I . Scarabelli. Storia di Parma, Piacenza e

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L'ambition des chefs et la rage des p£ déchiraient incessamment ces différentes \i Ni loi respectée, ni patriotisme, ni tradition ; r la lutte effrénée pour le pouvoir et toutes les ] sions lâchées à la curée du plaisir. L'extrême sera côtoyait l'extrême richesse et les fêtes plus folles reprenaient après les horreurs et ruines des guerres civiles.

Mais le plus terrible des fléaux n'était pas jours la guerre.

La peste avait, par ses fréquentes invasi< démoralisé l'esprit des populations italien] Quelquefois, un messager arrivant soudain villes voisines venait l'annoncer et remplissai contrée de consternation. Dès que le bruit sini se répandait dans une ville telle que Parme Plaisance, il s'en élevait comme un cri d'horn et la population se dispersait devant ce messa de mauvais augure. Mais il était défendu de se de la ville dès qu'un seul cas de maladie y avait signalé. Chacun était alors enfermé dans sa n son, en proie à la souffrance et à la mort. Pal maisons, églises, tout se fermait. Une partie la population essayait de fuir ; mais en vj D'autre part les malheureux qui voulaient s'y fugier en accourant des environs étaient repc ses. On mourait partout, partout les morts étai amoncelés : dans les maisons, dans les rues, d les campagnes, on n'arrivait guère à les ensev et le fléau se répandait de plus en plus sur ailes du vent. Il s'abattait ainsi sur les villes d'i

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manière implacable. Les cloches ne sonnaient plus; l'herbe poussait dans les rues désertes, parcourues seulement par les charrettes où Ton jetait les morts. Mais des familles entières ayant péri, les morts s'entassaient parfois dans les maisons, et se nourrissant de ces exhalaisons putrides, le fléau sévissait avec une force nouvelle.

Un fait rapporté par un chroniqueur * peint au vif l'état des choses au milieu de ces épidémies effroyables. Au plus fort de la peste, on voyait souvent un cavalier parcourir les rues de Parme. Il portait une longue perche au bout de, laquelle se trouvait un panier, et s'arrêtait ça et là devant les maisons.

Des pestiférés (qui se sentaient atteints par la mort) se traînaient jusqu'aux fenêtres, à son passage, et lui jetaient des paperasses dans sa corbeille. Cet étrange cavalier, c'était un notaire qui recueillait ainsi les testaments des mourants.

Une démoralisation terrible succédait à ces invasions fréquentes de la peste. La vue de la souffrance et de la maladie n'éveille que trop souvent chez ceux qui leur échappent la soif des jouissances, et on a observé aux époques les plus redoutables de l'histoire que l'excès de la mort amène l'excès de la vie. Dès que le fléau avait épuisé sa rage et que la population décimée avait repris sa vie habituelle, elle se livrait aux plus étranges dé-

». Chronique de Parme cC Antonio Colla,

dbyG00<^î^.

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iordements. Ce n'étaient plus que danses, banquets et ripailles, où toutes les classes de la population se mêlaient dans une confusion incroyable et dans une ivresse commune. Magistrats et seigneurs, paysans et militaires, clergé et laïques se réunissaient pour des fêtes d'un genrenouveau. On s'attablait ensemble au banquet de la vie, pour oublier les terreurs de la peste. Pour un temps, chacun vivait à sa manière. Toutes les classes de la société ayant perdu l'habitude du travail et de la contrainte, négligeaient leurs fonctions, vivaient à leur fantaisie. Le clergé lui-même abandonnait les offices sacrés pour prendre part au carnaval universel. On voyait les religieuses déserter leurs monastères pour les promenades et les amusements mondains. Des abbés habillés avec luxe, des abbesses en robes de soie traînantes et chatoyantes se promenaient par les rues, se donnaient des sérénades et s'invitaient à des soupers où on ne disait point la messe. Le plus étrange est que des fêtes publiques se donnaient dans les églises. Une chronique parle d'un nombre illimité d'outrés de vin qui furent consommées dans Téglise des Carmes^ à Parme, en une seule nuit. Après ces banquets, on dansait sur les cimetières, à côté des églises. Une musique étourdissante, à réveiller les morts, résonnait sur les dalles funèbres. Puis, la ronde des vivants se déchaînait sur les tombeaux et semblait vouloir surpasser en furie la danse macabre.

