VI PRÉFACE

trouve le barbare tout entier dans ce prêtre, soumettant des prévenus à la hideuse épreuve de l'eau ou du feu ; dans cet évêque, conduisant ses vassaux au combat; dans cet abbé, attachant ses paysans à la glèbe et exerçant sur leurs filles et sur leurs femmes un droit, ou plutôt une violence dégradante pour l'humanité.

L'Église avait marché à la conquête de l'ancien monde en invoquant le nom de la liberté, en se donnant une organisation démocratique; mais quand elle fut prépondérante, elle devint oppressive, et sa domination provoqua l'immuable besoin d'affranchissement qui est incarné au cœur de l'homme.

Elle vit les opprimés s'ameuter contre elle ; elle vit les penseurs lui reprocher cette désertion de la liberté, ce mensonge à l'esprit, à la vie et à la mort du Crucifié.

Dès lors les rôles furent intervertis; et l'Église, pour se maintenir, pour résister, dut adopter les formes et les moyens qui, pendant trois cents ans, avaient servi la résistance du paganisme contre elle-même. Une milice lui fut nécessaire; elle se créa une armée de prêtres, sépara ses soldats des populations par le célibat, maintint leur discipline par une hiérarchie entièrement militaire, se donna dans le pape un général en chef; et, saisissant l'épée, extermina tous ceux qui, sous le nom d'hérétiques, voulurent retourner à la liberté. Les Albigeois, les Hussites, les Anabaptistes, les Huguenots furent pourchassés par