DE MARGHERITA ALBANA XI

et de m'avoir donné confiance dans cet être intérieur. » Les huit années que la jeune fille passa au palais du gouverneur, situé entre le port et la forteresse, ou à la splendide maison de campagne, devenue aujourd'hui la Villa reale, furent un long enchantement sous le sourire perpétuel de la nature et de la vie. Elle y repensait plus tard comme à un rêve paradisiaque tôt évanoui. Palais de ville et maison de campagne donnaient.également sur ce merveilleux bras de mer qui sépare Corfou de la Turquie, vaste lagune, ceinte des montagnes bleues de l'Epire. La campagne corfiote, avec ses oliviers majestueux comme des chênes, ses gazons semés de rosiers et de myrtes sauvages n'est qu'un vaste jardin. « L'absence de la voix humaine augmente la solennité de la contrée. De temps en temps, passe un paysan avec son pauvre cheval maigre, sa longue pipe, son turban roulé, ou une femme avec une charge de fagots qui semble à peine lui peser, ou des jeunes filles portant des cruches avec un air, un pas et une grâce de fées. Un ciel bleu d'une profonde sérénité s'étend sur ces scènes qui s'encadrent dans la lisrne lointaine des montagnes chatoyantes et revêtues de lumière comme d'un manteau de gloire changeante. Et, de tous côtés, à l'improviste, on aperçoit la splendeur azurée d'une mer presque toujours calme. Il n'est pas besoin ici de chercher des associations d'idées pour donner une saveur aux joies de la nature. En un tel lieu, il suffît de respirer pour goûter la volupté de la vie. » {Mémoires de M. A.)

Dans son palais, le gouverneur aimait à donner des fêtes brillantes, où il conviait l'aristocratie corfiote, les officiers de la marine et une société choisie venue de tous les bouts de l'Europe. Quelquefois il faisait dresser pour le dîner un pavillon en pleine campagne, sur une hauteur, en face de la mer. A peine âgée de sept ou huit ans, Marghérita était admise à ces fêtes. Son esprit et sa vivacité la faisaient traiter comme une grande personne. Dans une de ces parties de campagne, elle assista à la fête