XXXIV ESSAI SUR LA VIE ET L ŒUVRE

vorisa. Quoique sa nièce n'usât de sa grande influence sur le g"énéral que pour le bien des autres, elle en était toujours jalouse. Une mésalliance de la tant prônée Marghérita lui parut une revanche et une délivrance. Avec la ruse proverbiale des Céphaloniens, Giorgio Mignaty comprit tout de suite le parti magnifique qu'on pouvait tirer delà situation. Le caprice de la superbe jeune fille pouvait l'arracher à son néant et l'aventure devenir la fortune de sa vie. Il commença par faire une cour assidue à lady Adam et devint son humble serviteur. Celle-ci permit aux jeunes gens de se rencontrer dans son appartement à l'insu de Sir Frédéric. Souvent même elle les laissait seuls. Dans une de ces entrevues, où le peintre racontait ordinairement les difficultés et les déboires de sa vie, il risqua une déclaration brusque. M^^^ Albana y répondit avec froideur. Aussitôtle jeune homme, feignant le désespoir, l'éprouvant peut-être, reprocha avec amertume à sa protectrice de s'être jouée de lui. La jeune fille se récria avec indignation. Profitant de ce mouvement et poussant l'audace jusqu'au bout, l'aventurier de Géphalonie mit la patricienne corfiote, entrée dans l'aristocratie anglaise, au défi de l'épouser. Blessée dans l'orgueil de son courage et emportée par la compassion, Marghérita affirma hautement qu'elle en serait capable. Le jeune homme prit acte de sa promesse et sortit sûr de sou avenir. 11 avait bien calculé. Marghérita n'était pas un caractère à revenir sur une parole donnée. Quand le général apprit de la bouche même de sa nièce sa résolution, il fut navré. Il usa de tous les raisonnements et de toutes les supplications possibles pour l'en détourner, jusqu'à se mettre à genoux devant elle. Tout fut inutile; elle demeura inflexible. La cérémonie nuptiale eût lieu à la chapelle grecque de Rome et les jeunes mariés s'établirent pour quelque temps à Venise.

11 y eut dans ce mariage une grande part de surprise et d'entraînement, mais il y eut aussi cette nécessité intime qu'on appelle la fatalité. Je veux dire que les grands