ÉVOLUTION. SIGNES GÉNÉRAUX

La date d'apparition des signes généraux est très variable; dans la forme la plus habituelle, que nous avons décrite, ils sont dans les premiers jours à peine esquissés, et ne s’aggravent que plus tardivement. Actuellement, on admet qu'ils apparaissent avant même le coryza, beaucoup plus souvent qu’on ne le soupconnait, et qu'ils sont d'emblée très intenses, hors de proportion avec l’apparence insignifiante de la lésion nasale, dans nombre de cas insoupçconnés.

Les plus importants de ces signes généraux sont ainsi décrits par Rosenbaum : « La fièvre est peu élevée et oscille généralement entre 389 et 3805. Les modifications de la courbe pondérale viennent renforcer la signification de la fièvre, le poids cesse de s’accroître ou l’enfant maigrit plus où moins rapidement. Les troubles digestifs sont fréquents, l’anorexie est la règle, les vomissements surviennent, les selles sont vertes, mal digérées. »

Sous l’action du sérum employé d’une facon assez précoce et intensive, la maladie rétrocède et, c’est à l'amélioration des phénomènes généraux, que se jugent les premiers bienfaits du traitement, remarquablement curatif. Le coryza ensuite diminue peu à peu d'intensité et plus tard, au bord d’un temps très variable, l’ensemencement des fosses nasales devient lui-même négatif.

Le coryza n’a été qu'un épisode fugace de la vie du nourrisson. Il disparaît en quelques jours sans séquelles et chez certains enfants suivis pendant plusieurs mois, la diphtérie

ne présentera plus de récidives : ce sont ces cas qui méritent à peine le nom de maladie (Ribadeau-Dumas, Chabrun, Chevalley).

Chez quelques enfants cependant, la diphtérie nasale devient chronique et récidivante; la maladie se poursuit de longs mois avec des alternatives d'amélioration et d’aggravation. Les enfants qui ont recu des doses considérables et prolongées de sérum continuent à héberger des bacilles dans leurs fosses nasales. L’écoulement se tarit quelques Jours, l’examen bactériologique devient négatif. Un doute doit subsister. La diphtérie nasale peut redevenir évidente, la présence de germes diphtériques, sans aggravation du coryza, être révélée.

La fièvre, les troubles locaux peuvent même être entretenus par une infection suraJoutée, la malignité ne réside alors plus dans les accidents toxiques, mais dans le risque d’accidents infectieux, dans la « virulence de surface » pour reprendre les termes de Duchon.

Si même l'enfant échappe à ces accidents infectieux il demeure une ombre sur son avenir. M. Marfan n'a-t-il pas dit : «Toute infection ou toute intoxication prolongée, qu’elle soit congénitale ou acquise, devient un facteur de rachitisme, lorsqu'elle agit à cette période spéciale du développement qui va des derniers mois de la vie intra-utérine à la fin de la première année. S'il est vrai qu'une sérothérapie opportune peut couper court à une intoxication diphtérique commençante, il est peu vraisemblable qu’elle soit d’une grande efficacité [à où une intoxication s’est exercée de longue durée. » Faits qui ne font que confirmer notre connaissance de l’action du sérum antidiphtérique plus préventive que curative.

En l'absence de sérothérapie la diphtérie nasale présente une marche (raînante qui est caractéristique (Rolleston, Rosenbaum). Ce n’est pas que s’aggravent les signes locaux et que s’intensifie la rhinite : les signes manifestes d’intoxica- Lion augmentent, l’état général devient alarmant.

La pâleur, l’asthénie, l’hépatomégalie sont quelques carac- Lères sur lesquels tous les auteurs insistent. Enfin des localisa-

Lions aberrantes de l'infection diphtérique peuvent se manifester. On a signalé l'otite (Chabrun, Garot), la conjonctivite, les érosions sus-auriculaires, lomphalite chez le nouveau-né, lésions au niveau desquelles on peut retrouver, surtout au début, le bacille diphtérique, souvent déjà associé à des germes banaux, mais toujours sans fausses membranes.

On assiste, enfin, à une déchéance complète de la nutrition. C'est à l’hypothrepsie, c'est à une véritable débilité acquise, avec toutes ses complications, que nous étudierons, que mène l’intoxication diphtérique.

Quand l'organisme est réduit à cet état, on peut multiplier les injections de sérum, la partie est perdue; le foie, les cellules nerveuses chromaffines, le myocarde, et peut-être plus encore les reins et les capsules surrénales sont frappés d’une véritable débilité qui ne peut être surmontée.

En mieu hospitalier, où les enfants sont constamment sous surveillance médicale, les cas qui peuvent se déclarer, sont immédiatement remarqués, identifiés grâce aux facilités de recherches bactériologiques et traités en conséquence. Ils sont presque toujours très bénins.

Nous avons pu nous rendre compte qu’en clientèle, rurale particulièrement, les cas de coryza diphtérique, très rares, parce qu’en milieu familial, sont par contre réputés comme le plus souvent graves.

Comme, en général, il n’est pas d'usage d’appeler un médecin près d'un enfant dont le nez coule, les praticiens ne voient les enfants que bien tardivement, quand le stade de coryza est dépassé, quand l’état général est atteint, où quand une complication est apparue, souvent à une période avancée.

Pouliquen.