XXXVI ESSAI SUR LA VIE ET L ŒJVRE

«La naissance d'Hélèneavait été précédée de la perte de Démétrio, qui avait beaucoup assombri mes pensées. Sa venue fut prématurée et faillit coûter la vie à sa mère. Mais aussitôt née, j 'enfant devint forte, saine, énergique. Ses yeux larges, foncés, intellig-ents se dilataient pour une compréhension précoce et la fleur délicate de ses joues s'épanouissait sur la blancheur de sa chair enfantine. Ses membres étaient souples et vig-oureux ; la nature ne lui avait refusé aucun don. Mais il est évident que les âmes parfaites naissent avec un sens intérieur de la beauté qui cherche son harmonie au dehors et avec une faculté plastique qui s'exprime dans la croissance physique. L'âme d'Hélène, faite de la plus pure essence, se tissait un corps merveilleux. Elle atteig-nit à cinq ans une conscience et une beauté qui dépassait de beaucoup son ambiance terrestre et nos perceptions habituelles. Mise en nourrice, Hélène n'en réservait pas moins ses sourires et ses caresses pour sa mère et se tournait constamment vers elle comme l'héliotrope vers le soleil. Sa sœur Aspasie exig-eant des soins particuliers, Hélène fixait parfois sur sa mère des regards sérieux et lui disait : (( Pourquoi l'aimes-tu comme cela? » Mais ce nuag*e de jalousie ne durait qu'un moment et elle se montrait bien contente d'aimer sa mère sans réclamer le môme dévouement que sa sœur. Du reste, point morose et très animée. En toute circonstance, elle montrait de la force, de rindépcndance, du courage. Avec cela, une g-énérosité sans limite. Une domestique ayant convoité sa jolie robe, Hélène la saisit à pleins poings en s'écriant : Prends! Son trait distinctif était une g-ravité sing-ulièrc dans l'exubérance de vie et le profond amour pour sa mère. Dans cette enfant, la sag-esse innée semblait le sceau de la sainteté.

(( Ses facultés se développèrent avec une rapidité prodigieuse. Elle apprit à lire en un clin d'œil et tout de suite se mit à déclamer avec une justesse étonnante. Au point du jour, elle volait à ses livres, les prenait sous