DE MARGHERITA ALBANA LXIII

Resserré entre des montagnes boisées, aux pentes abruptes, le lac de Lugano est une retraite un peu sombre et qui porte à la rêverie. On y est comme séparé du reste du monde. Drapés dans leurs manteaux de forêts, les monts sévères jettent des ombres monotones. Le lac foncé, qui reflète la couleur du temps, chatoie comme l'œil inquiet de la terre. Nous causions un jour sous les g^rands arbres de la rive, i.a conversation tomba sur les correspondances secrètes qui relient entre eux les arts et en font les manifestations diverses d'une même vérité, les organes d'un tout vivant. Elle m'avoua que jamais les tableaux ne lui avaient donné les profondes émotions qu'elle trouvait dans la sculpture, dans la musique et dans la poésie. « Je rêve d'une autre peinture, me ditelle, peut-être les Grecs l'ont-ils connue, une peinture lumineuse, éblouissante, qui par la séduction de la forme humaine et la magie du regard saurait rendre toute l'intensité de la vie intérieure. — Aimez-vous le Gorrège? lui dis-je. — Ge que j'ai vu de lui m'a paru exquis mais un peu mièvre, répondit-elle. — Avez-vous été à Parme? — Non, jamais. — Moi, repris-je, je n'ai fait qu'y pas» ser, mais cette visite m'a valu la plus grande révélation picturale de ma vie. Je la dois aux aquarelles de Toschî reproduisant les merveilleuses fresques du Gorrège. La beauté étrange de ces Apôtres et de ces Anges, de ces Madones et de ces Amours m'a donné une impression unique. Leurs yeux me hantent encore. Ils renferment et voient des mondes. — Vous m'étounez, dit-elle, mais j'ai peine à vous croire. — Eh bien, je veux vous convaincre. Allons à Parme I Au lieu de nous quitter devant ce triste lac, nous nous dirons adieu devant les êtres adorables que je voudrais vous faire connaître. — Soit, j'y consens. Partons demain. »

Ainsi fut fait. En arrivant à Parme, nous entrâmes d'abord au musée. Les tableaux à l'huile du maître ne changèrent nullement l'opinion de ma compagne. Son sourire sceptique continuait. En approchant des aqua-

LXIV ESSAI SUR LA VIE ET L ŒUVRE

relies de Toschi, sa physionomie changea d'expression. Tout à coup, elle s'arrêta devant celle qui représente la Vierge en extase, emportée par des anges musiciens des deux sexes dans un vivant tourbillon, couleur de rose et de feu. — Voilà qui est beaul s'écria-t-elle, devenue muette et pâle d'émotion, et j*aperçus dans ses yeux dilatés cette fulguration qui était le signe avant -coureur de ses grands enthousiasmes. Pendant les trois jours passés à revoir à ses côtés toutes les fresques de Parme, je m'aperçus que sa divination du maître dépassait la mienne de toute la force d'un essor inattendu. Déjà elle voyait, elle parcourait, sans les décrire encore, « ces mondes inconnus » que j'avais vaguement entrevus dans les yeux du jeune Saint Jean, qui écrit avec une plume d'aigle sous l'effluve de sa vision. Avec sa fougue habituelle, elle avait pris possession du génie d'AUegri par le sommet, et II la possédait. Grande fut ma surprise et ma joie. C'était un rayon de soleil dans la tristesse de 1 adiea. Quand nous nous séparâmes, elle médit : « En gagnant votre pari, vous avez fait un beau miracle sans vous en douter. — L2quel? — Celui de me donner une consolation et une tâche. Je sais maintenant que je ne serai pas désœuvrée dans ma solitude. Car je veux dire au monde ce que fut le Corrègè I »

Ainsi naquit ce livre. Elle y mit plusieurs années, des recherches patientes, approfondies et la persévérance d'un long désir. Ce désir était double. S'associer à moi dans la littérature de ma patrie par une œuvre de choix et révéler le maître auquel il lui semblait qu'on n'avait pas encore rendu justice. Avant elle, en effet, on admirait les tableaux du Corrège, mais connaissait-on son âme, sa vie, son entourage, le fond de sa pensée et le mot de son œuvre? La Grecque éprise du peintre lombard voulut le ressusciter. Elle traça pour la première fois le portrait de l'homme, elle dessina d'un crayon enjoué ses protectrices, l'abbesse de Parme et Véronica Gambara. Sa sympathie de femme alla jusqu'à s'énamourer du type de