DE MARGHERITA ALBANA XVII

des sang-lots; je sentis ma main pressée doucement. Les vœux, les bénédictions, les adieux tombèrent sur moi comme la motte de terre sur le cercueil. Jne idée me possédait, me subjug-uait, — le visage de ma mère mé" disant adieu avec un inexprimable chagrin. Un moment après la barque rejoignait le navire. »

Le vojag-e se fît dans les meilleures conditions, sur un navire à voiles spécialement frété et aménag^é par le général Adam pour lui et sa famille. Cette traversée de l'Atlantique et de TOcéan indien fut pour Tâme intuitive et ardente de la jeune fille un prodigieux élargissement de l'intellig-ence, une communion vivante avec l'univers, une sorte de prise de possession du g^lobe et de l'espace. Quand plus tard elle parlait de ce voyage et de son séjour en Inde, ses largues prunelles s'agrandissaient encore pour s'ilWminer des splendeurs du ciel austral et de la clarté profonde des nuits indiennes. Ces g-randes impressions ont laissé leurs reflets dans ses mémoires.

« Quatre mois à bord!... cela me semblait effrayant, et pourtant je trouvai que le temps passa rapidement et que chaque heure fut remplie. Pour des personnes d'un intellect sain, sachant employer leur temps, un longvoyage en mer offre de plus grands avanta/o^es qu'une courte traversée. Flotter sur l'Océan, dans ses calmes et ses tempêtes, dans les orag-es noirs qui s'élèvent de ses profondeurs ou dans l'immobilité de sa surface sans souffle — cela vous met en face de vous-même et de la vaste création, de l'espace sans borne comme rien au monde ne peut le faire. Les vents apaisés vous parlent en soupirs capricieux . L'orage menaçant se lève tout-à-coup elle navire paraît son unique objectif; le tonnerre roule *ans obstacle et n'a d'autre écho que sa propre et grande voix; la pluie et la grêle sont les bienvenues comme des voix de la terre perdue. Subitement un nuage qui s'é-

^e, change le jour en nuit et s'étend comme un catafalque sur le monde . Bientôt le pauvre bateau craque.

Couche sur le flanc et se relève au gré du vent qui le

XVIII ESSAI SUR LA VIE ET L ŒUVRE

souffleté avec fureur. II plong-e, il se dresse, il se cabre contre les values comme un être vivant qui lutte avec les éléments et fait sentir à toutes les fourmis humaines, qui rampent dans sa frêle carcasse, le pouvoir de Dieu. . . .Pour plusieurs jours, notre bateau à voiles resta immobile sous la ligne, et rien ne donne une sensation plus terrible d'écrasement sous l'infini que ce calme plat sous Téquateur. Dans la tempête il y a de la vie parce qu'il y a la lutte folle des éléments entre eux et de Thomme avec les éléments, mais la stupeur qui nous prend devant ce lac sans rives, que ne ride aucun souffle et au milieu duquel sommeillé un navire immobile et mort, a quelque chose de plus effrayant. Combien nous nous sentons petits et abandonnés dans cette immensité brûlante et morne. Au premier, au plus imperceptible souffle du vent, il semble qu'on s'éveille avec VàiAe de la terre. » Les couchers de soleil sous l'équateur sont décrits dans leur splendeur terrible. «La scénerie du midi de l'Europe est froide comme cire en comparaison de cet éther équatorial, embrasé et cramoisi, de cet or rouge incandescent de l'horizon en flammes. — Derrière vous, du côté de la nuit, l'Océan prend la couleur d'une cité noire, ; frappée du choléra, d'une Sodome et d'une Gomorrhe. 11^; y a dans l'ensemble de cet Océan et de ce ciel du sud d'un rouge stérile, d'une chaleur sans espoir, d'un repos ^ éternel, quelque chose du Destin inexorable. »

Dans l'Océan indien, tout change d'aspect et tout devient énorme, les vagues, les monstres marins, les étoi- ^ les et le firmament. Les jours s'enflamment, les nuits s'approfondissent. Il semble tantôt qu'on a changé de planète, tantôt qu'on traverse les époques de la terre, ou la nature, gorgée de sève créatrice, enfantait les espèc par centaines et les êtres par millions, «r Souvent des baleines suivaient notre navire et lançaient par leursl naseaux des jets d'eau retombant comme de grande fontaines. Quelquefois aussi des requins gigantesque plongeaient de la crête d'une vague dans le gouflFr