CHAPITRE IL

Excellent .' je de'couvre le mystère 1 Shajlspeaue.

Les étrangers étoient au nombre de trois, car c'étoient bien des étrangers, à ce que dit à l'oreille de son compagnon le bonhomme Homespun . qui connoissoit nonseulement les noms, mais presque l'histoire secrète de tous ceux, hommes et femmes, qui demeuroient dans un rayon de dix milles autour de sa résidence ; et même des étrangers d'un aspect mystérieux et menaçant. Afin que d'autres puissent apprécier le plus ou moins de vraisemblance de cette dernière conjecture, il devient nécessaire d'entrer dans quelques détails sur l'extérieur respectif de ces individus qui

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avoient le malheur de n'être pas connus du tailleur babillard de Newport.

L'un j c'étoit celui qui avoit de beaucoup l'air le plus imposant, étoit un jeune homme qui avoit dû voir de vingt-six à vingt-sept printemps. Mais, pour se convaincre que ces printemps n 'avoient pas été uniquement composés de journées paisibles et de nuits de repos, il suffisoit de regarder ces couches brunes et foncées qui s'étoient accumulées sur sa figure l'une après l'autre, de manière à donner une couleur olive à un teint naturellement blanc , sans cependant altérer en rien l'expression de la plus brillante santé. Ses traits avoient plus de noblesse et de vigueur que de régularité et de symétrie ; son nez n'avoit peut-être point des proportions bien exactes , mais il avoit quelque chose de saillant et de hardi, qui, joint à ses sourcils avancés , donnoit à la partie supérieure de sa figure cet air prononcé d'intelligence qui caractérise maintenant la plupart des physionomies américaines. Sa bouche avoit une expression ferme et mâle, et tandis qu'il se parloit tout bas à lui-même avec un sourire significatif,

au moment où le curieux tailleur s'approchoit doucement , elle laissa voie une rangée de dents brillantes qui tiroient un nouvel éclat de la couleur sombre du teint qui les entouroit. Ses cheveux étoient noirs comme le jais, formant des boucles épaisses qui retomboient en désordre. Ses yeux étoient un peu plus grands qu'ils ne le sont d'ordinaire, et d'une ^expression très-changeante, quoique cependant plutôt douce que sévère.

La taille de ce jeune homme étoit de cette heureuse dimension qui unit d'une manière si particulière la vigueur à l'activité. Elle sembloitle résultat d'une combinaison parfaite , tant les proportions en étoient justes et la grâce frappante. Quoique ces différentes qualités physiques se montrassent avec le désavantage d'un costume de simple marin , tout-à-fait ordinaire, bien que propre et arrangé avec assez de goût, elles étoient assez imposantes pour intimider le soupçonneuxtailleur, etle faire hésiter à adresser la parole à l'étranger dont le regard paroissoit attaché par une sorte de prestige sur le soi-disant Négrier

du havre d'entrée. Une contraction de sa lèvre supérieure, et un autre sourire étrange, dans lequel le dédain sembloit se mêler aux paroles qu'il murmuroit, mirent fin subitement à cette irrésolution. 11 n'osa point troubler une rêverie qui sembloit si profonde , et laissant le jeune homme appuyé contre le bord de la jetée, où il se tenoit depuis long-temps sanss'apercevoir le moins du monde de la présence d'aucun importun, il se hâta de se détourner un peu pour examiner les deux autres personnages.

L'un d'eux étoit un blanc , et l'autre un nègre. Tous deux avoient passé l'âge moyen et leur extérieur prou voit évidemment qu'ils avoient été long-temps exposés à la rigueur des climats et à des tempêtes sans nombre. Leur costume , tout couvert de goudron , et portant plus d'une trace des ravages du temps, annonçoit qu'ils appartenoient à la classe des simples matelots.

Le premier avoit une taille courte , ramassée, mais vigoureuse, et dans laquelle, par une heureuse disposition de la nature, développée peut-être par une longue habitude , le principal siège de la force se

trou voit place dans des épaules larges et charnues , et dans des bras robustes et nerveux j comme si , clans la construction de son corps , ses membres inférieurs n'avoientété destinés qu'à transporteries membres supérieurs aux différens endroits où ils dévoient déployer leur énergie, llavoit une tète énorme ; lefroetcourtet presque couvert de cheveux; les yeux petits, très-vifs , quelquefois fiers. souvent insignifians;le nez gros, commun et bourgeonné ; la bouche grande , semblant indiquer l'avidité , et le menton large, mâle et même expressif. Ce personnage, si singulièrement bâti, s'étoit assis sur un tonneau vide , et les bras croisés il examinoit le Négrier dont nous avons si souvent parlé, en favorisant de temps en temps le nègre, son compagnon, des remarques que lui sïiggéroient ses observations et sa grande expérience.

