PRÊTRES ET AUTRES SUPERSTITIONS ENTRETENUES PAR EUX

Les bonzes sont les prêtres de la secte de Fo : ils ens eignent qu’a près la mort il y a des lieux pour les âmes vertueuses selon le mérite de chacune d’elles , et des supplices pour les méchantes ; et que pour éviter d’être cruellement tourmenté alors par des métempsycoses douloureuses et continuelles , il faut exercer des œuvres de miséricorde , en traitant bien les bonzes, en prenant soin de les nourrir , en construisant des monastères et des temples , pour que leurs prières et leurs pénitences volontaires puissent délivrer les pécheurs des peines dues à leurs fautes. Il est difficile d’imaginer l’impression que font ces promesses et ces menaces sur l’esprit crédule des Chinois : et si l’on veut en juger par les faits , on n’a qu’à consulter les lettres du P. Le Comte, et la description de la Chine par le P. Du Halde , par Grosier et autres.

Ces bonzes sont des personnes élevées dès leur enfance dans la mollesse et dans le repos; le besoin de vivre les porte seul pour la plupart à embrasser cet état: aussi il n’est point d’artifice qu’ils n’emploient pour extorquer quelques dons à la dévotion des adorateurs de F o. Ils connaissent toutes les ruses que peut suggérer l’hypocrisie ; ils savent s’humilier à propos, affecter une douceur , une complaisance et une modestie qui séduit et dispose d’abord en leur faveur , en sorte qu’on les prendrait pour des saints , surtout quand on voit cet extérieur composé , accompagné d’un jeûne rigoureux et de longues prières au pied des autels de Fo. Ils ne mettent pas moins d’art à s’attirer la compassion du peuple par l’austérité de leurs pénitences pour en obtenir quelques dons : on en voit quelques-uns traîner avec une peine incroyable dans les places publiques , et dans les rues les plus fréquentées, des chaînes de trente pieds de longueur qu’ils portent attachées au cou et aux jambes : d’autres se frappent la tête contre une pierre , à laquelle ils ont donné exprès une forme aigue , jusqu’à ce qu’elle soit toute ensanglantée; d’autres enfin se mettent des charbons ardens sur la tête nue y et y brûlent certaines drogues. Il en est aussi qui , sans maltraiter leur corps, demandent l’aumone simplement, avec un chapelet au cou semblable à celui des catholiques; d’autres vêtus d’un habit de diverses couleurs , et avec un chapeau si large qu’il leur

de la Chine. 1^9

sert encore de parasol , frappent sur une sonnette jusqu’à ce qu’on leur ait donné quelque chose. Voy. la planche n.° 33. Quelques-uns vivent en hermites renfermés dans des cavernes , où le peuple va leur porter des aumônes et les consulter comme des saints ; d autres vivent en communauté dans des cloîtres ou ils font abstinence de viande , de vin et de femmes , et ne subsistent que de ce que le souverain accorde à leur couvens , et des aumônes du peuple. Une des fonctions particulières des bonzes de la secte de fo, c’est d assister aux cérémonies funéraires ; et ceux de la secte de Lanzu, font en outre profession de chasser les démons , de chercher la. pierre philosophale et de prédire l’avenir. On dit que parmi les bonzes de la secte de Fo , il y a aussi des femmes qui font vœu de continence, et ont la tête rasée, mais elles sont en très-petit nombre en comparaison des religieux (1). Voy. a la planche n. 3^ le portrait d’une honzesse copié d’après l’ouvrage de Du Halde.

