PARTIE II. — FONCTIONS DE NUTRITION

l'existence du chyle^ et constata que cette humeur s'écoulait à la suite d'une piqûre faite à l'une des lignes blanchâtres du mésentère.

En 1628, les médecins d'Aix examinèrent, à Tinvilation de Gassendi, le mésentère d'un supplicié auquel on avait fait prendre des aliments, quelques heures avant sa mort, et reconnurent ainsi l'existence du chyle chez l'homme; mais ce ne fut qu'en 1649 que J. Pecquet, pendant le cours de ses études médicales à Montpellier, observa le chyle dans son réservoir et montra le trajet parcouru par ce liquide, depuis l'intestin jusqu'à la veine sous-clavière gauche.

La saveur du chyle est douce et un peu salée. Sa pesanteur spécifique est moindre que celle du sang. Comme la lymphe et le sang, le chyle charrie des globules de formes et de dimensions déterminées, suivant les espèces ou les classes d'animaux. Les globules du chyle diffèrent, en général, des globules sanguins par leur forme sphérique et leurs plus petites dimensions.

Le chyle, considéré chimiquement, présente beaucoup de ressemblance avec le sang. Comme ce dernier liquide, il se sépare, hors de ses réservoirs, en deux parties: Tune solide ou le caillot, composée essentiellement de fibrine, et l'autre liquide, qui est un sérum semblable à celui du sang, contenant les mêmes sels; le feu et les acides le coagulent et il décèle, par ces changements, sa nature albumineuse.

Il se manifeste, de plus, à sa surface, une substance qui paraît comme une crème, et qui est de la nature de la graisse.

La première bonne analyse du chyle est celle faite par Vauquelin, en 1811, avec le liquide extrait du canal thoracique du cheval. Une incision du canal, vers son milieu, donna un chyle rosé, et une autre incision à l'une de ses branches sous-lombaires donna un chyle blanc.

Suivant MM. Leuret et Lassaigne, le chyle contient de l'albumine, de la soude, du chlorure de sodium, du phosphate de chaux, une matière colorante rouge, une matière jaune soluble dans l'alcool, de la fibrine.

Quel que soit l'animal dont le chyle a été extrait, il présente toujours ces mêmes substances. Il y a, de plus, de la matière grasse, mais qui ne s'y rencontre pas toujours.

Les proportions de la fibrine varient d'ailleurs beaucoup, suivant que le chyle appartient à un Carnivore ou à un herbivore. Le chyle de brebis^ suivant MM. Tiedemann et Gmelin, contiendrait, sur 1000 parties, au moins 2,40 et au plus 8,20 de fibrine; celui du chien, au moins 1,70 et au plus 5,60.

MM. Macaire et Marcel fils ont aussi donné une analyse comparée du chyle du chien et du cheval, et conséquemment d'un mammifère carnassier et d'un mammifère herbivore. Cette analyse montre une bien grande ressemblance dans la composition de l'un et de l'autre chyle.

Lymphe.

La lymphe est le contenu des vaisseaux lymphatiques. C'est un liquide limpide, d'un jaune clair, et qui n'a en général pas de teinte rougeâtre, à moins qu'il ne renferme, accidentellement, des globules de sang, ce qui arrive quelquefois. Chez les reptiles et les poissons, la lymphe est tout à fait claire, et môme sans teinte jaunâtre. Elle n'a pas d'odeur ; sa saveur est salée, et elle réagit faiblement à la manière des alcalis. Ainsi que le chyle, elle tient en dissolution de l'albumine et de la fibrine : cette dernière s'y prend en gelée dans l'espace de dix minutes.

La lymphe est une humeur formée : 1° de matériaux saisis dans la profondeur de toutes les parties ; 2° et de la réunion de tous les sucs produits par l'organisation tout entière. Ces sucs, versés dans des surfaces qui n'ont aucune communication au dehors, augmenteraient indéfiniment, si Vabsorption ne les reprenait à mesure que la sécrétion les a produits. Il est bien évident que le résultat d'une réunion de fluides si disparates, et qui n'ont rien de commun que la source d'où ils proviennent, c'est-à-dire le sang, ne saurait présenter une composition aussi spéciale que celle de la lymphe, si elle n'é-