Le nègre occupoit un poste plus humble et plus conforme à ses habitudes de soumission. Dans la distribution toute particulière de la force animale , il y avoit une grande ressemblance entre les deux , si ce n'est que le dernier avoit l'avantage de la

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taille et même des proportions. Si la nature avoit empreint sur ses traits ces marques distinctives qui caractérisent la race dont il sortoit, elle ne l'avait pas fait à ce point révoltant auquel elie porte souvent sa colère contre ce peuple frappé de sa réprobation. Ses traits étoient plus distingués qu'ils ne le sont d'ordinaire ; son œil doux prenoit aisément l'expression de la joie , et quelquefois comme le regard de son compagnon celle de la plaisanterie ; sa tête comrnençoit à grisonner; sa peau avoit perdu la couleur luisante de jais qui l'avoit distinguée dans sa jeunesse; tous ses membres, tous ses mouvemens annonçoient un homme dont le corps avoit été endurci par un travail sans relâche. Il étoit assis sur une borne peu élevée , et sembloit occupé attentivement à jeter en l'air de petits cailloux , déployant sa dextérité en les rattrapant de la même main qui venoit de les lancer : occupation qui prouvoit à la fois le penchant naturel de son esprit à chercher à s'amuser de bagatelles, et l'absence de ces sentimens plus élevés qui sont le fruit de l'éducation. Ce jeu cependant ser-

voit à faire ressortir la force physique du nègre ; car afin de pouvoir se livrer sans obstacle à cet amusement puéril , il a voit retroussé jusqu'au coude les manches de sa veste de toile, et déployoit un bras qui eût pu servir de modèle pour celui d'Hercule. Il n'y avoit certainement, dans îapersonne des deux matelots, rien d'assez imposant pour intimider un homme aussi pressé par la curiosité que notre tailleur. Au lieu cependant de se laisser aller tout de ^uite à son premier mouvement , il voulut montrer au campagnard comment on devoit s'y prendre en pareil cas , et lui donner une preuve frappante de cette sagacité dont il étoit si fier. Après lui avoir fait avec précaution un signe d'intelligence, il s'approcha doucement par-derrière , sur la pointe du pied , afin d'être à portée de tout entendre si l'un des deux matelots laissoit involontairement échapper un secret. Sa prévoyance ne fut suivie d'aucun résultat important , elle ne lui donna pour confirmer ses soupçons d'autre indice que celui qu'il pou voit tirer du simple son de leur voix. Quant aux mots eux-mêmes, quoique le

bonhomme crût bien qu'ils impliquoient trahison , il étoit forcé de reconnoître quelle étoit assez bien cachée pour échapper à toute sa sagacité. Nous laisserons le lecteur juger lui-même de la justesse de ses conjectures.

— Voilà un assez joli brin de bassin ', Guinée , dit le blanc en roulant son tabac dans sa bouche[et en détachant les yeux du bâtiment , pour la première fois depuis bien des minutes, et c'est un endroit où l'on devroit aimer à voir sa frégate, lorsque l'on est ainsi sans défense sous la gueule du vent. Je puis dire , sans me vanter , que je suis tant soit peu marin ; eh bien , du diable si je puis deviner , à part moi , quelle peut être la philosophie du capitaine pour laisser son navire dans le havre extérieur , lorsqu'il pourroit le touer dans cet étang à moulin en moins d'une demi-heure. Cela donne une rude besogne à ses barques , Noiraud, et c'est ce que 'j'appelle faire du mauvais temps avec du bon.

Le nègre avoit été surnommé Scipion l'Africain , par une espèce de raffinement d'esprit qui étoit beaucoup plus commun

aux Provinces qu'il ne l'est aux Etats (d'Amérique, et qui peupla les derniers rangs de la société d'une foule de représentans , du moins de nom , des philosophes , des poètes et des héros de Home. Pour lui, c'étoit une chose assez indifférente; que le vaisseau fut dans le havre d'entrée ou dans le port, et il le prouva en répondant d'un air d'indifférence et sans discontinuer son amusement enfantin :

— Moi supposer lui croire toute l'eau en dedans être sur une hauteur.

