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en eflfet, pour plusieurs années, dans son amitié avec Pasquale Villari, qui occupe une place capitale dans cette période de sa vie.

Pasquale Villari était un jeune Napolitain, alors inconnu, mais d'une haute distinction et d*un esprit supérieur. Fuyant Naples, où la tyrannie des Bourbons rèj^nait encore, il était venu en Toscane pour s occuper de travaux historiques et méditait déjà d'écrire l'histoire de Savonarole qui devait le rendre célèbre. Il faut lire la belle étude consacrée par Villari à son ami de jeunesse Luigi la Vista, mort à vingt ans, dans une insurrection contre Ferdinand II de Naples, pour se rendre compte de la surexcitation patriotique et de l'ardeur intellectuelle qu'avait suscitée dans cette génération la réaction monarchique et cléricale des Bourbons. « L'école d'enseignement supérieur nous semblait, dit Villari, le seul sanctuaire que la corruption bourbonienne n'avait pas encore contaminé. Tout autour de nous était vulgaire et abject. Nous pous unissions non seulement pour apprendre mais encore pour aimer et pour nous élever à des pensées généreuses. » (Villari, Scritti Vari, jSg4^) Le maître vénéré de cette \ halange napolitaine était l'illustre De Sanctis, le rénovateur de la critique philosophique et littéraire en Italie. Il avait initié ses élèves aux idées humanitaires de la Révolution française, à la poésie romantique anglaise et allemande, à la philosophie de Hegel, de Fichte et de Kant. Cette masse d'idées fermentait pêle-mêle dans ces cervelles en ébullition, impatientes d'échapper au joug puéril des puristes autant qu'à l'insupportable tyrannie des Bourbons et de l' Autriche. Pour ces jeunes gens, la parole suprême lia lia signifiait à la fois la renaissance morale, la rénovation intellectuelle et l'afiFranchissement de la patrie. Ses quatre syllabes magiques joignaient, dans un accord parfait, lesgrands Italiens du passé, Dante, Pétrarque, Manzoni, Léopardi,aux fiers lutteurs du présent, Mazzini,Massimo d'Azegho et à tous les héroïques martyrs du Spielberg,

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En arrivant à Florence, Villari se cherchait encore lui-même. Esprit critique et philosophique, plutôt qu'artistique et imag-inatif, pénétré de hautes aspirations morales et d'une noble ambition, il n'avait fait qu'entrevoir son but, ig-norant encore les moyens de l'atteindre. Ce fut Sir Adam qui le présenta à sa nièce M*® Albana Mignaty, alors daus 'tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté et qui réunissait, en son salon de Florence, une société d'élite. M^^ Albana s'intéressa tout de suite à cette jeune intelligence en pleine éruption de vie et d'idées, qui agitait les long-s desseins et les vastes pensées- L'étude qu'il avait faite sur un de ses amis défunts, où il affirmait son dévouement avec une exaltation juvénile, acheva de gagner et d'enflammer le cœur de la jeune femme. Elle crut apercevoir en Pasquale Villari cette même faculté d'enthousiasme illimité et d'immersion dans les autres qu'elle possédait elle-même et qui lui faisait répéter souvent le mot du grand poète persan Hafiz : « S'oublier dans un autre est s'oublier en Dieu.» Elle devait s'apercevoir plus tard que cette faculté d'enthousiasme, quoique très siticère et très sérieuse chez son ami, résidait dans son intelligence plus que dans son âme et qu'elle rencontrait des limites infranchissables dans les timidités du critique ou dans les calculs du politique. Mais elle subissait alors le premier éblouissement d'une affection naissante et s'y livra sans crainte. Elle interrog"ea le jeune homme, qui lui confia ses projets, ses doutes, ses espérances. Elle lui promit son aide, son appui et le meilleur de sa sympathie. On s'écrivit, on se vit tous les jours, on s'aima. Et ce fut bientôt un de ces attachements fréquents en Italie, et qui ont la réputation d'y être plus solides que les mariages .

