CONSTITUTION ANATOMIQUE

CIRCONSTANCES ETIOLOGIQUES. ÉPIDÉMIOLOGIE

Chez l'enfant et surtout chez le nourrisson les affections du nez présentent certaines particularités, qui tiennent à sa conformation anatomique.

Les narines, les choanes, le conduit nasal réduit à son seoment supérieur, par suite du faible développement du maxillaire, sont remarquables par leur étroitesse. De ce fait, la moindre tuméfaction de la muqueuse entraîne l’obstruction nasale. Le nourrisson, quand il ne peut pas respirer par la bouche, est gêné et même asphyxié. La tétée devient difficile et même impossible, car pour respirer le bébé doit quitter le sein ou la téline après chaque succion.

Les cellules ethmoïdales, les sinus frontaux et sphénoïdaux sont rudimentaires pendant les premières années, aussi les infections nasales ne causent-elles pas leur inflammation comme à un âge plus avancé. Avant deux ans la situation de l’orifice de la trompe d’Eustache, au ras de la face dorsale du voile du palais, l'absence du bourrelet saillant qui le protège chez l’adulte, la brièveté et la rectitude de ce conduit, le développement précoce et l'infection du tissu lymphoïde du naso-pharynx, des amygdales pharyngées de Luschka et Lubaires de Gerlach — véritables nids à microbes — facilitent l'infection du nez et de l'oreille moyenne, d’où la fréquence, dans le premier âge, des affections nasales et des otites (Nobécourt).

Les défenseurs de la théorie du € mal égyptiac » expliquaient ainsi l'extension de l’affection, de proche en proche,

al

à tout l’arbre respiratoire : « La pituitaire est solidaire de la muqueuse du naso-pharynx et, par son intermédiaire, de celle du buccopharynx et des voies respiratoires inférieures, aussi les rhinites constituent souvent la première étape de l’infection de ces diverses parties. »

La diphtérie peut frapper l'enfant dès sa naissance. Dans certains cas même la contamination serait obstétricale, mais deux circonstances sont propices entre toutes pour l’éclosion de la maladie.

D'une part, l'infection diphtérique de la mère qui transmet une immunité très insuffisante, puis les germes ;

D'autre part, le séjour du nourrisson à l'hôpital, en asile ou en pouponnière.

De plus une affection chirurgicale ou médicale, une malformation du cavum, une congestion de la muqueuse, consécutive, à un abaissement brusque de la température ambiante, seraient favorables à la pullulation du germe, pénétrant, pour les uns directement dans les fosses nasales, grâce au mode de respiration du nourrisson, pour d’autres, après une localisation primitive dans le naso-pharynx.

Le rôle de la prédisposition et des conditions hygiéniques est particulièrement élucidé par les statistiques des porteurs en conformité avec leur état général et leurs conditions sociales, étude faite par Joffé. Le pourcentage des porteurs s'avère relativement faible chez les enfants au-dessous de 7 ans vivant dans les familles (1,5 %), plus élevé dans les crèches et les foyers collectifs, sensiblement élevé chez les enfants hospitalisés et très élevés chez les enfants placés dans les services spéciaux (tuberculeux, syphilitiques). Dans les maternités le pourcentage semble très faible.

L'épidémie, la contagion, sont alimentées par l'entourage, l'arrivée d'enfants porteurs de germes, les visites, la promiseuité dans les locaux mal appropriés, en petits dortoirs ou à la salle de change commune, les déplacements pour les examens, consultations, soins spéciaux, passages d’un service dans un autre...

it

S’ilest rare qu'on puisse suivre le développement de pebites épidémies dans une crèche, une pouponnière, si une propagation, manifestée par la clinique, entre les groupes de berceaux contigus n’a attiré l’attention que rarement, ces faits ne doivent pas trop nous surprendre. Nous les interprétons par la connaissance des formes occultes, pouvant guérir spontanément, ou ne pouvant se révéler que tardivement, et, peutêtre par des complications symptomatologiques, variables avec le degré de l’intoxication et la variété des germes d'infection secondaire.

Il n’en est que plus utile de renouveler les prélèvements.

La statistique révèle bien plutôt que la constatation de la diphtérie chez le nourrisson est plus fréquente, dès qu’on la recherche systématiquement, en multiphant les cultures de mucus nasal, de pus d’otiles, etc.

Les chiffres, variables avec les circonstances épidémiologiques, la technique bactériologique et un peu chaque auteur, sont des indications en principe de fréquence minimum. Il leur échappe un certain nombre de cas de diphtéries à éclipse et de diphtéries très bénignes, où les bacilles, peu nombreux, sont difficilement décelables.

En exemple : pour .Joffé, le nombre des porteurs de germes dans les crèches et foyers collectifs est 2,34 p. 100. Samsoën, a noté en nourricerie en six mois, du 1® octobre au 31 mars 1921, sur 176 enfants : 62 coryzas diphtériques.

Nous ne pouvons actuellement que nous associer à la conclusion de M. Chevalley : « La diphlérie nasale, à lype si parliculier, est peul-êlre plus répandue qu’on ne le pense el souvent méconnue plulôl qu'absente des services hospitaliers. ».