PRÉFACE. V

velle doctrine , dont le mobile principal était la liberté et la fraternité, aurait probablement amené une vaste unité nationale, des mœurs d'une douceur extrême et une prospérité encore inconnue, sans les perturbations produites par les invasions des barba- * res. Le sabre du Goth, du Hun, duGépide, du Lombard, du Vandale remplaça le sabre du Romain ; ce que celui-ci avait épargné, l'autre le renversa; la brutalité du sauvage remplaça le despotisme de l'homme civilisé ; et ce furent pour les disciples du Christ de nouveaux travaux, de nouvelles persécutions, un autre martyre. Il était bien difficile de faire entendre au fier Germain, au Franc belliqueux, au Saxon féroce, une doctrine toute d'humilité et de mansuétude : comment imposer la paix à qui n aime que la guerre, l'abnégation à qui n'est mû que par le point d'honneur, le désintéressement à qui vit de rapines? Le christianisme ne put y parvenir qu'en s'altérant, qu'en se pliant au caractère et aux mœurs des barbares.

Dans les temps où fleurissaient les lettres, les arts, les sciences, il ralliait à lui les intelligences littéraires, artistiques, scientifiques, et s'en faisait de puissants auxiliaires ; tels étaient saint Paul, saint Augustin, saint Chrysostôme et mille autres. Mais quand la barbarie envahit l'Europe, elle n'épargna pas les apôtres du Christ ; ils perdirent doublement leurs forces, et par leur ignorance propre et par celle de leurs catéchumènes. Peu à peu la doctrine s'altéra : on re-