ACTE m, SCÈNE VII. Gi
Revêtir ses méfaits de formes légitimes, Sous le nom de parent l'introduire chez soi , Et d'un contrat d'iiymen sceller son peu de foi ! La justice a, monsieur, des règles plus étroites : Je les suis; et je marche en des routes si droites, Qu'aux détours oè l'esprit espère m'attlrer, Complaisance, intérêt, rien ne me fait entrer. Je ressemble à la loi , ferme , stable , impassible , Elle me dit : condamne , et me trouve inflexible ; Et sans cette vertu , que prescrit notre état , Je n'oserais garder le nom de magistrat.
NORVILLE.
De vous en départir je n'ai pas l'assurance : L'intégrité pourtant n'est pas l'intolérance ; Et vous verriez, je crois, avec trop de douleur, Qu'ici Laure...
CERCUEIL
Epousât un homme sans honneur.
NORVILLE, éclatan t de rire.
(A part.) (Haut.)
Jj'y voilà!... Président !... silence aux épithètes.
CERCUEIL
Je n'en déguise aucune , et j'ai des preuves nettes. Regardez le papier que m'adresse un colon ; L'écrit qu'en expirant lui confia Damon (Et ce ne sont pas là des fables que j'invente), Atteste que des biens dont il vous fit la vente , Il vous reste à payer quatre cent mille francs , Dont le billet signé, qui restait sans garans^ Fut remis en dépôt au bon monsieur Prud'homme : On va sur cette pièce interroger votre homme ,
Et cette preuve , jointe au dossier du procès ,
De vos perversités révélera l'excès.
NORVILLE.
Cet écrit de Damon vient... ?
CERCUEIL
De Philadelphie :
Il le traça , mourant , d'une main affaiblie ; Ainsi contre la date il n'est point de recours.
NORVILLE.
Tout blessé que je suis j'excuse vos discours : Envers votre maison j'eus des torts que j'acquitte ; Vous m'avez insulté, nous sommes quitte à quitte. Désormais sans courroux, monsieur, éclaircissons L'objet, titre douteux , qui fonde vos soupçons. Si l'on nous écoutait , qui pourrait jamais croire Qu'un juge , un président , qui sur acte notoire En ses conclusions doit toujours se régler, Pût sur un faux indice à ce point s'aveugler? Que prouve ce papier? qu'a-t-il qui me consterne? Prétend-on impliquer un pauvre subalterne, Parce que son malheur en fit mon protégé ? Mon Dieu ! cet helléniste , en ses livres plotigé , Est loin d'avoir appris qu'une écriture habile Contrefasse le seing d'un mord)ond débile , Et mon grec n'ira point déclarer en ce cas Que je sois débiteur, puisque je ne dois pas.
CERCUEIL
Ah ! vous et votre grec n'espérez nulle grâce. Le plus beau privilège, attribut de ma place. Est de traiter d'égal , lorsqu'il manque à l'honneur, Le dernier citoyen et le plus grand seigneur.
