ACTE II, SCENE V

Puisque mes pareils même en font un si grand cas. Soudain, se récriant qu'elle était avilie. Sa douleur éloquente, excusant ma folie, Je ne sais de quel ton, en invoquant ma foi, Se fît de mon honneur un appui contre moi. Je m'émus : la pudeur que son âge respire, Sa faiblesse éplorée eut un si noble empire. Qu'enfin je la quittai , lui jurant à genoux De n'oser la revoir que nommé son époux.

prud'homme.

Voilà ce doux pouvoir, cette extase magique, Dans la Grèce connu pour amour platonique, Amour qu'un beau génie honora de son nom, Qui, captivant les sens, rendrait chaste un démon. Mais que faire? on vous va refuser cette fille.

NORVILLE.

Va, je me sens déjà presque de la famille : Je les soumettrai tous ; j'en ai de sûrs garans.

Songez comme on vous traite au congrès des parens : Laure est une Clarisse, et vous un Lovelace.

NORVILLE.

Séducteur plus profond, j'occupe une autre place;

Ce héros de roman me ressemble à moitié :

Il croyait, par l'estime à son sexe lié.

Les femmes seulement faibles contre ses trames;

Moi, je crois sans vertu les hommes et les femmes.

Pour séduire les cœurs il n'avait que l'amour;

J'ai l'amour, l'avarice, et la peur tour à tour;

Des préjugés communs j'écarte les fantômes :

Il n'en faudrait pas plus pour mener des royaumes ,

* J'aurais su par mon art me créer des royaumes ,

34 i/1^ COKilUPTEUR,

Et si je n'ai pris goût à régir quelque état, C'est qu'il m'ennuîrait fort de rester potentat.

prud'homme.

Tout sage eut ce mépris général pour les hommes; Mais il ne convient guère aux gens chez qui nous sommes. D'ahord, monsieur Gercueil, intègre magistrat....

NORVILLE.

Finira nos procès en signant mon contrat.

Les juges n'ont pas tous Tâme si rigoureuse *

Qu'une offre adroite, ou l'œil d'une solliciteuse , *

Ou de cadeaux secrets les matineux envois , "

Ne penchent leur balance et n'en changent les poids. *

prud'homme.

Il est vrai ; la justice est bien dégénérée : * Thémis n'est plus sans mains comme aux beaux joursd'Astrée: Mais Florval, mon disciple, il vengera sa sonir. Ce jeune militaire...

NORVILLE.

Est effréné joueur.

Hier il perdit gros ; et c'était de sa dette Que Laure ce matin fut instruite en cachette. Soudain, à son insu, j'ai fait au créancier Compter six cents louis qu'on prit chez mon banquier: Mon amitié l'acquitte ; et ce seul artifice Tient mon homme enchaîné , dépendant de son vice. Aux vices on est pris ; les petits et les grands Perdent par-là le droit d'être récalcitrans.

prud'homme.

Bien, mais l'oncle Angelard....

* On a vu clianceler plus d'un Caton austère ,

* Et l'orgueil entêté n'est pas le caractère.