PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DE
e’air. — L’air est incolore ; mais, considéré en masse, il prend une coloration dite bleue de ciel. D’après Tyndall, cette teinte serait due à la présence de corpuscules microscopiques maintenus en suspension dans l’atmosphère.
L’air est dilatable sous l’influence de la chaleur et il augmente de volume ;
DE LA RESPIRATION
que les cheminées entraînent l’air vicié de nos appartements et qu’elles tendent à entretenir la pureté de l’air. Aussi a-t-on considéré ces appareils comme « les organes respiratoires de nos habitations ». De même les vents sont dus à l’inégalité de température des différentes couches de l’atmosphère. Celles-ci s’échauffent au niveau du sol, puis elles s’élèvent dans les régions supérieures, où elles subissent un refroidissement considérable qui les fait redescendre vers la terre, et enfin elles remontent de nouveau après avoir subi une élévation de température. De ces mouvements successifs il résulte une agitation continuelle de l’air, qui assure son renouvellement à la surface du globe.
Comme tous les corps gazeux, l’air est subtil , c’est-à-dire qu’il jouit de la faculté de pénétrer les corps poreux. Ainsi des crapauds, sur lesquels on a gâché du plâtre, peuvent vivre au milieu de cette enveloppe calcaire un temps plus ou moins long. La respiration peu active de ces animaux est alors entretenue par la faible quantité d’air qui traverse les interstices du plâtre, et ce qui le prouve, c’est que ces animaux meurent dès qu’on plonge dans l’eau le bloc qui les renferme. De même pendant l’hiver, les poissons périraient dans leurs viviers, si l’on ne pratiquait pas des ouvertures à la croûte de glace qui les recouvre. Le feu se conserve sous la cendre, parce que l’air pénètre jusqu’à lui.
L’air est compressible , c’est-à-dire qu’il peut être réduit de volume par la compression. Cette propriété permet de l’employer comme agent moteur dans l’industrie.
L’air est mauvais conducteur de la chaleur . Cette condition était indispensable pour que notre corps ne perdit pas une trop grande quantité de calorique. Le principe des doubles portes et des doubles fenêtres, si généralement appliquée en Russie, repose sur cette propriété. L’air qu’ils emprisonnent joue, en effet, le rôle de couche insolante et empêche la température extérieure d’influer sur celle des appartements. Nos vêtements agissent de la même façon, par suite des différentes lames d’air qu’ils interposent entre eux. C’est ainsi que l’ample manteau des Espagnols et le burnous de laine des Arabes les préservent à la fois de la chaleur et du froid. Pour la même raison, les semelles mobiles de nos chaussures ont une grande utilité hygiénique, en divisant la couche d’air qui sépare du sol la plante de chaque pied.
