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près de lui , et ne lui parlaient qu’à genoux. Quand tout le monde fut à sa place, le président du tribunal des ceremonies conduisit l’ambassadeur Anglais jusqu’au pied du côté gauche du troue , qui est le côté d’honneur selon les Chinois; alors l’ambassadeur, elevant avec ses deux mains au dessus de sa tète, comme on le lui avait enseigné, la grande et magnifique tabatière enrichie de diamans, où était renfermée une lettre du Roi d’Angleterre pour l’Empereur , il la lui présenta , et ce monarque la prit gracieusement.

Le trône de cet Empereur, dit Staunton , n’est ni riche ^ ni pompeux, il a au milieu et de chaque cote quelques giadins, et a l’extrémité supérieure sont tracés des caractères Chinois qui annoncent la gloire et la perfection. Aux deux côtés il y a des trépieds et des encensoirs , et devant le troue est une petite tahîe ou plutôt un autel, sur lequel on fait des offrandes de thé et de fruits, même en l’absence de l’Empereur, parcequ’on suppose que son esprit est toujours présent en ce lieu. Hüttner dans sa description du palais impérial de Yuen-Min-Yuen dit, en parlant du trône, qu’il y avait à l’entour une balustrade de bois de couleur rouge foncé, et sculptée très-habilement ; que de chaque côté on voyait deux grands éventails de plumes bien assorties; et que le trône était recouvert d’un drap jaune, et le plancher d’un drap rouge. Voy. la planche

Trône

de V Jimpcreur décrit

par StaurUoitl

Le sceptre que portent maintenant les Empereurs Chinois, et ou Scejjirs. qui , comme nous l’avons vu en parlant de leurs anciens usages , fut substitué au Kuei , est ce qu’on appelle le Yu-Y. Ce mot veut dire à vos souhaits , et les ornemens qui le distinguent sont la chauve-souris, la cicogne, le pin, en un mot, tout ce qui symbolise une longue vie, la paix du cœur, et la félicité. Ces sceptres, dit le savant Professeur Hager dans sa Numismatique Chinoise imprimée à Paris en i8o5, sont envoyés en présens, non seulement aux souverains, comme a fait dernièrement Kien-Lung au Roi d’Angleterre, et au Stathouder, mais on en donne encore aux simples particuliers. Il est d’usage de faire présent d’un Yu-Y au jour de naissance , à la célébration d’un mariage , à l’accomplissement de la cinquantième année , et en d’autres occasions mémorables. Kien-Lung le jour de la fête qu’il donna aux vieillards en i785 fit présent d’un Yu-Y à chacun d’eux. On rapporte encore que l’Empereur, en remettant au Lord Macartnev 1 an i794 un sceptie pour George III., en donna un aussi, d’une moindre valeur , à cet

Bourse portée par l’Empereur

Cortège

de l’Empereur lorsqu’il sort de son palais.

jjg Gouvernement et Lois

Ambassadeur 5 et un autre à Sir Georges Staunton. Mr. Latour dans son ouvrage , devenu aujourd’hui très-rare , sur les usages des Chinois, donne la description d’un Yu-Y qu’il conservait dans son cabinet. Cette espèce de sceptre , dit-il , a environ un pied de hauteur, et est très-léger: il est artistement travaillé, et la sculpture en est si délicate qu’il est presqu’à jour: il présente en relief les ornemens ci-dessus indiqués , et est de pierre à'Yu qui imite le nacre de perle : il a une petite poignée par le milieu de laquelle on le tient commodément dans la main , et à son extrémité, de beaux glands en soie jaune. Le dessin du Yu-Y qu’on voit à la 17.® planche est copié d’après le voyage de Macartney.

La bourse que portent les Empereurs Chinois se trouve représentée à la même planche. Les bourses dont ces souverains font présens à leurs sujets, équivalent aux cordons et aux décorations que nos monarques distribuent aux personnes dont ils veulent récompenser le mérite; mais le don de leur propre bourse, est la faveur la plus insigne selon les idées des orientaux , qui regardent les choses portées par leurs souverains comme le plus précieux de tous les dons. Cette bourse impériale n’a rien de magnifique : elle est de simple soie jaune , et a dans son tissu la figure d’un dragon avec cinq griffes , et quelques caractères tartares.