— Je vous dis, Guinée, reprit l'autre d'un ton sec etpéremptoire , que cet homme n'y entend rien. S'il connoissoit quelque chose au gouvernement d'un vaisseau , est - ce qu'il laisseroit le sien dans une rade , lorsqu'il pourroit l'amarrer, poupe et proue , dans un bassin comme celui-ci?

— Quoi lui appeler rade ? interrompit le nègre saisisant avec l'avidité de l'ignorance l'occasion de relever la légère erreur que son adversaire avoit commise en confondant le havre extérieur de Newport avec l'ancrage plus étendu qui le séparoit du

port , et s 'inquiétant peu , comme tous les gens de son espèce , si l'objection s'appliquoit en aucune manière au point véritablement -en discussion ; moi n'avoir jamais entendu eux appeler rade un ancrage avec -de la terre tout autour !

— Ecoutez un peu, maître Côte-d'Or , -marmotta le blanc en penchant la tête de côté d'un air menaçant quoiqu'il dédaignât encore de tourner les yeux sur son humble adversaire , si vous ne voulez pas avoir les os en compote pendant plus d'un mois, jetez, croyez -moi ,1e grappin sur votre esprit, et prenez garde à la manière dont vous lui laissez courir des bordées. Dites - moi seulement un mot , s'il vous plait : un port n'est-il pas un port, et la *ner n'est-elle pas la mer?

Comme c'étaient deux propositions que le subtil Scipion lui-même ne pou voit contester, il s'abstint sagement de les débattre , se contentant de balancer la tète d'un air de complaisance , et riant d'aussi bon <œm du triomphe imaginaire qu'il avoit remporté sur son compagnon, que s'il n'avoit jamais connu aucun souci , ni jamais

été exposé à des humiliations, à des outrages, si long -temps et si patiemment endurés.

— Oui, oui , grommela le blanc en reprenant sa première attitude et en croisant de nouveau ses bras qui s etoient séparés un peu pour donner plus de force à la menace qu'il venoit de fulminer ; maintenant vous êtes là à humer l'air comme une troupe de corneilles affamées , comme si vous pensiez que tous m'avez coulé bas dans la chose en question. Un nègre est un animal sans raison : le Seigneur Ta fait comme ça ; et un matelot expérimenté qui a doublé les deux caps , et fait tous les promontoires entre Fundy et Horn, n'auroit pas le droit d'employer son haleine , peut-être en pure perte , à donner une leçon à. un être de son espèce ! Je vous dirai, Scipion , puisque Scipion est votre nom sur les registres du vaisseau , quoique je fusse prêt à parier un mois de paie contre un croc de bois , que votre père n'étoit connu chez lui que sousle nom de Quashee , et votre mère sous celui de Quasheeba ; je vous dirai donc, moi , Scipion l'A-

fricain , ce qui est , je suppose , le nom de tous ceux de votre couleur, que le camarade là-bas , dans le havre extérieur de ce port de mer que voici, n'entend rien à un ancrage , ou bien il jetteroit une ancre de touée quelque part dans la direction de l'extrémité méridionale de ce petit bout d'île que vous voyez \ et hâlant son vaisseau jusque là , ii l'amarreroit à l'endroit en question avec de bons câbles de chanvre et des grappins de fer. Or maintenant , Négrillon, écoutez un peu le raisonnement de la chose , ajouta-t-il d'un ton radouci qui prou voit que la petite escarmouche qui venoit d'avoir lieu n'avoit pas eu plus de durée que l'une de ces bourrasques soudaines dont ils avoient vu l'un et l'autre un si grand nombre , et qui d'ordinaire faisoit place si promptement au temps calme j suivez l'analogie de ce que je me fais un plaisir de vous dire. 11 est venu dans cet ancrage ou pour quelque chose ou pour rien, n'est-ce pas? Je suppose que vous êtes prêt à admettre cela. Si c'est pour rien, il aura pu le trouver pleinement en dehors, et je n'ai plujs rien à dire; mais si c'est i. 3

pour quelque chose , il pourroit se le procurer bien plus aisément , s'il étoit précisément à l'endroit que je vous disois , mon garçon , que là où il lui a pris fantaisie de se poster , quand même l'objet requis ne seroit rien de plus pesant qu'une poignée de plumes fraîches pour l'oreiller du capitaine. A présent , si vous avez quelque chose àexhiberpourcouler bas la qualité du raisonnement . eh bien î je suis prêt à vous écouter comme un homme raisonnable , qui n'a pas oublié les procédés en apprenant sa philosophie.

