PARTIE III. — ORGANES DE L^OUIE. Î3t

celte propriété et sur la valeur numérique de la vitesse du son dans l'air qu'est fondée l'explication des échos. Dans le cas de réflexion confuse, le son n'est qu'une résonnance ; c'est, au contraire, un écho lorsqu'il est reproduit distinctement. Les échos sont monosyllabiques ou polysyllabiques, selon qu'ils rendent nettement une ou plusieurs syllabes. Il y a, près de Nancy, un écho qui redit un vers alexandrin tout entier. A trois lieues de Verdun, il y a deux grosses tours éloignées Tune de l'autre de 71 mètres; lorsqu'on pousse un cri un peu fort dans la ligne qui les joint, il se répète douze ou treize fois, toujours en s'affaiblissant ; il est évident que les deux tours se renvoient le son alternativement. On cite en Angleterre l'écho du parc de Woodstock, qui répèle vingt syllabes pendant la nuit et dix-sept pendant le jour. On cite aussi le château de Simonelte, en Italie, qui répète quarante fois un son.

Le porte-voix, si usité à bord des navires, est encore fondé sur la réflexion du son.

Oreille.

Le siège de l'audition réside dans une pulpe molle formée par les filets nerveux du nerf acoustique .

Cette pulpe tremblante reçoit les vibrations des corps sonores, et les communique aux filaments nerveux.

On distingue, dans l'appareil de l'ouïe, les parties accessoires et les parties essentielles. Celle de ces dernières qui existe constamment dans tous les animaux qui sont pourvus du sens de l'audition, c'est le vestibule d (pl. VIII, fîg, 6) et diverses parties propres à modifier ou à renforcer la sensation, et qui s'ajoutent successivement, à mesure que l'organe se perfectionne. Ce sont : 1° le limaçon, i {id,, fîg. 6) et les canaux semi-circulaires e, f, qui composent, avec le limaçon, un tout que Ton nomme le labyrinthe ou l'oreille interne ; les parties accessoires sont : 1° la caisse du tympan d (fig. 9), cavité située entre l'oreille interne et l'air extérieur, et qui contient une chaîne de petits osselets ; 2° l'oreille

2 32 STRUCTURE ET PHYSIOLOGIE DE L'hOMME.

externe a (fig. 6, 8 et 9), destinée à recueillir les vibrations de l'air et le canal auditif externe c (fig. 6 et 9), qui porte ces vibrations jusque sur le tympan. Chez l'homme^ le pavillon de l'oreille présente plusieurs saillies et plusieurs enfoncements dus au plissement de la lame cartilagineuse qui entre dans sa constitution ; le but de sa forme singulière n'a pas encore été déterminé.

Les saillies ou éminences du pavillon sont : l'hélix, l'anthélix, le tragus, l'antitragus. L'oreille se termine inférieurement par le lobule. Le tragus, l'antitragus et l'anthélix circonscrivent un enfoncement nommé conque, organe collecteur des sons, au-devant duquel est percé le canal auditif externe. Ce canal a 15 ou 20 millimètres d'étendue c (fig. 6); il est béant du côté du pavillon, et se termine à la membrane du tympan.

Le tympan est une membrame mince, tendue, comme la peau d'un tambour, sur une cavité irrégulière que l'on nomme la caisse du tympan : cette membrane d (fig. 9) est plus ou moins tendue, suivant que les sons qui la font vibrer sont graves ou aigus : elle se relâche pour les sons graves, elle est tendue pour les sons aigus. Cette tension ou ce relâchement s'opèrent à la faveur de deux petits muscles m, n (fig. 7, et fig. 8, soulevez le lambeau) qui s'étendent des portions osseuses de Toreille à la membrane du tympan.

La cavité du tympan communique avec la trompe gutturale de l'oreille e, t (fig, 8) : ce dernier canal vient s'ouvrir dans le pharynx t (pl. VII, fig. 2), et c'est par lui que se maintient le renouvellement continuel de l'air dans la caisse du tympan.

Quant à la chaîne d*osselets, elle sert à opérer la tension de la membrane du tympan : les petits os qui la constituent ont été appelés, d'après leur forme, marteau, enclume, os lenticulaire, et étrier (pl. VIII, fig. 7) ;les angles qu'ils forment par leur rencontre peuvent être ouverts ou fermés parla contraction des muscles qui s'y attachent.

(Les plans de la figure 8 (pl. VIII) ont été arrangés de manière à faire comprendre la position relative du pavillon de l'oreille et du canal auditif externe avec l'os temporal : à cet