PARTIE I. — DISTINCTION DES CORPS DE LA NATURE

qui absorbe par ses pores les sucs des substances nutritives, comme la racine des plantes pompe ceux de la terre : ce qui a fait dire à Boerhaave que les animaux ont leurs racines en dedans d'eux-mêmes : Ventriculus sicut humus ; comparaison ingénieuse déjà trouvée par Hippocrate, qui l'avait énoncée en ces termes : Quemadmodum terra arboribus, ita animalihus ventriculus.

Si l'on jette les yeux sur un végétal et sur un animal, on remarquera, tout d'abord, que, dans le premier, les principaux organes de la vie sont situés à l'extérieur,, tandis que, chez le second, ils occupent des cavités creusées dans l'intérieur du corps. Cette première observation conduit bientôt à recon- ^ naître l'influence de la locomotion, faculté qui manque aux végétaux, et dont les animaux jouissent. Les animaux pouvant, en effet, changer de place et ne restant pas constamment dans le même milieu, il n'était pas nécessaire que leurs pores absorbants s'ouvrissent à la périphérie du corps 5 leurs aliments sont, intérieurement, dans un contact permanent avec les bouches de ces pores absorbants, en un mot, ils digèrent»

Nous l'avons déjà dit : l'organisation est en général beaucoup plus simple dans les végétaux, que dans les animaux. Chez ceux-ci le mécanisme de la structure est compliqué en raison de la multiplicité des actes que l'animal devra exercer; on y trouve une foule de cordes, de poulies, de leviers, d'instruments de physique et même de chimie, que n'offrent pas les végétaux. Aussi tout animal auquel on retranche quelque partie en devient-il plus ou moins malade; chaque jour, au contraire, le jardinier taille des végétaux, et ils n'en vivent que mieux.

Le but et l'usage des organes des animaux sont presque toujours déterminés d'avance, on ne peut les changer en entier; il n'est, au contraire, aucune partie des végétaux dont on ne puisse modifier la destination.

En poursuivant -^.ncore Ténumération des différences que présentent les deux Règnes organisés, nous voyons que l'excès

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d'azote paraît le caractère propre de l'organisation des animaux et que le carbone domine dans celle des végétaux. Il en résulte que les principes des matières animales peuvent subir des combinaisons beaucoup plus promptes et plus faciles, et que ces principes sont par conséquent plus diffusibles.

On -comprend par là pourquoi les substances animales se décomposent incomparablement plus vite que les matières végétales. On le comprendra bien mieux encore, si Ton se rappelle que^ dans les animaux, il y a proportionnellement plus de liquides que dans les végétaux ; que chez les premiers la matière fluide est souvent accumulée en masses plus ou moins considérables dans des réservoirs, tandis que chez les seconds elle est constamment divisée par molécules ou par filets trèsfins dans des cellules étroites ou dans des vaisseaux.

La durée de la vie est différente chez les végétaux et chez les animaux. C'est chez les végétaux que se rencontrent^ à la fois, des exemples de la vie la plus courte et des existences les plus prolongées : des champignons et des moisissures ne 'vivent, en effet, que quelques heures, mais sans parler du Boabab, qui traverse Timmensilé des siècles, on sait que la *longévité des plantes est en quelque sorte sans limite.

Pour nous résumer, nous voyons que les animaux se distinguent des végétaux par les deux caractères généraux suivants :

1° Ils peuvent changer de lieu et se mouvoir volontairement, tandis que les autres sont attachés par des racines au sol sur lequel ils se sont élevés.

2° Ils sont pourvus, pour l'accomplissement de leur nutrition, d'un sac intérieur dans lequel les aliments subissent une préparation spéciale, et où leurs principes assimilables sont absorbés par une foule de radicules. Les végétaux n'ont point ce sac intérieur : ils vont pomper dans les corps voisins les matériaux de leur nourriture, et cela à l'aide de racines extérieures.

Ce que nous avons exposé jusqu'ici semble ne laisser aucun doute sur les différences que révèle l'étude de V organisation végétale et animale. Il ne nous est pourtant pas permis de