DE L A

Chine. iSi

Talapoins clans le royaume de Siam , et Bonzes au Japon : on ne les connait en Europe que sous ce dernier nom. On donne encore à leur dieu le nom de Sommona-Codom dans le royaume de Siain^ de Xaca et Ckekia au Japon , de Chaca , ou Chaca-But dans le Tunquin , et peut-être de Brama et de IVitmou dans les Indes. Ce dieu dut pourtant reconnaître enfin qu’il était homme, car il mourut à l’âge de 79 ans ; mais comme la métempsicose était un des principaux dogmes de sa doctrine , on débita qu’il était déjà né huit milles lois, et qu’il avait paru tantôt sous la figure d’un singe , tantôt sous celle d’un dragon, d’un éléphant et antres animaux différens : c’est, pour cela qu’011 leur éleva des temples, et qu’ils devinrent l’objet de la vénération publique.

Les bonzes racontent en outre que ce prétendu dieu se voyant près de sa fin, ne voulut pas abandonner ses disciples, sans leur révéler les secrets profonds de sa doctrine , et que les ayant fait assembler, il leur déclara que jusqu’alors il ne leur avait parlé que par énigmes , et qu’il voulait leur manifester ses sentimens réels, ainsi que le mystère de sa vraie science: apprenez donc, leur dit-il , que toutes les choies 11 ont d'autre principe que le mule et le néant ; que tout est sorti du néant et doit y rentrer ; et que c’est là où vont aboutir toutes nos espérances . Ces dernières paroles de Fo divisèrent ses partisans en deux sectes , l’une de quelles prenant à la lettre ce qu’il avait enseigné pendant sa vie 5 se livra aux absurdités de l’idolâtrie; et l’autre., retenant comme article de foi ce qu’il avait dit en mourant, se déclara, cou me le croient quelques-uns , pour l’athéisme. Quelques personnes ont cherché à concilier les contradictions de cette doctrine : ce qu’il y a de certain , c’est que toutes les opinions qui en sont dérivées depuis , sont ou pleines d’obscurités, ou très-suspectes de libertinage. Les Chinois ayant reçu l’idole de Fo, lui construisirent un grand nombre de temples , et bien que cette secte ait toujours été proscrite par le tribunal des rites , elle fit des progrès incroyables dans ce vaste empire , sous la direction des bonzes qui en devinrent les ministres : ceux-ci prônèrent avec tant d’ardeur le culte et les prétendus miracles de leur nouveau dieu * qu’il est encore révéré aujourd’hui comme le sauveur du monde , le grand législateur du genre humain j envoyé du ciel pour enseigner la voie du salut, et pour expier les péchés de tous les hommes.

Doctrine de F*.

De la doctrine littérale de Fo est dérivée V idolâtrie.

Sentiment du P ■ Kirker sur la religion des Chinois.

Divinités chinoises dh'i ées en trois classes.

x 5 a Religion

Ainsi la doctrine littérale de Fo fut le principe de l’idolâtrie qui a probablement donné naissance à toutes les divinités de la religion Chinoise. Malgré que l’Empereur Tartaro-Chinois , comme nous l’avons vu, adore l’Etre suprême, néanmoins, au rapport de quelques Missionnaires, il rend, pour des raisons d’état, les mêmes adorations que le peuple à Confucius, et offre des sacrifices dans les temples, sans cesser pourtant d’observer la religion de sa nation , qui du reste diffère peu de celle des Chinois; car les Lamas ou prêtres tartares adorent leur Fo sous la figure d’un homme qui selon eux , ne meurt jamais. Cet homme habite dans un temple majestueux , au milieu d’une multitude de Lamas qui le servent avec la plus grande vénération, et lorsqu’il meurt, ils en choisissent un parmi eux qui ait le plus de ressemblance avec le précédent pour que le peuple croie que c’est toujours le même. Le Fo de la Chine est au contraire adoré sous diverses formes par les Bonzes qui exercent leur culte dans tous les temples, et retirent un immense profit de leurs impostures, tandis que les Lamas ne prêtent leur ministère qu’à la noblesse tartare en qualité de chapelains.

Le P. Kirker dit dans sa Chine illustrée , que si les Chinois ont quelqu’idée de l’Etre suprême , iis ne laissent pourtant pas , à l’exemple de tous les idolâtres anciens et modernes, de lui donner des compagnons , ou au moins des vicaires : on trouve , ajoute-t-il , chez les Chinois, les dieux des Grecs et des Romains, Mars, Vénus, la Fortune, la Paix, les Nymphes etc. et dans la ville de JYan-King on voit encore tous les dieux qui ont été adorés en Egypte: mais comme, à proprement parler, tous ces dieux ne sont que des génies , il ne faut pas s’étonner que le nombre en soit si considérable.