— Vent n'avoir qu'à souffler de là . répondit l'autre en étendant son bras robuste du côté du nord-ouest , et vaisseau vouloir gagner mer vite , vite ; comment lui pouvoir aller loin assez pour avoir vent à sa portée? Ah! vous répondre à cela. Vous , beaucoup savant , messer Dick , mais vous jamais voir vaisseau aller dans les dents du vent , ni entendre singe parler.

— Le noir a raison ! s'écria le jeune homme qui , à ce qu'il paroît , avoit entendu toute la discussion ^ tandis qu'il

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sembloit occupé d'un autre côté ; le capitaine du négrier est resté dans le havre extérieur , sachant que le vent est presque toujours à l'ouest dans cette saison de l'année , et vous voyez aussi qu'il a dressé ses espars, quoiqu'il soit assez clair, d'après la manière dont ses voiles sont ferlées , qu'il a un nombreux équipage. Sauriez-vous me dire , mes amis , s'il a un ancre sous la quille , ou s'il n'est tenu que par un simple câble ?

— Il faut que ce capitaine ait perdu la tête pour rester ainsi au largue sans jeter une ancre de touée, ou au moins une empennelle , pour empêcher son vaisseau de rouler , reprit le blanc sans paroître croire qu'il pût y avoir d'autorité plus grande que la sienne pour décider ce point. J'avois bien vu déjà qu'il ne se connoissoit' pas en ancrage, mais jamais on n'auroit cru qu'un homme qui tient tout en si bon ordre par là - haut , îroit s'aviser d'attacher son vaisseau pour un certain temps par un simple câble, pour qu'il roule dans tous les sens, et qu'il fasse des cabrioles comme ce pou-

îain , attaché à une longue corde , que nous avons rencontré sur la route en revenant par terre de Boston.

— Eux avoir jeté une ancre de touée et avoir laissé toutes les autres à leurs places , dit le nègre dont l'œil noir regardoit le vaisseau en con?wisseur , tandis qu'il continuoit à jeter ses cailloux en l'air ; eux avoir tout disposé pour pouvoir courir vite, vite , quand ils le voudront! Moi aimer à voir Dick (1) galoper vite avec poulain attaché à un arbre !

Le nègre se livra de nouveau à sa bonne humeur , et la manifesta en balançant la tête et en éclatant de rire , comme si son âme tout entière prenoit plaisir à l'image iuzarre que sa grossière imagination veaoit de conjurer , et de nouveau aussi son compagnon murmura contre lui quelques imprécations des plus énergiques. Le jeune 'homme qui jusqu'alors avoit paru prendre fort peu de part aux querelles et aux plai- -santeries des deux adversaires, contiuuoit

'{i) Abréviation de Richard. (Note du Trad.)

à tenir les yeux constamment fixés sur le vaisseau qui , dans ce moment , sembloit lui inspirer un intérêt extraordinaire..

Branlant alors la tête à son tour , comme si ses doutes touchoient à leur fin , il dit r lorsque la bruyante gaieté du nègre se fut apaisée :

— Oui, Scipion , vous avez raison, il est porté sur son ancre de touée et il se tient prêt à pouvoir mettre à la voile au premier moment. En moins de dix minutes le vaisseau pourroit être hors de la portée de la batterie, pourvu qu'il eût seulement une bouffée de vent.

— Vous paroissez être un excellent juge sur ces sortes de matières, dit derrière lui une voix inconnue.

Le jeune homme se retourna vivement r et s'aperçut , pour la première fois , de la présence de nouveaux venus. La surprise cependant ne fut pas pour lui seul , car le tailleur babillard avoit été trop occupé jusqu'alors à épier les moindres mouvemens des deux interlocuteurs pour avoir remarqué l'approche d'un homme qui lui étoit encore entièrement inconnu.

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Cet homme avoit de trente à quarante ans ; et son air, ainsi que son costume , étoient de nature à exciter la curiosité déjà aux aguetsdu bonhomme Homespun.

