DANTE ET L IDEAL CHRETIEN I

génie plastique de la race, trouva son expression définitive et parfaite dans l'œuvre et la personne du Dante. Par lui la nouvelle vie italienne prit corps et substance dans la langue de ses pères. Il y fit entrer la science et la liberté d'esprit qui avaient été le privilège de l'antiquité et qui semblaient s'être perdus dans la nuit des siècles barbares. 11 en rejoignit les débris épars avec la persévérance et la clairvoyance du génie.

Par ces dons si rares^ Dante appartient au petit nombre des esprits universels qui sont de tous les temps et ne peuvent vieillir. Son génie est une flamme ardente qui sort de son cœur, pénètre son intelligence et illumine le monde. Tantôt, comme un brandon de la colère divine,elle flétrit les grands et les puissants de la terre; tantôt douce et brillante, elle monte vers l'amour divin dont il aperçoit le rayon dans les yeux de Béatrice. La beauté est pour lui l'image visible de la jutice et de la vérité. Cette flamme *qui rayonne des yeux de Béatrice, image de son âmé immortelle, crée en lui un sentiment qui unit l'homme et la femme dans un désir ascendant vers la suprême perfection.

Cet amour, flambeau de sisi jeunesse, inspiration de son âge mûr, lui révéla . le monde de l'Infini. Il en con^prit la force à la mort de Béatrice. C'est alors que sous le coup de la douleur et de l'angoisse il se promit de parler d'elle « comme jamais onn'avait parlé d'aucune femme ». Son poème est le plus beau monumentqu'on ait élevé à Tamottr vrai, ; image de l'idéal. Cette flamme vivante, inspiratrice

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de sa vie meilleure, il la puisa à cette source divine, en elle, en cette Béatrice bien-aimée qu'il reconnut au Paradis, et qu'il nous peint si bien sur son char triomphal sous les traits de la « Théologie », qui n'est point du tout (comme beaucoup ont prétendu) une froide personnification de la foi abstraite, mais bien une glorification du plus grand et du plus sublime amour. Dès qu'il aperçoit cette apparition, il s'écrie devant elle, tout ému de sa présence «qu'il reconnaît la femme aimée au tressaillement de son ancien amour {delF antica Jiammà). Trait d'un naturel charmant; car il trahit le feu caché et ardent qui anime tout son poème et nourrit ses plus hautes pensées. Au paradis même, l'ardeur de cette flamme c( bien connue w tient lieu de tout et lui fait oublier tout autre bonheur pour jouir de la présence de l'être aimé. Béatrice lui reproche ses faiblesses humaines avec un cœur d'amante ofl'ensée, mais plus encore au nom de cette perfection divine que le poète poursuit et dont elle est le rayonnement. On voit par cette application de la philosophie platonicienne au sentiment de l'amour vrai entre l'homme et la femme, que le Dante est sorti du moyen âge. Avec lui l'idéal moderne a commencé. Il s'annonce dans toute son ampleur par la conscience de l'éternelle grandeur et justice de Dieu. Mais iln'apparatl au poète qu'à la lumière de l'Amour, première et dernière patrie de l'âme humaine.

ÉTAT MORAL DE l'iTAUE AU XV® SIÈCLE LAURENT DE MEDIGIS ET MACHIAVEL

Il y a une contradiction étrange entre la société de la Renaissance et Fart qui s'y produit. Trahie de tous côtés, souillée par Tinvasion étrangère, accablée de tyrannie et de honte, inondée de sang, l'Italie se relève au souffle du Vrai et du Beau, et semble revivre, souriante et radieuse au miUeu des guerres, des fléaux et des crimes. Reine détrônée et réduite à Tesclavage, elle ressaisit comme par miracle le sceptre des arts, séduit ses conquérants et soumet le monde encore une fois.

Nous verrons plus tard que cette brillante Renaissance ne fut point, comme on Ta prétendu, le fruit naturel de cette époque marquée par la violence et la discorde, la corruption de Tesprit et le raffinement de la vie extérieure. La Renaissance, surtout celle de Tart, est un fruit du libre développement humain. Elle est due à l'œuvre de quelques grands hommes, qui ne vécurent guère de la vie de leur temps, qui s'inspirèrent surtout de l'antiquité et de la nature, tâchant d'imiter le vrai, et de s'éle-

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