On voit dans les temples de Fo , dit Staunton , un nombre d’images encore plus grand que dans les églises catholiques , et qui ont en général beaucoup d’analogie avec la religion des anciens Romains. On y voit une figure de femme qui a beaucoup de rapport avec celle de Lucine , invoquée de même par les jeunes filles qui cherchent un époux , et par les épouses qui n'ont pas d’enfans: ou y remarque les statues de la paix et de la guerre, de la tempérance et de la volupté, de la joie et de la mélancolie, et autres figure» de femmes qui représentent la fécondité et le plaisir.

Les Chinois, continue le P. Kirker, divisent leurs dieux en trois classes ; dans la première ils placent l’Etre suprême sous le

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G. Z ancon inc

de la Chine. i 5 S

nom de Fo qu’ils représentent resplendissant de rayons , avec les mains cachées, pour indiquer aux hommes que sa puissance opèic invisiblement toutes choses dans le monde. Le dieu Fo est encore représenté sous la forme d’un dragon volant couvert d’une écaille de tortue , et c’est peut être pour cela que les Chinois ainsi que les tartares ont le dragon en vénération : on le voit au milieu de la planche n.° 3o tel qu’il se trouve dans l’ouvrage de Kirker. A la droite de Fo , on voit le philosophe Confucius , et à sa gauche Lan zou surnommé- l’ancien philosophe, comme le premier restaurateur de la religion, qui reconnaissait un dieu suprême, bien qu’il le supposât matériel, et enseignait à l’adorer comme le roi du ciel. Les t jois figures en haut à la droite sont d’autres philosophes qui ont mérité l’honneur de l’apothéose, et celle de gauche indique le dieu de la guerre , que les Chinois disent né d’une fleur. Plus bas on voit les divinités du second ordre, au dessous de Confucius ; les autres plus près des pieds de Lanzu sont les fils du même dieu de la guerre qui subjuguèrent la terre ; les deux autres sont ceux qui ont enseigné l’art de la guerre. Les dieux du troisième ordre qui sont plus bas, sont les génies qui disposent de toutes les choses sublunaires, les uns sont aquatiques, les autres terrestres , et d’autres ignés. Voyons maintenant quel est le culte que les Chinois rendent à ces esprits ou génies.

Les Chinois donnent à !a plupart de leurs idoles des formes épouvantables , et c’est pour cela qu’ils ne s en approchent qu en tremblant: ils en ont trois principales; la première représente un homme d’une grosseur et d’un embonpoint prodigieux, assis les j mihes croisées à la maniéré des orientaux, ayant un \entie monstrueux , tout-à-fait nu , et le visage riant : cette figuie , qui a ordinairement la hauteur de no pieds, est l idole de la volupté, on l’appelle Ni- Ni- F o , et ses adorateurs lui donnent le nom de Tsin qui veut dire saint: il préside aux plaisirs licites et illicites. Voy. la planche n.° 3i. L’autre appelé le dieu de l’immortalité, qui est pour l’ordinaire de même hauteur, mais pas tout a fait si. gios, est couvert par devant d’une mince draperie, et dans la même position. Entre ces deux idoles est place ordinairement le giand Iving- Cang , appelé aussi Tchi n- Flou n par les Jésuites; il est i ichement vêtu, avec une couronne précieuse sur la tete , il qsi tout doié et peut avoir trente pieds de hauteur. On croit que ce génie est le gardien des provinces, des villes et des tribunaux . c est pour-

Dieu

de lu volupté-

Dieu

d 1 V immortalité Quanle-Cnng.

Foi. I.

Quante~Co7?g.

1 Religion

quoi il a des temples par tout l’empire. Les mandarins qui vont prendre possession de leur gouvernement , doivent auparavant rendre leurs hommages au Tchin-Hoan de la ville ou de la province confiée à leurs soins , lui jurer qu’ils rempliront fidèlement tous les devoirs de leur place , et lui demander les moyens nécessaires pour les accomplir. Les mandarins qui manqueraient de vaquer à cette cérémonie deux fois par an , ou comme d’autres prétendent, deux fois par mois, seraient déposés de leur charge. Les Chinois ont toujours cru que le monde étant régi par des gouverneurs visibles il était nécessaire qu’il le fût aussi par des gouverneurs d’une nature invisible, qui le préservassent de l’injustice et de la violence des magistrats, en punissant les délits qui échappent à la connaissance des hommes. Le P. Martini rapporte que les Chinois n’avaient pas anciennement de ces génies dans leurs temples mais qu’à leur place on voyait une table sur laquelle étaient écrites en lettres d’or les mots suivans: cest ici la demeure du gardien spirituel de la ville , et que plusieurs siècles après, on mit , au lieu de cette table , les images de ces génies , pour imprimer plus de respect et de crainte à ceux qui étaient obligés de prêter le serment.

