guerre et du sang ; en présence des conquérants du monde, il décrétait l'égalité des hommes ; en présence des chaînes et des esclaves, il criait liberté.

Considéré comme loi générale d'affranchissement, le christianisme dut électriser et régénérer un monde courbé sous le joug de Rome, dont l'épée représentait la plus inique des dominations, détruisait les nationalités par la conquête, les richesses par la spoliation, les libertés et la dignité humaine par l'esclavage.

Qu'on se représente les transports des descendants (Y Annibal, de Jugurtha, de Spartacus, de Vercingétorix, d'Arminius, à l'apparition d'une loi qui leur donnait la liberté et les égalait à leurs oppresseurs ; qui reconstituait leur patrie, leur dignité, et leur donnait une éternité de bonheur dans une autre vie ! Il est facile, avec de tels éléments d'action, de comprendre la rapide propagation du christianisme, l'impuissance des persécutions et l'implacable fermeté des martyrs. Tout homme de cœur dut alors se faire chrétien ; et, quoi qu'on dise, le triomphe finit toujours par récompenser les efforts des gens de cœur.

Héritière de la belle civilisation antique, la nou-