Toutes les fois que l’Empereur doit sortir de son palais , soit pour remplir quelque fonction en sa qualité de souverain Pontife, comme étant la seule personne, ainsi que nous le verrons bientôt, qui puisse offrir des sacrifices à l’Etre Suprême , soit pour vaquer à toute autre cérémonie religieuse, il est toujours accompagné de 8,000 hommes, de quatre éléphans, d’un grand nombre de trompettes , de plusieurs centaines de soldats à cheval , portans des étendards et autres enseignes, tous vêtus magnifiquement, et monté lui même, pour 1 ordinaire, sur un cheval, dont les harnachemens sont garnis en or massif, et resplendissans des plus riches pierreries. J e parasol qu’on porte au dessus de sa tête et qui couvre aussi son cheval , est tellement parsemé de diamans, que l’œil a peine à en supporte i 1 éclat. On porte devant lui une centaine de grosses lanternes dorées, ainsi que des torches, et derrière lui viennent les Rois tributaires , les princes du sang, 200 mandarins et ministres du premier îang^ 2<oo commandans de ses armées , et 5oo jeunes gmis de première qualité, suivis chacun de deux domestiques vêtus en soie très-fine, avec de riches broderies de fleurs, et d’étoiles d’or et d’argent.

de la Chine. xi9

On voit à la planche n.° 18 l’Empereur Kien-Lung porté en triomphe , et entouré de mandarins. Cette estampe est copiée sur une des seize gravures , devenues aujourd’hui très-rares , dans^ lesquelles sont retracées les conquêtes de ce monarque. En 1765 l Empereur dont nous parlons ordonna , par un decret , qu’on enverrait en France seize dessins représentans les victoires remportées pui lui dans le royaume de Canagar et dans les pays mahométans circomoisins , pour y être gravés par les meilleurs artistes: ce qui fut en effet exécuté. Ces dessins avaient été faits en Chine par le P. Castiglioni et autres missionnaires dont on lit les noms au bas des belles gravures qui furent faites à Paris et ensuite envoyées en Chine. Psous aurons occasion de nous en servir encore , parce qu’011 ne peut trouver de modèles plus vrais de l’habillement des Chinois, que dans les figures qui y sont représentées, et qui ont été tracées au naturel sur les lieux même(i).

(1) Du Halde nous a donné le dessin de la marche pompeuse d’un vice-Roi , et nous en a fait une description détaillée. Nous croyons a propos de la rapporter ici succinctement , et de représenter à la planche n. 19 les principaux personnages qui composaient son cortège , pour donner en même tems une idée de celui de l’Empereur dont il est , en peut , une

exacte imitation. . . , ,

La marche s’ouvre par deux tambours qui battent leurs timbales de

cuivre pour avertir le peuple de l’arrivée du vice-Roi : viennent ensuite huit hommes portons des enseignes dont le bois est vernissé , sur lesquelles sont écrits en grand caractère tous ses titres, puis quatorze autres qui portent des étendards où l’on voit les signes symboliques de sa dignité, comme dragon, tigre, phénix, tortue volante et autres animaux ailes. Suivent après six officiers , chacun desquels porte une tablette qui a la forme d’une large pelle élevée et suspendue , sur laquelle on ht en caractères d’or les prérogatives particulières qui le distinguent: deux auties viennent à leur suite, dont l’un porte un parasol à trois rangs , et 1 autre son étui. Deux archers à cheval marchent à la tête des premières gardes qui sont armées de faulx droites, ornées de flocons de soie à quatre rangs: elles sont suivies d’hommes rangés sur deux files , et armés de masses avec un long manche , dont quelques-unes représentent une main qui serre un serpent de fer, et d’autres sont de grands marteaux et de longues haches en forme de demi-lune : quelques soldats portent des haches à fil droit , des faulx , et des hallebardes à trois pointes. Deux porteurs sont chargés d’une riche boîte contenant le sceau propre à la dignité de vice Roi: deux autres tambours annoncent son approche , et sont suivis de deux officiers armés de cannes, de deux autres portant des masses qui représentent de grands dragons doiés , de plusieurs autres officiers de justice , armés ue

T rain

plus nombreux l’orsqu’il sort tU lu capitale.