Les Chinois adorent encore une autre idole ou génie sous le nom de Quante-Cong qui, selon eux, fut le fondateur de leur empire,, inventa plusieurs arts, leur donna des lois, et leur apprit à se vêtir: car avant lui ils allaient presque nus, et il les assujettit à une forme régulière de gouvernement. Des inventions aussi utiles et aussi extraordinaires ne permettaient pas qu’il fût représenté avec une stature semblable à celle du reste des hommes, mais comme un géant d’une force surnaturelle. 11 a toujours derrière lui son écuyer noir T chin-T chleu qui ne le cède point en force à son propre maître. Quelques uns croient, et entre autres le P. Martini dans son histoire de la Chine , que ce Quante-Cong peut être le même Fa-Hi , dont l’histoire , comme celle de tous les autres fondateurs d’empires , a été entremêlée de fables.

Une autre divinité fameuse en Chine c’est Puzza , qu’on voit assise sur une fleur de Lotos , ou sur un héliotrope , selon le P. Kirker qui l’appelle l’Isis ^ ou la Cybèle des Chinois. Elle a seize bras , et dans chaque main elle tient mystérieusement des épées, des couteaux, des livres, des fleurs, des fruits et diverses autres choses , pour indiquer peut être qu’elle est la nature , et la

G , TéOncon

de la Chine. i 55

mère de tous les dieux , et montrer quelle est sa force , sa puissance , 9a fécondité et son activité. L’Isis des Egyptiens , la Cérès et la Cybèle des Romains ainsi que la Puzza des Chinois , peuvent être regardées comme une seule et même chose , et comme la divinité à laquelle ces peuples attribuaient toutes les productions. Nous ne nous arrêterons pas à rapporter les fables que les bonzes Chinois débitent au sujet de cette déesse , et les diverses relations que le P. Kirker et autres trouvent entre ces fables et celles de Sérapis, d’Oro, de Bacchus, de Cybèle , de Junon , et même avec l’histoire de J. C.

Les Chinois étendent encore leur culte à certains personnages qui pendant leur vie ont pratiqué les plus sublimes vertus. Ils honorent comme une divinité domestique une certaine Quannia ou Quo-Nnin , qui était une grande sainte , vivant en anachorète * et de laquelle la légende Chinoise raconte les plus étonnantes merveilles. Ils ont encore une Neoma , magicienne., ou qui, selon d’autres, était une fille trè-dévote laquelle avait fait vœu de virginité: elle est représentée sous le nom de Mai-Zou avec deux autres dévots à ses côtés , ayant un éventail dans la main. Hujum-Sin était un célèbre alchimiste qui trouva la pierre philosophale ; mais le plus grand bien qu’il fit aux peuples fut de les avoir délivrés d’un dragon terrible , qui fut lié ensuite à une colonne encore existante ; et après cette expédition glorieuse il s’envola au ciel. Il a été bâti un temple à cet autre Hercule de la Chine, dans le même lieu où il terrassa le monstre. La destruction de monstres et de dragons a laissé chez tous les peuples une si haute idée de la puissance de ceux qui les ont vaincus, qu’on les a crus partout inspirés et favorisés du ciel , et qu’il n’est point de religion qui n’ait voulu avoir ses héros en ce genre.

Nous avons vu que les dragons sont les armes et les enseignes de l’empire Chinois , et que ce peuple en porte l’image sur ses habits, sur son linge, sur ses livres et dans ses tableaux. Fo-Hi qui fut l’inventeur des soixante-quatre symboles fortifia encore ce respect que les Chinois avaient déjà pour le dragon qu’ils considéraient comme un animal d’heureux augure , en faisant croire au peuple qu’il avait vu ces symboles sur le dos d’un dragon , lequel s’était élancé vers à lui du fond d’un lac : c’est sans doute depuis lors que les dragons ont toujours eu quelque part au culte de cet^e nation.

Mais on ne finirait pas si l’on voulait entrer dans une expli-

Curie rendu à certains personnages vertueux.

C e'ne'ratiort pour

les dragons.

Outrages faits aux idoles.

Juifs ont une , synagoge tn Chine.

fialiomélans

tolérés.

i36 Religion

cation détaillée de toutes les divinités des Chinois : car , comme l’avoue le F. Le Comte dans son histoire de la Chine , il n’y a pas de peuple plus superstitieux que cette nation. Dapper, dans son recueil des ambassades à la Chine , indique les fonctions et les qualités de soixante douze divinités qui y sont connues , entre lesquelles sont divisés, comme par départemens ^ le ciel et la terre.

