DE MARGHERITA ALBANA LI

cependant qu'une idée fort imparfaite de la personnalité et du talent de l'auteur. On y trouve sa science et son jug^ement, mais non sa sensibilité et son imagination. Il mapparaît comme un exercice ascétique qu'elle s'imposa pour tromper Tennui de son isolement de cœur. Son âme, à qui l'enthousiasme donnait des ailes et une sorte de génie, s'y montre à peine. Une chose y perce pourtant, sa compréhension et son grand amour de l'Italie qu'elle avait affirmée d'autre part en travaillant elle-même à sa résurrection nationale *. Aussi pritelle pour devise de son livre la jolie canzone du roi Manfred. La Grecque amoureuse de Tltalie disait à sa patrie adoptive ce que le blond trouvère du Nord disait en rimes gracieuses à sa brune Sicilienne :

Il vero certamente credo dire Che fra le donne voi siete sovrana, E d'ogni grazia e di virtù compila Per oui morir d'amor mi saria vita .

Cet amour conscient, cette intelligence vibrante, iniellelto (Tamorey dirait le Dante, d'une Italie idéale et en quelque sorte éternelle devait trouver son expression dans son livre sur le Gorrège, qui fut écrit dans l'épanouissement de tout son être et dans l'exaltation de son âme.

^ Je négligerais une partie importante de l'activité de Mar^erite Albana en ces années si je ne citais, pour mémoire, les articles hebdomadaires qu'elle publia régulièrement pendant plusieurs années dans le Daily -news et qui obtinrent le succès le plus vif. Elle y résumait à grands traits les événements potitiques, militaires et sociaux de l'Italie qui se passaient sous ses yeux, racontant, au jour le jour, les derniers actes de celte grande épopée nationale du Risorgimento,(Yj\ avait commencéavec le siècle et devait finir en 1870.

l'œuVre et la pensée

MA RENCONTRE AVEC MARGHERITA ALBANA. — PUISSANCE ÉVOCATRIGE DE LA FEMME. — FUSION DE L'aMJE GRECQUE ET DE L^AME MODERNE. — LA MUSE VIVANTE. HARMO- NIE DANS LA CRÉATION i:!iTELLECTlJELl£ l L3 DRAàf JE MUSICAL ET LE LIVRE SUR LE CORRÈQE.

Non mibi sed luceo.

En décembre 1 87 1 , je fis la connaissance de M™« Albana Mignaly. Je lui fus présenté dans son salon de Florence, par M"e Malvida de Mejsenbug", l'auteur distingué des Mémoires d'une idéaliste *, Tamie d'Alexandre Herzen, de Mazzini et de Richard Wagner. J'ét^iis venu en Italie pour écrire mon livre sur le Drame musical dans un horizon de beauté et de calme. Je n'avais encore publié que mon livre sur t Histoire du Lied, qui m'avait valu les amitiés précieuses de Michelet et de Sainte-Beuve^ et un grand article sur Richard Wagner dans la Revue des Deux Mondes^ article dont l'enthousiasme juvénile avait fait quelque scandale parmi les

* . Memoiren einer Idealistin. MUe de Meyseobug, qui vit actuellement à Borne, mérite à tous égards le titre qu'elle s'est donnée elle-même parla noblesse de son caractère et une rare hauteur d'esprit. Elle vivait alors à Florence avec la charmante Mlle Olga Herztii^ qui deirint la femme de inon ami Gabriel Monod.

ESSAI SUR MARGMÉRITA ALBANA UII

lecteurs de Scudoetde Henry Blaze de Bury. A celle époque^ j'étais loin de me connaître moi-même. Je me sentais une puissante aspiration vers un idéal lointain, sitaé dans une inaccessible hauteur, mais j'ignorais la route four y parvenir. Il en résultait pour moi une soufiFrance secrète, inavouée, une oppression douloureuse de presque tous les instants. Richard Wag-ner avait été mon premier libérateur en me révélant Tart vivant et complet; un coup de foudre, suivi d'une g-rande clarté dans le ciel élargi. Marguerite Albana devait être ma plus grande révélation: celle de la Femme, de la Vie et de son Au delà, — j'ajoute : celle de moi-môme. Avant de la connaître, le monde et les hommes m'écrusaicDt d'un poids intolérable. Non seulement je n'osais pas me manifester, mais je ne me doutais pas de mes forces. Du jonr où elle devint mon amie, j'osai être moimême tout entier, au contact de cette grande et libre nature. Je n'exagère donc rien en disant qu'elle fut pour moi a l'Eveilleuse du Dieu inconnu », celle qui nous montre notre propre Idéal, en ouvrant les arcanes profonds de l'Ame.

Elle était alors dans sa maturité radieuse et vivait dans un cercle d'amis de choix dont plusieurs ont marqué dans la littérature et dans la politique de l'Italie. On y rencontrait entre autres Villari, Dall'Ongaro, Trezza ot Angelo de Gubernatis, cet Italien passionné pour sa patrie, à l'esprit cosmopolite, resté toujours fidèle à la France, un de ceux qui par son activité infatigable a le plus contribué à ouvrir l'intelligenee de ses compatriotes à tous les courants de l'Europe, de l'Orient et de l'Amérique*. Voici comment j'essayais quelque temps après de décrire M*« Albana dans son salon de Florence de la via Cavour:

« Regardez-la entourée d'un cercle d'amis de diverses

*. Voir soD bel ouvrage Italie et France, écrit en français, ses voyages dans la République Argeotine, en Serbie et en Roumanie et son dernier livre In terra $a/ito, rempli de tableaux pittoresques et fle iTies originales.

