PARTIE Iir. — ORGANES DE LA VUE ET DE l'OUIE
l'œil n'est pas desliné à voir, l'oreillé à entendre et le pied à marcher. »
Nous partageons l'étude de la vision en trois parties :
1° La lumière ;
2° Les organes de la vision ;
3° La marche de la lumière dans l'œil.
De la lumière.
La lumière est un fluide qui remplit l'étendue *et qui éclaire les corps de la nature. Autrefois on croyait que la lumière était un éther swôfïV suspendu dans l'espace. Descartes est l'auteur de ce système, qu'on nommait des ondulations^ et qui a été partagé par beaucoup de physiciens. Depuis Newton, on admet que la lumière est une substance matérielle émanant de tous les corps lumineux par eux-mêmes^ dont les molécules infiniment petites, se propageant avec une extrême rapidité et en ligne droite, produisent sur le nerf optique la sensation de lumière. C'est la théorie de l'émission. Bien des phénomènes ont été parfaitement expliqués par cette théorie ; mais il eh est d'autres qui ne s'accordent nullement avec elle ; aussi, le système des ondulations, remis en honneur par les beaux travaux contemporains, a-t-il repris, dans la science, la place qu'il n'eût jamais dû perdre. Sans nous arrêter sur ces questions, qui sont du domaine de la physique, nous considérerons uniquement la lumière au point de vue du rôle qu'elle joue dans la V mon.
La lumière peut Ctre ou naturelle, c'est celle du soleil, ou artificielle, c'est la lumière dégagée par les corps en combustion.
La lumière est directe ou réfléchie : elle est directe, quand elle marche ën droite ligne du corps lumineux à notre œil; elle est réfléchie, lorsqu'il existe entre nous et la lumière un corps qui nous renvoie l'éclat qui Ta frappé : la lune, un miroir, etc.
L'intensité de la lumière se mesure par l'éloignement ou le rapprochement des corps. Son intensité décroît en raison in-
verse du carré de la distance. C'est sur cette propriété qu'est fondée la photométrie ou l'art de comparer les intensités lumineuses.
Les corps sont transparents ou opaques. On nomme transparents les milieux à travers lesquels les rayons lumineux se meuvent; les corps opaques sont ceux que la lumière ne traverse pas, et par la surface desquels elle esti-réfléchie.
La surface des corps opaques ne renvoie pas toujours la lumière telle qu'ils la reçoivent. Il en est qui en absorbent tous les rayons, ou qui du moins n'en réfléchissent que fort peu : ces corps sont appelés noirs. Les corps qui réfléchissent (ous les rayons, ou à peu près tous, sont blancs ; ceux qui n'en réfléchissent que quelques-uns (et leur variété est innombrable) sont appelés corps colorés,
Ainsi^ la couleur n'est pas inhérente aux corps, elle dépend de l'espèce de rayons lumineux que le corps coloré peut réfléchir. En effet, si l'on reçoit sur une feuille de papier un faisceau de rayons lumineux qui aura traversé un prisme de verre, au lieu de produire une image blanche il formera une image oblongue dans laquelle on distinguera les sept couleurs suivantes : rouge, orangé, jaune, vert, bleu, indigo, violet. Telles sont les sept couleurs primitives dont chaque rayon lumineux est composé et que l'on nomme spectre solaire,
La lumière peut être réfléchie ou réfractée. On l'appelle réfléchie quand elle est renvoyée dans l'espace par le corps sur lequel elle a été dirigée. 11 est important de remarquer que les rayons lumineux abandonnent le corps qui les réfléchit, dans une direction pareille à celle qu'ils avaient en arrivant sur lui, et que l'angle formé par le rayon de réflexion sur le corps réfléchissant, est égal à l'angle formé par le rayon d'incidence.
La réfraction est la déviation que la lumière éprouve en passant d'une couche homogène dans une couche voisine, de densité différente. La réfraction de la lumière nous donne l'explication de quelques phénomènes qu'on observe journellement. Ainsi, quand on place une pièce de monaie au fond d*un vase dont les parois sont opaques, l'œil ne peut voir la
