SAVONAROLE ET LA REFORME RELIGIEUSE

Sous toute cette corruption, la noble foi de l'Italie s'affirme en ce temps, envers et contre tous, en Jérôme Savonarole. Sa personne et sa vie sont comme pénétrées de cette foi puissante, qui à elle seule transforme et purifie l'être moral. Par sa prédication, cet homme de bien fit un prodig-ieux effort pour se frayer un chemin jusqu'aux cœurs endurcis de ses contemporains. Ce fut une âme consciente, un cœur courageux au sein d'un monde mort à toute conscience profonde, à toute vie intérieure. Visionnaire sublime, il crut réformer la religion et les mœurs et n'eut que le génie du cloître avec la parole d'un apôtre fanatique. Son âme était grande et pure : sa raison n'était pas à la même hauteur. Il fut la victime de ses propres contradictions et de la fausse position qu'il s'était créée en combattant ouvertement cette même Église qu'il servait. Il ne craignit pas d'appeler le châtiment du ciel sur les iniquités du chef de l'Eglise,

de parler de Rome du haut de la chaire comme d un « nid de vipères et de serpents infects. « A de telles audaces la colère de Rome devait être fatale. Après de fréquentes menaces, la foudre du Vatican tomba sur le moine téméraire. Florence, qui l'avait tant admiré, ne trouva pas en elle-même le courage de défendre ce saint homme contre d'iniques persécutions. Cet apôtre sincère du Christ fut saisi comme un criminel, accusé comme faux prophète et condamné à être brûlé vif. Son rôle n'eut d'importance durable que par le grand exemple qu'il donna en renouvelant les jours des martyrs, au siècle de César Rorgia, en sacrifiant une vie innocente à son ardente foi, à son amour pour ses frères malheureux qu'il espérait délivrer d'un joug oppresseur.

Savonarole eut plus d'influence par sa mort que par sa vie. Son martyre confirma l'effet de sa parole brûlante, prouva la force de son enthousiasme. Grand par le cœur plutôt que par l'esprit, son âme consciente et profonde sentit le besoin d'une réforme pour le genre humain, et fraya, par son élan courageux et sa révolte contre le Vatican, la voie à la foi nouvelle qui ne tarda pas à se développer sous un autre climat. En Italie au contraire, le terrain n'était pas préparé pour recevoir la bonne semence. La parole réformatrice tomba sur le roc et germa seulement en peu de cœurs.

Un abîme sépare] Savonarole de Machiavel. Le premier croyait au bien et fut victime de sa foi aveugle; le second ne croyait à rien et s'abandonna