Il y a quatre ordres de bonzes de la secte de Lcinzu , qui sont distingués entre eux par les couleurs noire, blanche, jaune, et rouge: ils ont un Général qui a ses Provinciaux, et ils vivent tous des revenus fixes du couvent, et de la charité des dévots : lorsqu’ils sont dans les mes, ils récitent diverses prières, et payent celui qui leur fait l’aumône , en lui faisant une remission entière de ses pèches. Un religieux, surpris avec un femme pendant le teins que dure son vœu , est puni rigoureusement: on lui perce la peau du cou avec un fer chaud , on passe dans l’ouverture une chaîne d environ 18 pieds de longueur, et dans cet état il est obligé de marcher nu dans les rues , jusqu’à ce qu’il ait amassé une certaine somme d’argent pour son couvent : un autre religieux qui le suit le fouette cruellement toutes les fois qu’il veut porter les mains au cou poui soulever la chaîne et en alléger le poids.

(1) Le comte Magalotti dans son raisonnement avec le P. Grueber* sur la Chine, rapporte » qu’il y a des couvens de femmes qui à la vérité sont toutes tartares , et vivent cloîtrées , si ce n’est lorsqu elles en sont dispensées par leurs supérieurs pour aller à la quête par la ville. ^ Toutes font vœu d’obéissance, de pauvreté et de chasteté. Elles vont la tête nue , et les cheveux coupés en rond à la hauteur de l’oreille Leur habillement ressemble par la forme à celui des bonzes , c’est une longue robe qui descend jusqu à terre, avec des manches très-larges: cependant la couleur en est rouge , au lieu que celui des bonzes tire sur le giis. «

Bonzes de la secte

de Lauzu.

Imposteurs

Ïao-Tse.

Autres

superstitions.

j6o Prêtres

11 no faut pas omettre de parler d’une autre sorte d’imposteurg appelés Tao-Tsé qui sont au nombre des disciples de Lao-Kiun , dont la fourberie , par certains prestiges et par une sorte de magie , en impose à la crédulité du peuple, et entretient l’ignorance superstitieuse de ceux qui n’ont aucune connaissance de physique , ni des phénomènes qui sont dans la nature même. 11 ne peut arriver aucun événement imprévu ou extraordinaire, qui ne soit aussitôt attribué par eux à l’influence sécrété de quelque mauvais génie enfanté dans le délire de leur imagination, qu’ils supposent habiter dans un vieux chêne, ou sur une haute montagne , ou dans le corps d’un énorme dragon ; et alors il n’est point de sacrifices et de cérémonies bizarres que n’inventent les Chinois , à l’aide des imposteurs Tao-Tse , pour appaiser ce démon, qui se divertit à déconcerter leurs pieux exercices , et à les tourmenter par des fièvres ou autres maladies.

Parmi les idées superstitieuses qui dominent les Chinois , la plus forte est celle qui les porte à se faire dire leur propre destinée. Toutes les villes de la Chine sont remplies de charlatans qui vendent des almanachs, des calendriers et autres livres pour apprendre à faire fortune , et qui se vantent de pouvoir connaître l’avenir, par le moyen des nombres et de certains cercles, ou autres figures; par l’interprétation des songes, et par l’examen des linéarnens tracés sur les mains et sur le visage. La manie la plus générale après celle-là, est de consulter le sort: ce qui se fait de plusieurs manières; mais la plus commune, et qu’ils ne manquent pas de mettre en pratique, lorsqu’ils veulent entreprendre un voyage , vendre ou acheter, contracter mariage , ou faire queiqu’autre chose d’important, c’est de se présenter devant un idole, d’y brûler quelques parfums , de frapper à plusieurs reprises de la tête contre terre ^ et ensuite d’extraire d’une boite qui se trouve toujours sur l’autel , quelques-uns des petits hâtons dont elle est remplie , qui ont la forme plate , de la longueur d’un demi pied , et sur lesquels sont tracés des caractères inintelligibles ; de les laisser tomber au Lazard ; et de se faire expliquer par le bonze qui les accompagne les caractères qu’ils présentent. Un antre préjugé, le plus extravagant peut-être dont puisse être capable l’esprit humain, est celui que les Chinois appellent Fong-Tchiui : par ce mot il entendent (eut et eau , ou l’heureux ou funeste emplacement d’une maison , d’un sépulcre , et de tout édifice quelconque, de laquelle la plupart des Chinois font