Sa taille , quoique mince , annonçoit une grande vigueur , bien qu'elle s'élevât à peine au-dessus de la moyenne. Sa peau avoit eu la blancheur de celle d'une femme ; mais des lignes d'un rouge foncé, qui se dessinoient sur le bas de sa figure , et qui se faisoient surtout remarquer sur les contours d'un beau nez aquilin , empêchoient qu'elle ne parût efféminée. Ses cheveux étoient blonds et tomboient en grosses et belles boucles autour de ses tempes. Sa bouche et son menton étoient parfaitement faits ; mais peut-être y avoitil dans l'une un certain caractère de dédain , et dans tous les deux une expression assez prononcée de volupté. Ses yeux étoient bleus , pleins sans êtresaillans , et quoique ordinairement doux, on eût ditpar moment qu'ils avoient quelque chose de hagard. Son chapeau , haut de forme et s'élevant en cône, étoit mis un peu de côté, de manière à donner une légère expression

de crânerie à sa physionomie. Une redingote vert pâle , des culottes de peau de daim , de grandes bottes et des éperons , complétoient son accoutrement. Il avoit à la main une petite badine dont il fendoit l'air au moment où il fut aperçu pour la première fois , sansparoître s'inquiéter en aucune manière de la surprise occasionée par son apparition soudaine.

— Je dis , Monsieur , que vous sembler être un excellent juge sur ces sortes de matières, ' répéta-t-il après avoir enduré le regard froid et sévère du jeune marin, aussi long-temps qu'il étoit compatible avec la dose de patience dont il étoit pourvu ; vous parlez en homme qui Sent qu'il a le droit d'émettre une opinion !

— Trouvez-vous extraordinaire qu'on n'ignore pas une profession qu'on a exercée avec soin pendant toute sa vie ?

— Hem! je trouve assez extraordinaire d'entendre donner le nom pompeux de profession à un métier que je pourrois ap» peler purement mécanique. Nous autres gens de loi , sur qui s'arrêtent les sourires

particuliers des universités savantes, nous n'en pourrions dire davantage !

Eh bien! appelez-le métier, soit, car un marin n'aime pas à avoir rien de commun avec des érudits de votre espèce , repartit le jeune homme en lui tournant le dos d'un air de dégoût qu'il ne chercha pas à cacher.

— Voilà un garçon qui a de la tête î murmura l'autre d'un ton rapide et avec un sourire significatif. Ami, ne nous brouillons pas pour un mot , pour une vétille. J'avoue mon ignorance complète sur tout ce qui a rapport à la marine, et jeprendrois volontiers quelques leçons d'un homme aussi versé que tous dans la noble -profession. Il me semble que vous parliez de la manière dont ce vaisseau là-bas a jeté l'ancre, et de l'état dans lequel tout y est tenu , en bas comme en haut?

— En bas comme en haut! s'écria le jeune marin en regardant en face celui qui l'interrogeait, d'un air tout aussi expressif que celui qu'il avoit pris l'instant d'auparayant.

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— En bas comme en haut, répéta l'autre avec calme.

— J'aclmirois le haut du bâtiment où tout me semble parfaitement tenu ; mais je ne me pique pas de pouvoir juger du bas à cette distance.

— J'étois donc dans l'erreur; mais vous excuserez l'ignorance d'un novice, car je le suis dans \z profession. Je ne suis, comme je vous l'ai dit , qu'un indigne avocat au service de sa majesté, envoyé dans ces paxages pour une mission toute particulière. Si ce n'étoit pas un pitoyable jeu de mot , je pourrois ajouter , je ne suis pas encore

— Point de doute que vous n'arriviez bientôt à ce poste honorable, reprit l'autre, si les ministres de sa majesté savent apprécier dignement le mérite modeste, à moins, îl est vrai, qu'il ne vous arrive d'être prématurément

Le jeune homme se mordit la lèvre , leva la tête très-haut, et se mit à se promener le long du quai , suivi des deux matelots qui l'avoient accompagné, et qui montaient le même sang-froid. L'étranger à la

redingote verte suivit de l'œil tous leurs mou vemens avec calme, et même, en apparence, avec un certain plaisir , caressantsa botte avec sa badine, et semblant réfléchir comme quelqu'un qui cherche à renouer la conversation.

— Pendu! dit-il enfin entre ses dents, comme pour finir la phrase- que l'autre avoit laissée imparfaite. — Il est assez bizarre que ce jeune drôle ose me prédire une pareille élévation , à moi !

