PARTIE II

— FONCTIONS NUTRITIVES

fur et à mesure de leur introduction dans la cavité de cet organe, les aliments se placent les uns à côté des autres, et préparent, par ce rapprochement, le travail de fermentation qui survient plus tard.

Lorsque l'estomac a été distendu par une assez grande quantité d'aliments, le cardia ca se resserre et apporte ainsi un obstacle soit à Tintroduction de nouvelles parties, soit à la sortie de celles que contient déjà l'estomac. Lorsque, par suite d une ingestion trop considérable d'aliments, ou de l'état maladif de l'estomac, cet organe ne peut se prêter à la distension que nécessite leur présence, le cardia se relâche, et ceux-ci, remontant de l'œsophage dans le pharynx, et du pharynx dans la bouche, sont expulsés par des contractions de l'estomac auxquelles on a donné le nom de vomissements.

Quand, au contraire, l'estomac remplit librement ses fonctions, il devient le siège d'une série d'actions qui ont pour «ffet de transformer les aliments qu'il contient, et de les réduire en une pâte d'an gris rougeâtre, visqueuse, douceâtre et fade, le plus ordinairement acide, à laquelle on a donné le nom de chyme»

Les actions qui amènent ce changement sont : 1 augmentalion de la chaleur, la trituratioH des aliments et, surtout, leur mélange avec un liquide particulier versé dans l'intérieur de l'estomac et appelé suc gastrique, liquide produit par diverses petites glandes qui s'ouvrent dans l'épaisseur des tuniques de l'estomac.

Le suc gastrique est un liquide incolore, limpide, d'une odeur faible, rappelant celle de l'animal qui le produit ; d'une saveur légèrement salée, il est constamment acide. Sur 100 parties, ce suc contient 99 parties d'eau et 1/100 qui contient, outre quelques particules de sels, un acide libre (lactique) et une substance organique particulière, qui joue un rôle décisif dans la digestion stomacale et qui, indiquée, pour la première fois, par Shaw^, a été appelée pepsine ou gastérase. €etle substance est une m.atière azotée qui a beaucoup d'analogie avec les matières albuminoïdes et qui agit à la manière d'un ferment.

Nous avons déjà établi que le rôle des sucs digestifs était de transformer les substances alimentaires en une série de produits solubles, et ce qui rend l'étude de ces phénomènes trèscompliquée, c'est que les produits de la dissolution exercent, à leur tour, une action chimique sur les parties non encore modifiées de l'aliment.

C'est le suc gastrique qui gonfle, hydrate et prépare les matières alimentaires contenues dans l'estomac. Sous son influence les matières albuminoïdes (albumine, fibrine, caséine), sont transformées en une substance soluble dans l'eau et dans la partie liquide du sang, et que Ton nomme albuminose. Les matières azotées devenues ainsi absorbables sont, dès ce moment, pompées par les vaisseaux chylifères contenus dans l'épaisseur des parois de l'estomac et versées dans un courant dont nous parlerons plus tard.

Les tissus animaux et végétaux et les matières féculentes étant ainsi détruits et dissous : soit, pour les premiers, par le suc gastrique; soit, pour les secondes, par la salive qui les a pénétrées dès la bouche et les accompagne dans l'estomac^ en continuant son action, au fur et à mesure qu'elle est en contact avec ces substances, les graisses encore intactes sont mises en liberté et prêtes à recevoir la transformation qui les attend, dans le duodénum, par l'action commune des sucs pancréatique et biliaire.

Pendant l'acte de la chymification tout appétit cesse, la salive est sécrétée en moindre quantité, la déglutition devient pénible et même impossible; un léger frisson se fait sentir; la chaleur se concentre sur la région de l'estomac, et s'élève à 32 ou 33° centigrades ; la circulation est accélérée; les mouvements respiratoires sont précipités et courts : ce qui tient à la compression des poumons, dont le développement est gôné par la dilatation de l'estomac e (pl. V) ot par le soulèvement du diaphragme d.

Pour aider à la chymification, les parois de l'estomac s'appliquent sur les aliments, qu'elles embrassent étroitement. Cette contraction fixe et immobile, appelée péristole, se soutient pendant tout le temps nécessaire à la chymification. Cette