de là Chine. 161

dépendre toutes les prospérités et toutes le disgrâces de la vie: c’est pourquoi il n’est pas de précaution qu’ils ne prennent pour s’assurer d’un Fong-Tchud propice : dans cette vue iis vont consulter avec le plus grand empressement certains prêtres ou charlatans qui ne font autre chose que d’indiquer l’emplacement le plus ou le moins favorable pour la construction des maisons et des sépultures. S’il arrive par hazard qu’à côté d’une maison , un imprudent voisin vienne à en construire une autre, dont l’angle prenne en flanc le mur ou le toit de celle qui est déjà bâtie , alors tout est perdu , et il ne reste au propriétaire d’autre espoir pour se soustraire à la sinistre influence de ce malheureux angle, que défaire élever au milieu de son toit un énorme dragon en terre cuite , qui jette de ce côté un regard terrible, et ouvre une gueule épouvantable , comme pour engloutir le funeste Fong-Tchiui. Mais en voilà assez pour donner une idée des superstitions et des prêtres chinois , qui ont inventé toutes ces absurdités, et ne cessent de les maintenir pour leur propre intérêt.

Sacrifices, Fêtes et Temples.

Les premiers sacrifices qu’instituèrent les Chinois en l’honneur de Tchiang-Ti furent effet ts sur le Tan qui était un monceau de pierres élevées en forme crbieulaire , entouré de deux enceintes faites de branchages et de gazon : dans l’espace qui se trouvait entre ces deux enceintes s’élevaient à droite et à gauche deux petits autels sur lesquels , après le sacrifice offert à Tien ou Tchiang-Ti , on sacrifiait à T chien et aux Tchian g , c’est à. dire aux esprits supérieurs de tous les ordres , aux ancêtres vertueux qui , en récompense de leurs mérites, sont associés à la félicité de l’Etre suprême. Le souverain qui était regardé comme le grand sacrificateur de l’empire , avait seul le droit de faire des offrandes sur le Tan\ mais il pouvait être remplacé par d’autres dans la cérémonie des sacrifices que l’on faisait à T chien et aux Tchiang. Dans les premiers tems où Fenapire était renfermé dans d’étroites limites, nne seule montagne suffisait pour ces sacrifices; mais dans la suite Hoang-Ti détermina que quatre montagnes principales, situées aux extrémités de ses états , et qui corrispondissent aux quatre coins du monde , seraient consacrées an culte religieux de toute la nation.

Sacrifices.

Mc.nitftpics

consaa c s au culte rel'gieux .

Vol. I.

Lieu consacré dans Leu cuite du palais à la place de ces montagnes.

jfo Sscrïfices , Fêtes et Temples

Au commencement de chacune des quatre saisons , il allait tour à tour sacrifier sur une de ces montagnes, et profitait de ces occasions pour se montrer aux peuples , s’informer de leurs besoins * y pourvoir , et rétablir l’ordre par la reforme deo abus.

Cet usage dura long-tems après Hoang-Ti , et même les Empereurs de la dynastie des Tchieou instituèrent d’autres cérémonies, et désignèrent une cinquième montagne situee au milieu de leurs états: on les appela depuis lors les cinq Yo ou les cinq montagnes des sacrifices. Cette institution avait néanmoins beaucoup d’inconvéniens , et depuis que les Empereurs eurent une capitale , une cour et des tribunaux , voyant l’impossibilité d entrepiendre régulièrement ces voyages désastreux ^ qui d un autre . cote n étaient pas sans danger , ils imaginèrent de consacrer dans 1 intérieur de leur palais un lieu qui suppléât aux lo, toutes les fois qu ib ne pourraient se transporter sur les montagnes réelles. On construisit donc un édifice qui représentait le Ki-Ao , le Tan et la salle des ancêtres , et là on sacrifiait , toutes les fois que l^s souverains ne pouvaient s’absenter de la cour. Cette salle faisait partie de 1 édifice, et avant d’offrir le sacrifice au Tchiang-Ti , on s y rendait comme pour prévenir les ancêtres de ce qu’on voulait faire , et on y retournait après , pour les remercier de leur médiation auprès du Tchiang-Ti 9 qui avait daigné ne pas rejeter leurs hommages et leurs vœux; puis on leur faisait un sacrifice en actions de grâces, accompagné de démonstrations respectueuses.

