PRÉFACE. VU

le fer et le feu; ils succombèrent par milliers; de grandes contrées furent transformées en déserts.

Mais ces violences ne suffisaient pas, les morts semblaient revivre de leur cendre : il fallait détourner les populations de l'esprit de l'Evangile, il fallait enfin retourner au paganisme.

Au Dieu unique on adjoignit des auxiliaires qui, sous le nom de saints, peuplèrent les maisons, les campagnes, les fontaines : comme dans l'antiquité les dieux lares, les sylvains, les naïades avaient peuplé les maisons, les campagnes, les fontaines ; chaque homme eut son dieu ou patron, que souvent il invoquait de préférence à Jésus-Christ ou à Jéhovah ; on remonta même au delà du panthéisme, on revint au fétichisme par les reliques. De nombreux miracles forcèrent les croyances tles populations ignorantes, des cérémonies magnifiques frappèrent les imaginations et, par un mirage habile, égarèrent les esprits ; la domination de l'Eglise fut, pour un temps, irrécusable.

La hiérarchie ecclésiastique, étendue depuis le pape jusqu'au moine mendiant, s'imprima peu à peu dans la société laïque : tant que les évêques avaient vécu indépendants dans leurs diocèses, les princes avaient vécu indépendants dans leurs principautés, et la féodalité s'était maintenue ; mais quand le pape devint le dictateur de la croyance, on vit la monarchie tendre à s'organiser de toutes parts. Une société qui vivait du principe chrétien ne pouvait manquer