DE MARGHERITA ALBANA XXI

souffrance, de fanatisme et d'abjection. « H y a dans l'œil sombre du paria hindou quelque chose qui demande justice et veng-eance et qui obtiendra tôt ou tard l'un et l'autre. » Marghérita se fit porter en palanquin dans « la ville noire », où grouillent les Indiennes peintes de safran au milieu d'une population sordide.

Elle aperçut de loin, avec un frémissement d'horreur^ une femme brûlée vive sur un bûcher avec le cadavre de son époux. Reçue avec les dames du palais dans le harem somptueux d'un nabab mahométan, elle y admira <(. la jeune sœur du régent, âgée de treize ans, développée comme une femme de vingt-cinq ans, d'une beauté merveilleuse, ruisselante de gemmes et de diamants, avec des yeux d'un noir velouté, le regard savoureux et liquide ». La Grecque et l'Orientale, attirées l'une vers l'autre, se saluèrent du sourire et se firent des compliments par l'interprète. Par contre^, Marghérita eut une impression redoutabled'une danse de bayadères, impression qui réfiéte sa double puissance de sensitive et de voyante. C'était dans la maison extérieure d'une pagode à la lueur de lampes d'huile de noix de coco. Très gracieuses, enveloppées d'écharpes roses mais comme nues, les seins lourds, clochettes aux chevilles et pendeloques de métal aux oreilles, les bayadères commencèrent par des balancements légers leurs danses lascives qui vont jusqu'à des mouvements convulsifs. « Oh! s'écrie plus tard la femme consciente, les regards de ces filles hindoues sont des abîmes de perdition et cela presque littéralement. Il y a dans leur regard une volupté sérieuse et ardente entièrement dépourvue de tendresse; car elle brûle comme un fléau de destruction et de mort. Je ne me rendais pas un compte exact de ces impressions, à cet âge, mais j'éprouvais un frisson d'horreur profonde, et pourtant j'étais fascinée, forcée de regarder. Après des années, ce regard perce encore les ténèbres de ma mémoire. » Elle observa aussi les charmeurs de serpent qui se font mordre par les cobras sans en ressentir aucun