Tant que dura la première dynastie, cette enceinte renfermait cinq salies séparées, dans lesquelles il n’y avait ni peintures, ni ornement quelconque ; on n’y voyait que les quatre murailles nues avec les fenêtres nécessaires, et l’escalier principal composé de neuf gradins. Cependant les Tchlang pensèrent à décorer et à enrichir ces cinq salles, lesquelles étaient soutenues par des colonnes surmontées d’autres colonnes sur lesquelles le toit était appuyé. Mais les Empereurs de la troisième dynastie se crurent en devoir de rappeler le culte à sa pureté primitive , et les cinq salles de ce grossier édifice , qui n’étaient séparées que par un simple mur , avaient leur accès par quatre portes couvertes d’une mousse très-fine en mémoire des branchages dont l’ancienne euciente était composée : l’extrémité des toits était aussi couronnée de mousse. On avait creusé autour de cette enceinte un canal qu’on remplissait d’eau dans le teins des sacrifices , et au temple principal on en ajouta un second

Chine i 63

uniquement destiné aux “purifications et aux cérémonie, qui^se célébraient en l’honneur des ancêtres , en soi e | P

resta consacré exclusivement au culte âeTchutng- ^ nerons les dessins de ces édifices, a 1 article de 1 .iclutectui

Chinoise.^ ^ maintenant deux principaux temples, le Tien-Tan et le Ti-Tan , dédiés l’un et l’autre à Tchiang-Ti , quoique sous des

llTnildifcen,,., *. fm « "** «»“

l’autve l’esprit crt.teur e. co„«m.»r de monde. Le, Ou, on . «t déployé don. 1, construction de ce. deux temple, tente elepne. ^ et toute la pompe de leur architecture. H n est nen q g “iTT

magnificence et l’éclat de l’Empereur, lorsqu en sa qualité de i; père et de chef commun de la grande famille , a <lul *eu 1 T* ÂcrtjL.

réservé d’offrir des sacrifices au grand Dieu au nom de tout * nen nie il se porte au temple pour y remplir cette auguste lonc tiom Une foule innombrable forme son cortège : il est entoure d une multitude dé princes, de grands, d’officiers, te seigneu le

marche vers le Tien-Tan ressemble à un triomphe * teuinle répond à la magnificence du souveiain . les .s s ustensiles qui servent aux sacrifices sont en or , et ne rie

employés à d’autres usages. Les instrumens de musique me de pim grandes proportions , et sont plus riches que tous les auties.

1 La cérémonie dans laquelle l’Empereur laboure tous les an, __ la terre de ses propres mains est une des plus ancienne, c Chine: elle fut 'toujours regardée et célébrée comme un acte de religion ; et quand elle ne serait encore , comme le croyent que ques-uns , qu’une institution purement politique pour encouiager l’airriculture , elle n’en honorerait pas moins, sous ce seul rappoit , législateur qui l’a établie. On lit dans un des livres canoniques appelé le Li-Ki que „ si l’Empereur et les princes cnlt.yent la te le si l’Impératrice et les princesses elevent des teis a soie, I

montrer le respect qu’ils portent à l’esprit qu. régné sur 1 univers, et pour l’honorer comme le prescrit la grande et ancienne

etc « On voit de là que cette cérémonie Ait dès son origine une institution religieuse , et qu’elle fait toujours partie du cube comme le prouve le jeûne de trois jours par lequel 1 Empeie„ , > 1

pare encore aujourd’hui. rpm„Prenr se

Lorsque le soleil entre dans le solstice d hyver, 1 Emperen se

porte au temple sans pompe , sans éclat , et sans ce coi ege

Fêtes en T honneur cuilure

Je de

■(Je l'agriculture célébrés dans toutes les villes de l'empire.

