V. La Cosmographie
INTRODUCTION
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Le 26 juin 1544, Jean Fonteneau, dit Alfonse, est encore à La Rochelle, comparaissant comme témoin dans un acte du notaire Lecourt.
Son départ dut avoir lieu le 21 juillet ou aussitôt cette date. Dans la Cosmographie, l’on voit en effet la mention, 1544, mise de la main d’ Alfonse, en face de la date du 21 juillet.
A partir de cette époque, le silence se fait autour du pilote. La Louise est au port en 1546, mais la Collette pas plus que la Marie ne reparaissent à La Rochelle. Si l’on s’en fiait aux apparences, ce serait en novembre 1545 qu’Alfonse aurait achevé de rédiger sa Cosmographie, commencée en novembre 1543, en décembre peut-être, après son retour de Madère. Nous verrons plus loin que la véritable date de l’achèvement du manuscrit est du 24 mai 1544.
C’est incontestablement dans ces expéditions en course, commencées en juillet 1544, avec \o. Marie, de Jean Allard, la Louise, de Guillaume Perle, et le navire de Ré de Recepuelz, qu’Alfonse, qui n’a jamais perdu un seul navire, déclare-t’il lui-même, fut vaincu pour la première fois de sa vie, et que, poursuivi par Menendez, sur l’ordre de Maximilien, il fut mis à mort par les ennemis de son pays dont il tenait le drapeau si haut et si ferme.
Barcia rappelle dans son Essai sur l’histoire de la Floride ^ les hauts faits d’un corsaire français, galicien ou portugais (la tradition ne l’a pas fixé sur ce point) qui, ayant capturé, dans les parages du cap Saint-Vincent, des navires basques chargés de ferrailles, aurait été poursuivi comme nous venons de le dire. Le capitaine était certainement notre Jean Alfonse dont la mort violente est également rappelée par Jean de Marnef. Maximilien, neveu et gendre de Charles-Quint, gouverna l’Espagne en l’absence de ce dernier de 1546 à 1551 2.
Une question se pose cependant. Sécalart a altéré la fin du manuscrit de la Cosmographie pour y substituer la date du 24 novembre 1545 à celle qui s’y trouvait antérieurement. On
1. Ensayo cronohgico para la historia general de la Florida. Madrid, 1723, in-folio, p. 58. Ilarrisse, Jean et Sébastien Cabot., p. 207.