yGoosle

ESSAI SUR LA VIE ET L ŒUVRE

le s'appuie du coude sur son divan. Un châle Turquie ou une gaze brodée de l'Inde est jetée aies. Les cheveux d*un noir bleuâtre, qui îon grand front, retombent sur son col et ïnt, comma disaient les Grecs, en boucles .La tête se dégage d'une nuque à la peau amline parla force du regard. Elle parle de la itrie d'origine, de l'Italie, sa patrie d'élection, :e, qu'elle a choisie coinme patrie littéraire, son plus beau livre. La largeur de ses vues, nce de son esprit, ses révoltes et ses audaces e sang paternel. On y retrouve la fierté de pirotes, qui, après avoir combattu pour la lilèrentde leur pairie pour fuir lejoug des Turcs, lance ses défis, ses prédictions sur le triomphe :e dans l'humanité, on dirait que le cri de ) canon de Botzaris retentissent à son oreille. )servez-la un instant après. Elle plaisante, elle enjouement, et captivé on l'écoute. C'est un c'est une femme qu'elle attire et qu'elle fixe le de sa fascination. Sa divination merveilaractères, ses questions frappantes de péné- ►client la confiance. Son regard phosphores- ^landices pour chacun. Elle charme, elle épaqu'elle enveloppe ainsi. Sans le vouloir, sans ïut-étre, ils lui diront le fond de leur vie, et la us une première visite à cette inconnue des Is n'ont jamais confiés à personne. Vous avez ûenne. Mais que cela vous rassure ou que vous 5, elle ne pratique que la magie blanche, faite mce et de sympathie.

ue Marghérita se transforme encore. Ses yeux éclairs, les coins de ses lèvres s'abaissent ; sa îoche l'ironie sanglante. Idéaliste jusqu'aux e ne pardonne pas à la prétention, à l'hypoâçheté, à la faiblesse, aux compromis de la Ce sont ces passions mesquines, ce sont ces

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défauts honteux pour la nature humaine qu'elle démasque, qu'elle crible de ses traits acérés et parfois impitoyables. Ici l'Epirote se retrouve, aiguisée de finesse ionienne. »

Tout le monde s'accordait à dire que ses yeux, d'une g^randeuret d*un éclat uniques, étaient la merveille de sa physionomie, son lang'agpe souverain et son arme invincible. Sous Tare délié des sourcils, roulaient d'immenses prunelles noires qui semblaient brunes à force d'être chaudes et lumineuses. Le fluide vital s y projetait sans cesse avec toute l'âme et toute la pensée. De là leur pouvoir de dilatation et d'enveloppement...

. . . Mais quel verbe peiadrait la flamme colorée De ces grands yeux nageant dans leur nacre azurée, Et les vibrations et les rayonoemeols De ces prunelles d'or aux vastes tournoiements^ Qui dardent la lumière en longs jets électriques Par le cristal fondu de leurs globes magiques ?

Tel son regard caressant. D'autrefois sa pensée s'élevaitd'uncoup d'aile au-dessus du point de vue de son interlocuteur et disparaissait à une hauteur inacessible pour retomber sur lui en une lueur foudroyante, reflétant la beauté nouvelle qu'elle venait de découvrir. C'était son

. . . Ivre, loin de la terre, Plane en aigle perdu son âme solitaire.

Elle semble couver sur l'Océan qui dort LMle de son désir avec des ailes d'or.

Je ne suis pas le seul qui ait eu d'elle des impressions analogues. Les femmes autant que les hommes subissaient le charme physique et psychique de celte puissante personnalité. Peu d'années avant sa mort, M*® Albana se lia avec une délicieuse Anglaise, poétesse de talent, M"^® Swayne, femme d'un helléniste distingué. Elles portaient

LVI ESSAI SUR LA VIE ET L ŒUVRE

Tune et l'autre le nom de Marguerite, qui désigne en anglais la fleur de ce nom tt signifie en grec une perle. Pour leur commun jour de fête, M"« Swayne envoya à son amie une poésie ravissante d'où s'exhale comme un parfum d'Anthologie et où elle jouait d'une manière exquise sur le double sens de leur nom de baptême. Ces vers donneront une idée du genre d'enthousiasme que M'« Albana inspira à de nombreuses femmes. En voici la traduction.

Dame brillante, eu ta face classique — habite une magie qui t'est propre — dont le charme rappelle cette grâce attîque — que nous cherchons en vain dans les pierres sculptées — m»is qui chante encore dans la légende grecque.

« Ton regard peut inspirer la vie — à Tâme la plus obscure parce qu'il renferme — un éclair du feu prométhéen — qui brûle dans les yeux du poète — et dont la flamme sacrée ne peut s'éteindre.

Tu as le droit de vaincre le mal — le droit de ta race héroïque — le haut courage, la trempe de la volonté — qu'aucun âge vulgaire n'efl*ace — et cette beauté que le temps ne tue pas — que l'art ne saurait dégrader.

Je porte le même nom que loi, celui d'une fleur. — Laissemoi t'envoyer ce tribut. — Car tu es pour moi ce que le vin est pour l'eau. — Depuis l'heure où je t'ai vue — j'ai connu, à travers toi, ma faiblesse, — j'ai connu ton pouvoir. — Je m'incline devant lui.

L'humble fleur soupire en vain — pour devenir la perle, elle aime et se plie. — Tu es la perle, je suis la fleur. — Tu vis, et moi je rends dans un soupir — mon âme insensée et je meurs — inconnue (i).

Margaret Swayne.

1. Bright lady, in thy classic face There dwells a mag^ic ail thine own Whose charm recalls that atlic grâce We vainly seck in sculptured stone, And but in Grecian legend trace Alone, alcne.

Well may Iby çlance wilh life inspire The dullest soûl, for in it lies