Fête

du nouvel an.

i6 j Sacrifices, Fêtes et Temples

Lreux qui l’accompagne dans les autres solennités: mais seulement en habit simple et ordinaire, qui n’est pas même de la couleur pai ticulière à la famille impériale: il commence la cérémonie par un sacrifice solennel , et ensuite il s’avance vers une pièce de terre qui est destinée à cet usage dans l’enceinte du temple. Là ii trouve une charrue élégamment vernissée et dorée , à laquelle sont attelés deux bœufs dont les cornes sont également dorées , et prenant en main cette charrue, il la conduit en traçant deux ou trois sillons. Le grain qu’on recueille du champ qu’il a semé est déposé avec respect dans un grenier sacré , et réservé pour les grands sacrifices au Tcliiang-Ti.

Le même jour que l’Empereur accomplit cette cérémonie, une semblable est célébrée dans toutes les villes de l’empire. Chaque gouverneur sort dès le matin de son palais couronné de fleurs, porte dans son palankin au son de divers instrumens , précédé de musiciens, et d’un grand nombre d’autres personnes qui portent des flambeaux, des étendards et des brancards couverts de tapis de soie, où sont représentés les hommes qui se sont distingués dans l’agriculture, ou quelqu’histoire ancienne sur le même sujet. Toutes les rues sont tapissées , illuminées , et ornées d’arcs de triomphe. Quarante hommes portent avec peine une grande vache en terre cuite avec les cornes dorées, et un enfant ayant un pied chaussé et l’autre nu , lequel représente le génie de l’agriculture ; l’enfant qui est derrière la frappe continuellement avec une verge comme pour la faire avancer, et après viennent des cultivateurs portant les divers instrumens de leurs travaux. On peut voit dans les libtoiies chinoises des missionnaires l’explication de ces ceremonies allégoriques. Arrivé à la porte d’orient, comme s’il était aile a la rencontre du printems, le gouverneur retourne à son palais dans le même ordre, et après que la vache a été dépouillée ce tous se» oinemens, on tire de son ventre un grand nombre de petite» vaches d argille qu on distribue à tous les assistons , ainsi que les morceaux de la grande vache qui a été mise en pièces dans le meme tems: cette cérémonie se termine par une courte allocution du gouverneur en honneur de l’agriculture.

Les Chinois célèbrent encore deux autres fêtes, dont l’une est celle du premier jour de l’an, et l’autre celle des lanternes. La rtc t u nouvel an commence à la fin de la douzième lune de l’ann c l coulée , et dm e jusqu au vingtième jour environ de la première

de la Chine. i65

lune du nouvel an: pendant ce tems toutes les affaires restent suspendues , et dans tout l’empire on renferme dans un coffre les sceaux, de chaque tribunal , ce qui fait que les Chinois appellent encore cette fête la clôture des sceaux. Ce jour là particulièrement , les vChinois exposent sur les portes de leurs maisons les images des dieux à qui ils donnent le nom de Dieux de la porte : ce ne sont que jeux, que fêtes, que spectacles: chacun se pare de ses habits les plus riches , et va rendre visite à ses supérieurs , à ses parens , à ses amis, à ses protecteurs, et l’on se fait des présens réciproquement. Rien n’approche de la solennité avec laquelle l’Empereur distribue l’almanach royal aux princes , aux grands et aux mandarins , qui en envoyent un dans chaque ville de leur dépendance où on l’imprime ^ pour être ensuite répandu dans tout l’empire.

On peut lire ce qu’en a dit le P. Du Halde dans sa grande description de la Chine.

