PRÉFACE. XLI

c'est-à-dire pour rechercher dans l'organisme, mis en présence de la nature, le secret de nos destinées, il était nécessaire de ne pas isoler l'homme du reste de la matière vivante ou inanimée, et de montrer quelles différences ou quelles conformités se trouvent entre leurs existences. Parler de la matière inorga- * nique avant d'étudier la matière organisée, avait encore l'avantage d'habituer l'esprit à la pondération des lois qui régissent la nature : c'était le faire passer du simple au composé; c'était acquérir pour les études ultérieures une base mathématique et irrécusable.

Telles sont les raisons qui tout d'abord m'ont fait jeter un coup d'œil rapide sur la matière, sur les forces générales qui la régissent , sur ses différentes formes, enfin sur sa composition intime.

De là, j'ai dû passer à une histoire succincte du globe et des révolutions qu'il a subies.

Les roches, les cristaux et les strates m'ont conduit par une pente naturelle aux végétaux, aux premiers échelons de la nature organisée. La vie, limitée d'abord à la nutrition, s'est peu à peu compliquée dans l'examen des plantes; elle a embrassé des phénomènes de circulation , de respiration , d'assimilation et de reproduction ; l'irritabilité et la motilité ont commencé à se montrer pour acquérir touL leur développement chez les animaux ; ces derniers ont comblé par une gradation insensible tout l'espace compris entre une sensitive et l'être humain dans son développement le plus puissant.

XLII PRÉFÀCB.

. Arrivé à l'homme, j'en ai fait aussi rapidement qu'il m'a été possible l'exposé anatomique et physiologique. La division adoptée a été celle de Bichat. J'ai admis des organes et des fonctions de la vie végétative, des organes et des fonctions de la vie animale. Cette classification a l'avantage de correspondre à l'existence de deux systèmes nerveux et à la division de l'àme en intelligence et conscience.

La vie animale ou de relation a embrassé l'étude du cerveau et des nerfs qui en dépendent, puis l'étude de l'appareil moteur et des organes des sens.

En parlant du tact, j'ai esquissé rapidement les propriétés des solides et du calorique qu'il explore; l'étude du goût a entraîné l'énoncé des propriétés des liquides ; de même les gaz ont été examinés avec l'odorat, la lumière avec la vue, les sons avec l'ouïe. Il en est résulté un tableau à peu près complet des sensations et de leur mécanisme.

L'étude des fonctions végétatives a été précédée de l'examen du grand sympathique ; puis sont venues : 1° la circulation, à laquelle se sont rattachées l'absorption, la nutrition et la sécrétion ; 2° la respiration, qui a compris la calorification et la production de la voix et de la parole ; 3° la digestion, d'où dépend l'assimilation et l'excrétion ; 4° enfin la génération, à laquelle se rapportent le rapprochement sexuel, la gestation et la parturition.

En exposant le mécanisme de chacune de ces fonctions, j'ai noté avec soin les instincts qui s'y rat-