DE MARGHERITA ALBANA XXXIII

W\^ Albana avait environ vingt-deux ans, quand la société romaine apprit, non sans surprise, son mariage avec un Grec de Géphalonie. Giorgio Mignaty était un jeune iiommesans fortune et sans position, venu à Rome pour étudier la peinture. Ce mariage fut le résultat d'un coup de tête de la jeune fille et d'une sorte de gageure. Supérieurement belle et intelligente, richement dotée par son oncle, M^i® Albana avait été souvent demandée en mariage et avait refusé les plus beaux partis. Le vide et l'hypocrisie de la vie mondaine, qu'elle avait déjà pénétrés, lui inspiraient une horreur instinctive et un mépris profond. Le jeune Cépha{onien, mal vêtu, contrastait par sa rudesse, son air triste et un peu farouche, avec les dandys qu'elle voyait tous les jours. C'était un homme fruste, sans profondeur d'âme, sans supériorité d'intelligence, avec des naïvetés et des emportements d'enfant terrible, mélange curieux de faiblesse et de violence, qui n'excluait pas une grande bonté naturelle. Mais il était pauvre, inconnu et passionné pour son art ; autant de qualités rares pour la jeune fille généreuse et enthousiaste. Giorgio Mignaty s'était présenté à l'ancien gouverneur de Corfou avec la recommandation d'un personnage important de l'île. Le général Adam, afiPable et gracieux pour tous les hôtes de sa maison, l'accueillit avec faveur. Il avait l'adoration de sa fille adoptive et n'imaginait pas qu'il lui viendrait à l'idée d'épouser un jeune homme qu'il jugeait son inférieur par l'éducation autant que par le rang social. Lady Adam par contre s'était aperçue avec, la perspicacité des femmes du penchant de sa nièce pour le peintre. Loin de s'y opposer, elle le fa-

faire est une iodi^oité, vociféra le tuteur en grinçant des dents et en se retournant vers W^* Albana. Je le dirai à vos parents ! -- Dites-le leur; je n'ai fait que mon devoir d'amie. » Marghérita fut vertement semoncée par sa tante. Quant au général, en apprenant le fait, il partit d'un grand éclat de rire qui était une absolution. L'important c'est que la pupille échappa aux griffes de son tuteur et devint plus tard la duchesse S.

ESSAI SUR LA VIE ET L ŒUVRE

loique sa DÎèce n'usât de sa grande influence éral que pour le bien des autres, elle en était douse. Une mésalliance de la tant prônée Mari parut une revanche et une délivrance. Avec overbiale des Céphaloniens, Giorgio Mig^naty ►ut de suite le parti magnifique qu'on pouvait situation. Le caprice de la superbe jeune fille irracher à son néant et l'aventure devenir la sa vie. Il commença par faire une cour assi- Adam et devint son humble serviteur. Celle-ci : jeunes gens de se rencontrer dans son appari'insu de Sir Frédéric. Souvent même elle les ds. Dans une de ces entrevues, où le peintre )rdinairement les difficultés et les déboires de squa une déclaration brusque. M**® Albana y vec froideur. Aussitôtle jeune homme, feignant ir, l'éprouvant peut-être, reprocha avec amerprotectrice de s'être jouée de lui. La jeune fille ivec indignation. Profitant de ce mouvement t l'audace jusqu'au bout, l'aventurier de Gélit la patricienne corfiote, entrée dans l'aristolaise, au défi de l'épouser. Blessée dans Toron courage et emportée par la compassion, i affirma hautement qu'elle en serait capable, omme prit acte de sa promesse et sortit sûr de . 11 avait bien calculé. Marghérita n'était pas re à revenir sur une parole donnée. Quand le prit de la bouche môme de sa nièce sa résolunavré. 11 usa de tous les raisonnements et de supplications possibles, pour l'en détaurner^ mettre à genoux devant elle. Tout fut inutile; ra inflexible. La cérémonie nuptiale eût lieu le grecque de Rome et les jeunes mariés s'é- Dur quelque temps à Venise, dans ce mariage une grande part de surprise lement, mais il y eut aussi cette nécessité inappelle la fatalité. Je veux dire que les grands