La fête des lanternes qui devrait se célébrer le quinzième jcur du premier mois, commence le soir du treizième, et ne finit <hs que le soir du seizième. 11 est plus facile de donner la description de cette fête, que d’en indiquer la date et l’origine: nous dirons cependant que l’opinion la plus commune est , qu’un mandarin chéri du peuple, ayant perdu sa fille unique qui, en se promenant le soir sur le bord d’un fleuve, tomba dans les eaux et se noya, ht allumer un grand nombre de lanternes et la chercha pendant toute la nuit,, suivi du peuple qui l’aida dans ses tristes mais inutiles recherches. L’attachement que les habitans avaient pour ce mandarin, et peut être encore la singularité de l’événement, les porta à renouve'ller cette cérémonie à la fin de chaque année : cet usage devint par la suite si général dans l’empire , qu’au même jour et à la même heure, on peut dire que toute la Chine est illuminée. On trouve quelque ressemblance entre cette fête et celle qui se célébrait en l’honneur de Cérès, à l’occasion de laquelle on courait ça et là avec des torches allumées s à l’exemple de cette déesse qui chercha sa fille Proserpine de la même manière. Nous n’entreprendrons pas d’éclaircir les ténèbres qui enveloppent l’origine de cette grande solennité , car il n’y a pas la moindre vraisemblance dans tout ce qu’on a dit à cet égard: nous nous garderons bien également d’assurer avec quelques uns que les Chinois tiennent cette fête des Egyptiens , comme les Grecs avaient emprunté de ces derniers leur grande fête en l’honneur de Cérès.

Fête

lunterne\.

1 66 Sacrifices, Fêtes et Temples

Le P. Le Comte fait une longue description de cette solennité; mais ici nous nous bornerons à indiquer qu'elle commence ordinairement dans la capitale par le son d’une énorme cloche, dont le premier coup est suivi aussitôt de plusieurs décharges de canons , du bruit de grosses timbales, d’un son éclatant de trompettes, et de divers autres instrumens. Le même Père rapporte que cette fête commence en meme teins dans tout l’empire; que toutes les villes, les villages, les bords de la mer et des fleuves sont ornés de lanternes peintes et de diverses formes; qu’on en voit même jusques dans les cours et aux fenêtres des gens les plus pauvres ; que celles des mandarins, des vice-Rois et de l’Empereur coûtent de trois à quatre mille francs; qu’il y en a de si grandes, qu’elles ont de vingtcinq à trente pieds de diamètre , et enfin qu’un grand nombre de ces lan ternes sont décorées de banderolles en soie de diverses couleurs , et ornées de quelque morceau de sculpture. Les Chinois, dit le P. Du Halde, y font voir en même tems des ombres qui représentent diverses figures, dont les mouvemens s’accordent si parfaitement avec les paroles de ceux qui les dirigent , qu’on croirait les entendre réellement parler. C’est de là sans doute que nous sont venues nos ombres chinoises, et peut être même nos lanternes magiques dont les Chinois font tant d’usage le jour de cette fête ; ils y joignent encore le spectacle des feux d’artifice dans lequel ils excellent admirablement , par l’art qu’ils ont de les diversifier à l’infini ^ et de représenter au naturel toutes sortes d’objets. Tout le tems que dure cette fête , les boutiques sont partout fermées , et les rues sont remplies d’une foule de gens en procession , qui portent en pompe une multitude d’idoles, accompagnés de leurs prêtres avec leur encensoir, et leurs instrumens de musique.

A cette époque il est permis aussi aux femmes de paraître eu public : celles d’une condition ordinaire , se promènent dans les rues sur une bête de somme, parées de rubans; et celles d’un haut rang se font traîner dans leurs chaises à deux roues couvertes de trois côtés, et ouvertes par devant ; elles vont chantant et jouant de quelqu’instrument , accompagnées d’une femme de service qui les suit à cheval , en touchant également quélqu’instrument de musique: en un mot il semble que la nation entière soit ivre de joie et comme dans une sorte de frénésie sans en savoir le motif.

On pourrait mettre au nombre des fêtes Chinoises * toutes les cérémonies qui se font dans le courant de l’année en l’honneur