DE MARGHERITA ALBANA XXXI

intérêt comme quelqu'un qui cherche à tout comprendre. Si, du haut des jardins splendides du Monte Pincio, elle aimait à jouir du panorama magnifique de Rome couronné par la coupole de Saint- Pierre, elle admira médiocrement les ruines romaines et l'architecture de la Renaissance qui ne répondait pas à son idéal. Elle ne donna qu'une attention distraite aux classiques peintures qui lui parurent belles mais trop académiques. Seules les sculptures antiques la satisfirent. A cette époque, l'administration du St-Sièg^e accordait parfois à quelques privilégiés l'autorisation de faire au Vatican des visites nocturnes, à la lueur des flambeaux. Pendant le silence de minuit, on promenait des torchères allumées parmi les beaux fantômes de marbre du musée Pio Clément! no. Et, çà et là, émergeaient des ténèbres les molles Bacchantes, les corps souples d'athlètes, les tètes diaphanes des Olympiens. D'un geste subit, ils apparaissaient et disparaissaient dans l'ombre épaisse, la flamme au front et comme vivants, sous' la torche capricieuse. — Marg^hérita salua avec amour les dieux de son rêve qu'elle crut reconnaître !

La société, alors si brillante de Rome, lui inspira une curiosité un peu dédaigneuse. Elle en admira la somptuosité, le bon goût, les manières exquises, mais la trouva trop figée en ses préjugés séculaires. Déjà elle déployait dans le monde l'art de la conversation et celui défaire parler les hommes. Aux savants elle demandait leurs découvertes, aux artistes leurs songes, aux marins leurs aventures. Lorsqu'un Don Juan professionnel l'accablait de compliments, elle le remettait en place d'un sourire ironique et lui disait : « Gardez pour d'autres ces fadaises. Si vous voulez m'intéresser, dites-moi ce que vous pensez des femmes des différentes nations. Car vous* devez les connaître !...» Aussitôt Lovelace flatté s'épanouissait en comparaisons savoureuses, en théories suggestives. Chose bizarre, presque tous ces messieurs s'accordaient à donner la palme de la galan-

yGoosle

[I ESSAI SUR LA VIE Et l'œUVRE

aux Angolaises foug-ueuses qui ont jeté leur bonnet jessus les moulins. La jeune fille écoutait, moitié iante, moitié railleuse, et de graves réflexions sur sexe et sur l'autre glissaient sous son grand front >âtre. Sa joie était de visiter les artistes dans leurs 3rs. Elle vit le vieux Thorwaldsen un peu avant sa :. Il la toucha par sa modestie. Après lui avoir mon- 3utes ses œuvres, il s'arrêta devant une petite statue que, et, baissant avec mélancolie sa tête majesse : « Mademoiselle, dit l'illustre vieillard, j'ai traè toute ma vie, mais je n'arrive pas à cela. » Acette ue, Gjpson fit le buste de M^® Albana. dont la phoiphie est reproduite dans ce volume. C'est le meil-

portrait d'elle qu'on ait fait, avec celui peint par iUe. L'orig"inal 'se trouve aujourd'hui au musée unique de Londres. Le sculpteur, qui réussit à faire hef-d'œuvre, déclara que jamais tête ne lui avait lé autant de mal à cause des nuances fuyantes du île dans l'harmonie des lig-nes. Naturellement il n'a îndre ni l'éclat des yeux, ni la variété de l'expresqui prêtait à cette physionomie classique une mobibatoyante, un mélange énigmatique de force et de )idesse *.

De cette époque je raconterai une anecdote qui montre la oyance et l'énergie que savait déployer la jeune fille lorsqu'elle it en main la cause des autres. Elle avait une amie d'Angleterre Sme âge qu'elle, héritière d'une grande fortune et orpheline. Le

?ui 1 avait élevée en administrant ses biens couvait le projet de lui faire épouser son fils. La jeune fille, âgée de seize ans, imait pas, mais la faiblesse de son caractère l'avait fait consen- 11e se confia à M^^^ Albana, lui disant qu'elle se résignait au parce qu'elle n'aurait jamais le courage de résister au tuteur terrorisait. « — Aurais-tu le courage de lui avouer la vérité 1 présence, si je parlais d'abord ? — Oui. — Alors viens I » eux jeunes filles se trouvant devant l'homme d'afiaires, Mar- ,a lui dit avec le plus grand calme : « — Mon amie ne peut )ouser votre fils, parce qu'elle ne l'aime pas. » Le tuteur, bonit comme un tigre sur sa pupille, la saisissant par les bras et ouant avec violence, s'écria : o Est-ce vrai ? Réponds ! Veux- )ondre ? — C'est vrai, balbutia la pauvre enfant tremblante e une feuille et plus morte que vive. — Ce que vous venez de