VIII PRÉFACE

de suivre, dans ses transformations, les changements qui s'opéraient dans l'Eglise chrétienne.

S'il est dans la nature du pouvoir de devenir forcément tyrannique et oppresseur, il est également dans sa nature de soulever les oppositions et de coaliser les faibles. L'omnipotence des papes, dans l'ordre politique, les mit en opposition avec les rois; leur omnipotence, dans l'ordre religieux, fit surgir des opposants, au sein même du clergé ; enfin, leur omnipotence sur les âmes ameuta contre eux les savants.

Après avoir visé à la monarchie universelle, il fallut se contenter d'un territoire restreint ; au lieu de faire la guerre aux princes de la terre, il devint nécessaire de s'en faire des alliés pour résister à Luther qui, en retournant aux doctrines primitives du christianisme, attirait à lui les populations par l'instinct de la liberté, ramenait la république dans l'Eglise, et de sa parole puissante ébranlait le trône des papes.

Le danger était grand pour le catholicisme ; et il aurait succombé si François ï #r et Charles-Quint n'avaient senti, dans les réformateurs, des républicains qui menaçaient l'ordre monarchique. On opposa aux Luthériens l'argument du sabre, on les tua, on les brûla, on les tortura; on fit contre eux la Saint-Barthélemy. Us auraient entièrement disparu de la surface de l'Europe continentale, si les princes du nord de l'Allemagne n'avaient trouvé dans la réforme un agent de résistance contre la puissance de l'empereur. Us se firent Protestants par politique, et leurs Etats