Qui croirait pourtant qu’un peuple , si attaché en apparence au cuite des dieux , et qui semble n’avoir jamais assez multiplié ses idoles et ses pagodes , est capable de se déchaîner contre ces mêmes dieux , et de les traiter de la manière la plus outrageante toutes les fois que son attente est trompée par l’évenement ? c’est cependant ce qui arrive souvent, dit le F. Le Comte; lorsque le peuple n’obtient pas d’eux ce qu’il leur demande * il s’en lasse et les abandonne comme des dieux impuissans, les traite avec le plus grand mépris ^ les charge d’injures, et même les frappe de coups: et si y pendant qu’il accable son idole de mauvais traitemens , ses prières viennent à être exaucées , il la reporte respeeteusement dans sa niche , se prosterne devant elle, et lui fait mille excuses.

11 s’est introduit aussi en Chine d’autres religions , mais de peu d’importance, comme par exemple celle des Tartares , dont nous avons déjà fait mention , depuis qu’ils ont envahi cet empire.

Les Juifs établis en Chine depuis plusieurs siècles y ont encore aujourd’hui une synagogue ^ qui est à Kai-Fong-F ou capitale de la province d’ Ho- IV an. Le F. Gozani jésuite italien chargé de la direction d’une église catholique dans la même ville, est le seul voyageur qui ait donné quelques notions sur cet établissement et sur la manière de vivre des juifs. Celui qui voudrait avoir des connaissances plus étendues à cet égard, peut consulter le VIII.0tome des Lettres édifiantes , et le VI. e de l’Histoire des voyages où l’on trouve citée la lettre de ce religieux.

Il en est qui prétendent que les Mahométans se sont établis en Chine vers Fan 636; d’autres soutiennent qu’ils n’y parurent que sous le règne de Tai-Tsou vers Fan imo; mais ce qu’il y a de sûr , c’est qu’ils ont présentement des établisseinens considérables dans plusieurs provinces de cet empire , et particulièrement dans celle de Kiang-Nan ; que leur religion y est tolérée depuis plusieurs siècles; et qu’on la laisse paisible, parcequ’elle ne cher-» che point à faire des prosélitesj, ni à troubler l’état.

de la Chine. i£>7

Quelques-uns veulent que le christianisme ait commence a s’introduire en Chine vers le milieu du septième siècle, mais celte opinion semble démentie par les Missionnaires européens qui y entrèrent pour la première lois vers la fin du seizième siècle. Ces Missionnaires s’accordent a dire qu ils n y ont trouve aucun vestige de cette religion. Barrow rapporte dans le 3.e tome de sou voyage, qu’il y a en Chine une secte de peu cle considération , dont les partisans sont appelés les adorateurs de la croix , et qu en effet ils adorent la • sainte croix «, mais qu ils n ont aucun autic signe de christianisme: ceci donne à présumer, ajoute-t-il, avec quelque prohabilité, que l’évangile a été prêche dans cet empire, ma b on ne sait par qui , avant l’arrivée des Missionnaires. Néanmoins 1 opinion la plus commune est que les Jésuites ont été les premiers, et le P. Ricci qui arriva à Pe-king en i58ü , est regardé par eux comme le fondateur de cette mission. Les Dominicains et les Franciscains s’y introduisirent quarante ans après, lorsque le christianisme y faisait déjà des progrès ; mais ils furent bientôt interrompus par suite des divisions qui commencèrent à éclater entre ces Missionnaires , et leur jalousie réciproque en fut peut eue la première cause.

L’histoire est pleine des controverses qui se sont élevées au sujet de quelques cérémonies concernant le culte de Conlucius, et de certains devoirs rendus aux morts , que quelques Missionnaires ont jugés incompatibles avec la pureté du christianisme, tandis que d’autres plus indulgens les ont considérés comme des pratiques indifférentes et purement politiques. Mais le plus grand obstacle mi succès de leur mission fut le génie même de cette nation. Les lettrés accoutumés à rapporter tout a leur raison , et incapables oc se soumettre à l’autorité surnaturelle de la foi , montrèrent toujours une grande aversion pour le christianisme. Les ministie» et les mandarins , jaloux du crédit que les Jésuites acquéraient chaque jour, firent tant d’instances auprès des Empereurs pour l’abolition de ce culte , qu’ils parvinrent à faire révoquer les édits qui lui étaient favorables, et il fut en efibt entièrement proscrit en 1723. Les Missionnaires furent relégués à Canton, et plus de tioi» cents églises furent détruites, ou destinées à des usages piofanes.

Christianisme * introduit.

Bonzes.