Une vive communauté intellectuelle s'établit donc entre Marguerite Albana et Pasquale Villari. L'Italie renaissante apparaissait à la jeune femme dans ce jeune homme timide, mais plein d'un feu concentré, qui semblait chercher l'espace et la vie pour respirer plus librement et

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mesurer sa force. Elle vit en lui une âme à chauffer, une iûtellig'ence à développer. Elle se consacra entièremeut à cette œuvre. Pour une série d'années, la pensée, le travail et Tavenir de son ami furent son avenir, son travail et sa pensée unique. — Il trouvait en elle tout ce dont il avait besoin : un esprit de premier ordre, une culture universelle, un salon cosmopolite d'hommes et de femmes triés sur le volet, les plus belles relations en Itali'î et en Angleterre, enfin cette sympathie intelligente qui est autre chose et plus qu'une collaboration littéraire, puisqu'elle est la fécondation de la pensée intime. Beaucoup de puissances l'attiraient et le déconcertaient dans cette nature multiple : la diversité de ses sympathies prodiguées à tant d'hommes et de choses ; les emportements de ses enthousiasmes qu'elle ne mesurait jamais et qui cependant n'ôtaient rien à la clarté de son jug-ement et à la liberté de son cœur ; la royale audace avec laquelle elle se lançait dans les opinions et les sentiments, bravait le monde, se moquant du qu'en dirat-on, toujours sûre d'elle-même, n'écoutant que ce qu'elle croyait juste et beau; la domination de la pensée et la passion du dévouement ; l'acuité de l'observation et la richesse d'une vie intérieure que le monde ne soupçonnait pas ; enfin — dans le fond mystérieux de son être — un arcane impénétrable à tous et à lui-môme. Ces manifestations en apparence contradictoires, d'une nature à la fois très complexe et très une, étonnaient beaucoup le Napolitain. Il n'en saisissait pas le lien ; il n'avait pas la clef de cette âme. Mais il se sentait aimé et compris dans ce qu'il avait de meilleur. Pourquoi n'en eût-il pas profité ?

Le beau livre sur Savonarole fut écrit dans cette atmosphère et sous cette influence. La part qu'y prit Mie Albana fut des plus importantes. Villari avait l'érudition, le travail acharné, une puissance d'analyse et de dialecticien subtil avec le goût des idées générales. Son amie lui apportait l'expérience de la vie et des hom-

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mes, une connaissance des littératures étrangleras d'autant plus approfondie qu'elle parlait l'anglais, ritalieo et le français comme trois langues maternelles, sans ombre d'accent étranger mais avec la mélodie puissante de son âme. Elle lui apportait aussi le don précieux de l'intuition psychique avec ce sens du relief et de l'harmonie des ensembles qui est la qualité grecque par excellence. Elle élargit l'horizon de l'historien, elle aiguisa son regard, l'aida activement dans Télaboration et dans la composition de son 'œuvre, dont elle suivait la lente construction avec une sollicitude maternelle. Si grande était la confiance de l'auteur en son guide qu'il remania jusqu'à dix fois certains chapitres, les bouleversant chaque fois de fond en comble parce qu'ils n'avaient pas encore atteint la vie et la perfection qu'elle exigeait de son ami. Villari ne jugea pas à propos de dédier publiquement son livre à M™^ Albana Mignatj, mais il écrivit dans l'exemplaire qu'il lui remit : A celle sans laquelle ce livre n'aurait pas été écrit, — Quand Savonarole parut, il obtint un succès aussi éclatant que durable. Pasquale Villari fut classé parmi les premiers historiens de l'Italie. Son livre lui valut en outre la placede professeur d'histoire kVIstituto di perfezionamento de Florence, charge qu'il sut remplir avec toute l'autorité de son talent et de son caractère.

Rien ne semblait devoir entamer une amitié couronnée d'un si beau succès. Toutefois le temps, cet implacable destructeur de tout ce qui n'est pas fondé sur les arcanes de l'âme et cimenté de ses intangibles mystères, devait amener une scission graduelle entre ces deux êtres. 11 y a, dans l'amour comme dans l'amitié, des différences d'idées et de sentiments qui ne sont d'abord que des lézardes imperceptibles mais qui deviennent avec le temps des abîmes. Villari était devenu illustre. 11 S3 lança dans le monde et dans la politique. Son caractère et son esprit s'accentuèrent avec la réussite et l'ambition croissante. Une notable divergence éclata entre lui et son