En ce temps tout devenait spectacle, même les pompes funèbres, où les riches faisaient assaut de

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luxe *. Aux noces, aux réceptions des princes, c'étaient des banquets pantagruéliques, où cuisiniers et confiseurs rivalisaient d'imagination enleursplats mirifiques. Chez les grands personnages, au dessert, on offrait aux hôtes des dons splendides et variés. C'était quelquefois des meutes de lévriers et des faucons dressés. Pour les dames, c'étaient des bijoux, des étoffes de prix, des fourrures. Dans la rue on faisait de la musique pour amuser les convives. Des jongleurs et des trouvères venus de France faisaient d'autre part les délices de la populace. Ils récitaient des vers, narguaient le pape et ne respectaient ni Dieu ni le diable, médisant de tout en pleine liberté. Quand la danse commençait au château, la sarabande lui répondait dans la rue. Avec cela, on peut le croire, partout le vol, le brigandage, les coups de mains.

Les chroniqueurs naïvement s'en plaignent.

Plus âprement encore, les partis attachés à telle ou telle famille, à tel et tel chef de bande, se disputaient le pouvoir. C'était, pour y arriver, des luttes acharnées. On se défendait avec fureur dans les rues, dans les maisons hérissées de tours en guise de châteaux forts. Un chef succédait à l'autre en rapides alternatives, qui n'admettaient ni paix, ni trêve. Mais quand le vainqueur d'un parti avait terrassé son adversaire, la populace criait : viva I et des fêtes effrénées succédaient à ces combats tur-

I . Les pompes funèbres pour l'enterremeiit de Gilbert de Corrège firent époque dans ce temps par la splendeur de leur mise en scène.

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bulents, jusqu'à ce que le parti opposé fût rede assez fort pour recommencer la lutte.

Revenons aux comtes de Corrège. Gilbert de rège parvint à la suprématie de Parme, co chef du parti guelfe, vers le milieu du xiu^ s après en avoir chassé les San vitale, famille ilk très attachée à Tempereur et qui resta toujou dèle au parti gibelin.

Enhardi par ce succès, Gilbert, homme ti lent, guerroyeur et audacieux, s'empara de sance. Puis, chassé de ces deux villes, il les i pour en être chassé de nouveau. Azzo, fils d( bert, fut appelé à Parme, à la mort de son et prit possession de cette ville comme chef du guelfe. Mais, à l'exemple de son père, il devii fidèle à son drapeau et fit alliance avec Ma délia Scala, célèbre chef de parti gibelin, et p gea avec lui le pouvoir suprême sur la ville, i avoir repoussé les Guelfes jusqu'aux confir territoire parmesan (i 328). Cependant Azzo ne tait pas le partage de la souveraineté; il ten coup de main pour se débarrasser de Maî Mais n'y ayant pas réussi, et craignant la venj ce de ce dernier, il vendit son droit sur Parr raarquis d'Esté. A partir de ce moment, le! gneurs de Corrège ne rentrèrent plus en pc sion de Parme, tout en se mêlant sans cess( luttes des villes lombardes. Disons en pa que cet Azzo de Corrège fut l'ami de Pétra qui lui dédia son livre : De remediis utrii fortunée.