Il se préparoît évidemment à les suivre , lorsqu'il sentit une main qui se posoit assez familièrement sur son bras, et il fut obligé de s'arrêter. C'étoit celle de notre ami le tailleur.

— J'ai un mot à confier à votre oreille, dit celui-ci en faisant un signe expressif pour indiquer qu'il avoit un secret d'importance à communiquer, un seul mot, Monsieur, puisque vous êtes au service particulier de sa majesté. — Voisin Pardon , ajouta-t-il d'un air noble et protecteur, le jour commence à baisser , et je crains que vous n'arriviez bien tard chez vous; La fille vous donnera vos habits , et le ciel vous con-

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duise ! Ne dites rien de ce que vous avez, vu et entendu , que vous n'ayez reçu de mes nouvelles à cet effet; car il ne seroit pas séant que deux hommes, qui ont acquis tant d'expérience dans une guerre comme celle-ci , manquassent de discrétion. Adieu , mon garçon! mes amitiés au papa , ce brave fermier, sans oublier l'honnête ménagère qui est votre mère. Au revoir , mon digne ami , au revoir ; portezvous bien.

Homespun ayant ainsi congédié son compagnon , attendit , dans une noble attitude, que le campagnard tout ébahi eût quitté le quai , avant de tourner de nouveau les yeux sur l'étranger en vert. Celui-ci étoit resté immobile à la même place, conservant un sang-froid imperturbable , jusqu'au moment où il se vit adresser une seconde fois la parole par le tailleur , dont il sembloit avoir pris les dimensions, et avoir mesuré en quelque sorte le caractère d'un seul de ses regards rapides.

— Vous dites, Monsieur, que vous êtes un serviteur de sa majesté , demanda Homespun bien décidé à s'assurer des droits

que 1 étranger pouvoit avoir à sa confiance, avant de se compromettre en lui faisant des révélations précipitées.

— Je puis dire plus, Monsieur; son confident intime.

— C'est à son confident intime que j'ai l'honneur de parler! c'est un bonheur dont je suis pénétré jusqu'au fond de l'âme , répondit l'artisan en passantla main sur ses cheveux et en s'inclinant presque jusqu'à terre; un bonheur vraiment excessif, un privilège tout gracieux.

— Quel qu'il soit, mon ami, je prends sur moi, au nom de sa majesté, de vous dire que vous êtes le bien-venu.

— Une condescendance aussimagnifique ouvriroit tous les replis de mon cœur, quand même il ne renfermeroit que trahison et qu'infamies de toute espèce. Je suis heureux, très-honorée, et je n'en doute pas , trés-honorable personne, d'avoir cette occasion de faire preuve de mon dévouement pour le roi devant quelqu'un qui ne manquera pas de redire mes foibles efforts aux oreilles de sa majesté.

— Parlez librement , interrompit l'étranger avec l'air de condescendance d'un prince, quoiqu'un homme moins simple et moins occupé de sa grandeur naissante que le tailleur, n'eût pas eu de peine à s'apercevoir que ces protestations trop prolongées de dévouement commençoient à l'impatienter; parlez sans réserve, mon ami; c'est ce que nous faisons toujours à la cour. Puis, frappant sa botte de sa badine , il dit tout bas en lui-même en tournant légèrement sur ses talons d'un air d'insouciance : — S'il croit cela , il est aussi stupide que son oie (i).

— Que vous êtes bon , Monsieur l et que c'est une grande preuve de charité de la part de votre noble personne de vouloir bien m'écouter! Vous voyez ce grand vaisseau là-bas , dans le havre extérieur de ce loyal port de mer?

— Je le vois ; et ce paroît être l'objet de

(i) Les Anglais appellent oie (goose) l'outil de tailleur que nous nommons carreau.

( Note du Trad.)

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l'attention générale parmi les dignes habitans de l'endroit.

— Eh bien! Monsieur , tous faites trop d'honneur à la sagacité de mes compatriotes ; voilà plusieurs jours que ce vaisseau est là où vous le voyez , et je n'ai pas encore entendu proférer une seule syllabe sur le louche qu'il y a là-dessous , par âme qui vive , excepté moi.

— En vérité ! dit l'étranger en mordant le bout de sa badine , et en fixant son regard étincelant sur les traits du brave homme , qui étaient à la lettre tout gonflés de l'importance de son secret; et quelle peut être la nature de vos soupçons, à