Politique adroite des ■Empereurs.

I30 Gouvernement et Lois

Cependant ce train est encore plus nombreux , lorsque PEm~ pereur sort de sa Capitale pour quelqu expédition particulière, ou pour visiter quelque lieu qui en est à une certaine distance : alors son cortège ressemble plutôt à une petite armée , qu’à l’escorte d’un prince. Mais le plus grand et le plus magnifique , c’est lorsqu’il sort pour se rendre à quelque partie de chasse,, qui se fait ordinairement dans la province de Lyau-Tung au delà de la grande muraille., ou bien dans quelques unes des forets qui se trouvent sur les frontières de la Tartarie. Dans ces sorties, il est accompagné d’une armée de ^o,coo chevaux distribués sur la route à des distances convenables „ de 3,ooo archers tartares , et d’un grand nombre de lanciers qui sont à cheval tant en avant qu’en arrière, non compris la suite ordinaire des Rois^ des vice-Rois, des princes et des courtisans.

11 pourrait paraître étrange à quelques uns d’entendre que ces monarques aient toujours avec eux , lorsqu’ils paraissent en public, tant de Rois, de princes et de seigneurs qui sont au nombre de leurs vassaux : cependant rien n’est plus vrai , et nous finirons cet article , en observant qu’en cela même consiste un des principaux traits de leur politique. On lit dans le P. Du Halde que les Empereurs Chinois obligent les Rois leurs tributaires, les vice- Rois, les mandarins et autres grands officiers à envoyer leurs enfans à la Cour ; cet ordre a pour prétexte de leur donner une meilleure éducation ; mais en réalité c’est pour qu’ils y servent d’otages de la bonne conduite et de la loyauté de leurs pères , et pour empêcher que ceux-ci ne s’écartent de leurs devoirs envers l’Empereur. C’est aussi dans les mêmes vues qu’ils obligent les grands mi-

fouets , de bâtons plats pour donner la bastonnade , de chaînes , de coutelas etc. , de deux conducteurs , et d’un capitaine commandant cette garde. Vient enfin le vice-Roi porté dans son palankin , environné de ses pages et de ses serviteurs , ayant à son côté un officier qui porte un éventail en forme d’écran. Il est suivi d’autres gardes nombreuses armées de masses rnultilatéres et de sabres à longue poignée : la marche est fermée par des étendards , et par un grand nombre de domestiques à cheval qui portent ce qui peut être d’un usage nécessaire au vice-Roi , comme par exemple un autre bonnet renfermé dans son étui , dans le cas où le tems l’obligerait d’en changer. Lorsque la marche a lieu de nuit , on porte de trèsgrandes lanternes , sur lesquelles on lit en lettres onciales , ses titres et sa qualité.

G Za-ncon. tnci

de la Chine.

nistres même, ainsi que les princes leurs vassaux à résider à la Cour durant un certain teins, pour qu’ils assistent 1 Empereur par tour ; et pendant ce tems , aucun d’eux n’oserait se rendre dans son gouvernement ou dans ses états, sans une permission spéciale e l’Empereur même, ni se dispenser, à moins d’une permission semblable, du service auquel il est appelé, sans s’exposer lui et sa lamille au danger certain d’encourir le ressentiment le plus vil de

la part de ces monarques absolus.

Tels sont les détails dans lesquels nous avons cru nécessaire

d’entrer sur la personne , la magnificence , le cortège des Empereurs de la Chine , ainsi que sur les cérémonies usitées dans leurs fonctions publiques et privées. Si nous nous sommes un peu étendus sur ces objets, ce n’a pas été dans l’intention d’entrer dans des récits superflus, mais seulement parce que les relations des voyageurs présentent à cet égard des diversités de circonstances , d usages et de mœurs, selon les tems, les lieux et les personnes.