S arrivons enfin au temps d'Antonio Allegri.

e époque, deux frères se partageaient la seiie du bourg de Gorrège. Manfredi prit le gounent, tandis que Niccolo chercha fortune et ailleurs. Ce Niccolo ( né en i449 et mort à e en i5o8) est le dernier des seigneurs de ^equi ait joui de quelque renommée. Si nous iparons à ses aïeux, nous retrouvons en lui ature remuante et ambitieuse, mais en plus ►titudes variées, des goûts intellectuels et ]ues qui prouvent qu'en ce siècle l'esprit de lesse lombarde s'était singulièrement affiné, 1 conservant ses mœurs aventureuses et vio-

Niccolo vécut principalement à la brillante le Ferrare, y servit longtemps le duc Hercule signala dans la guerre que celui-ci fit aux ens. Le duc le chargea plus tard de demanmain de la belle Lucrèce Borgia, fille du pape idre VI, pour son fils Alphonse, mission e dont Niccolo s'acquitta à merveille. Avec I composait des vers et cultivait la littérature rdeur. Ce comte deCorrège à la fois condott homme de cour, chef de bande et ambas- ', lettré et ami des arts, dut être un type ccompli du seigneur de ce temps-là. Par ses •euses relations, Niccolo prépara le cercle lit-

qui se forma plus tard à Corrège autour de me de son neveu.

3nica Gambara, femme de Gilbert X de Corils de Manfredi, est restée l'une des femmes îs de la Renaissance italienne. Elle dut sa

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renommée aux avantages de sa position^ à son é dilion, à son talent poétique, mais surtout pe être à son amabilité, à son talent de conversât; et à ces arts de société dont une femme de h; rang pouvait faire alors une véritable souverain littéraire.

Etant donnés les rapports d'estime mutuelle d'amitié entre les comtes de Corrège et le pein de ce nom, rapports qui s'établirent dès son a( lescence et continuèrent jusqu'à sa mort, et ce c de étant le seul dont nous sachions positivem( qu'il l'a fréquenté, nous nous arrêterons un instî à la dame de Corrège.

Au milieu d'une société corrompue, où l'osten tien du vice était de mode, où les coquins illust] et les scélérats élégants se mêlaient familièremc aux pécheresses princières, où le vice était doré grands costumes et de grandes manières, le x siècle, si fécond en contrastes, nous offre un grou de femmes de la plus haute distinction et de la pi grande vertu. Les mœurs y sont sévères, les id^ élevées.

On peut dire que ces femmes furent avec les î tistesles lumières de leur temps, et qu'elles relei rent l'honneur du siècle. Quelques-uns de ces noi brillent dans Thistoire comme de purs cristau Plaçons au premier rang la marquise de Pescai la belle Vittoria Colonna, dont la noble existen fut toute dédiée à l'amour conjugal, au culte de poésie, et qui sur le soir de sa vie eut l'immon honneur d'inspirer à Michel-Ange une passi<

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aussi ardente que pure. La noble patricienne sut la maintenir jusqu'à sa mort dans une sphère toute platonicienne ; amour sublime dont les plus beaux sonnets du grand sculpteur portent la trace enflammée.

A Vittoria Colonna, il faut joindre son amie intime, Julie de Gonzague, et surtout la bonne et aimable Renée de France, sœur de Louis XII et duchesse de Ferrare. Nommons enfin Olympia Morata, célèbre par sa beauté, son érudition et ses malheurs, et qu'on a nommée parfois la Muse de la Réforme. Ce qui distingue ce groupede femmes de toute la société environnante, ce n'est pas seulement la supériorité de l'éducation intellectuelle, la noblesse des aspirations et la sévérité des mœurs, c'est surtout sa tendance protestante; son inclination marquée pour les idées de réforme religieuse, qui, venantd'Allemagne et de Suisse, passaientalors en France et en Italie comme un souffle régénérateur. Nous rencontrons d'abord Vittoria Colonna et Julie de Gonzague à Naples, dans l'intimité du courageux Valdez * dont les prédications ferventes, inspirées de Luther, passionnaient alors l'élite de la société. Ces dames illustres reçoivent chez elles le réformateur, Técoutent, l'encouragent, propa-