R. de Damas, Mémoires, p

prédisposé à cette largeur d'idées puisqu'il avait choisi tout enfant ses modèles, non seulement dans l’antiquité mais aussi dans les armées contemporaines. Indépendamment de leur origine, il admirait en eux la valeur de l’homme de guerre accompli. Dans une oraison funèbre‘ il cite avec un même enthousiasme des exemples de générosité empruntés à des soldats de toutes nations (Autrichiens, Hanovriens, Prussiens).

Quelque dix ans avant de lui avoir été présenté, le Prince, avisant un portrait du roi de Prusse chez son ministre, à Vienne, ne put se tenir d'écrire sur le coin du cadre un impromptu auquel le monarque fut très sensible’. Or, si c'était bien dix ans avant l’entrevue de Neustadt (1770), Ligne, colonel autrichien, exprimait en pleines hostilités son admiration au monarque ennemi. Par contre, il ne se priva jamais de se moquer des officiers autrichiens, de certains Allemands du moins, aussi remarquables par leur minutie que par leur nullité mondaïine. Dans une lettre au père de son secrétaire, il lance contre eux des pointes multiples. L'un dit toujours : « Permettez... de deux choses l’une, troisièmement.... » Un autre glisse entre chacune de ses courtes phrases : « Que sais-je moi? » |

En réalité, le meilleur de son admiration allait à l’armée autrichienne et quand le service de l'Empereur le réclamait, il était toujours prêt. De cette armée, il admirait les chefs, la constitution et le bel ensemble, harmonie d’éléments complexes. Quel hommage à Loudon, à Lascy que cette phrase : « Les héros de l'antiquité, qui ne valent pas ceux sous qui j'ai servi... » Ils vécurent dans les meilleurs termes avec leur fantasque subordonné. Lascy compromit son grade pour ne pas dénoncer un duel de Ligne avec le comte de Palfy ; à son tour, le Prince eut à cœur de faire réparer une petite omisson de la cour à l’égard de Lascy.

Bien souvent, notamment en ce qui concernait les préparatifs contre la Prusse, le Prince s’était vu approuvé par Lascy. C'est à l’œuvre de Lascy qu’il devait son admiration pour la