DE LA

Chine. i^7

des ancêtres ; mais nous avons cru à propos de remettre à en parler, lorsque nous en serons à l’article des cérémonies funéraires.

Les temples les plus fameux de la Chine, dit le P. Le Comte dans le premier volume de ses M émoi res , sont bâtis sui des montagnes où l’on va en pèlerinage et en procession. Ni les mauvais chemins, ni l’ennui, ni les incommodités d’un long voyage ne peuvent détourner les Chinois , et surtout les femmes , de venir , des provinces même les plus éloignées , visiter ces montagnes sacrées ; mais beaucoup d’entre elles entreprennent ces longs voyages qui sont quelque fois de deux ou trois cent lieues, moins par esprit de dévol ion , que par le désir de se faire voir en public , et de se soustraire pendant quelque tems à l’autorité des maris, qui ne craignent pas sans raison les suites de ces pèlerinages religieux : cependant les Chinois de qualité , ajoute le même Père , obligent presque toujours leurs femmes à renfermer leur ferveur dans l’enceinte de leurs maisons.

Passons maintenant à une description claire et rapide de < intérieur des temples de la Chine , nous réservant d’en faire connaître les differentes formes , lorsque nous traiterons de l’urclutec-

ture de cette nation.

Nous observerons d’abord comme l’ont fait Kirker, Le Comte,

Dapper et autres écrivains , que les tours pyramidales qu’on voit eu grand nombre par toute la Chine, ont toujours une pagode dans leur voisinage. La fameuse tour de porcelaine qui est hors la ville de Nan-Kins communique avec l’édifice que les Chinois ont appelé le temple de la Reconnoissance , dont le meme P. Le Comte a donné une exacte description dans son i.e volume des Mémoires. Les bonzes et autres personnages de ce genre habitent ordinairement dans les pagodes, où ils vivent des revenus fixes qui y sont affectés, et de ce qu’ils peuvent se procurer par le moyen de leurs fourberies. Ou assure que les étrangers même y trouvent souvent un asile. L’intérieur des Pagodes est décoré d’images et de statues dont quelques unes représentent réellement des divinités ou génies , et d au 1res ne sont que symboliques ou hiéroglyphiques comme il y en avait chez les Egyptiens. Elles sont placées dans des niches pratiquées en grand fiombre dans les murs de ces Pagodes. On voit même toujours, dit De Guignes, à l’entrée des temples, de» figuies îepie.en. tant des génies d’une stature élevée et quelque fois gigantesque, qui tiennent dans leurs mains divers attributs, d’après lesquels ils sont

Pèlerinages

religieux-

Des cri pli m de l’intérieur des temples.

i68 Sacrifices, Fêtes et Temples

désignés, comme, par exemple, un sabre qui indique le dieu de la gueue, une guitarre celui de la musique. Les dieux dans l’intérieur ont cependant pour l’ordinaire une taille moyenne et des proportions plus raisonables : les uns sont étendus d’autres sont assis sur des fleurs les jambes croisées , mais tous sont gros et ont madère ^ embonpoint. 1 Is sont faits d’argile pour la plupart ^ dit Bar-

row 5 peints quelquefois des couleurs les plus vives et les plus variées , et assez fréquemment couverts de feuilles d’or ou d’un brillant vernis : quelques uns sont encore en porcelaine. Il serait extrêmement difficile de décrire toutes les figures de dieux et de génies qui se trouvent dans les temples des Chinois; il suffit de savoir

que la seule Pagode du lac Sy-Hou en renferme plus de cinq

cents. 1

Dapper rapporte dans son histoire de la Chine, qu’on voit dominer dans un de leurs temples Ti-Can qui semble être le Pluton des Grecs: celte divinité préside aux naissances: c’est elle qui administre les trésors et distribue les richesses. Ce dieu, ajoute-t-il qui est placé sur un autel , le sceptre en main et la couronne en tefe, était tout doré: huit ministres qui le servaient étaient enrichis de dorures comme lui. On voyait dans le même lieu deux grandes tables, sur chacune desquelles étaient debout cinq rois, ou cinq ministres de l’enfer: mais comme ces effigies n’auraient point suffi pour indiquer les fonctions de ces ministres , on les avait encore peints sous diverses formes effroyables sur les murs du temple, affi» sur louis tribunaux , jugeant les mortels, et les condamnant aux supplices dûs à leurs crimes. Devant eux. se tenaient des démons affreux prêts à exécuter les arrêts de ces juges.

Au milieu de leurs pagodes est un autel , sur lequel s’élève une / SO°'eS' 'H 0ie ^ Uiie grandeur démesurée, à laquelle le temple est dédié. Elle est environnée d’un grand nombre de petites idoles qui sont comme ses gardes ou ses satellites. L’autel est peint en rouge, couleur réservée uniquement aux édifices sacrés ; de chaque côté on 3iule de» paifums , et au milieu est un bassin pour recevoir les offrandes : on y voit aussi un long et gros bambou percé de plusieurs trous , auquel sont adaptés d’autres petits bambous sur lesquels on lit des prédictions en langue chinoise.

Au lieu où réside la principale divinité, dit De Guignes, les ninois on^ t0*n Qe Placer des vases pour les parfums sur une table toute couverte de bouquets de fleurs. Les cierges qui brûlent de-

Peintures sur les murs du temple.

yl’Uel èlcvè au midi eu

/'ases pour les parfums.

de la Chine. 169

vaut la divinité sont faits de bois de sandal et de gommes odoriférantes. Ces vases, au rapport de Staunton , dans lesquels les ministres et les dévots allument des mèches parfumées, et du papier couvert de feuilles d’étain, sont fabriqués en bronze, et à peu près de la figure qu’on voit à la, planche n.° copiée sur le dessin qu’il en a donné dan son ouvrage. L’autre vase qu’on voit plus au loin dans la même planche est également destiné à brûler les offrandes : Mr. De Guignes qui Ta vu placé , selon l’usage en avant d’une pagode, dit qu’il était en fer, et pouvait avoir dix à douze pieds de hauteur. La figure principale de cette planche représente un prêtre en habit de cérémonie dessiné d’après Chambers.

On voit en outre dans les temples chinois des reliques et des corps de leurs saints , comme est , par exemple , un certain Le pou, dont le corps repose dans la Pagode de JVan-Toua , en un lieu exposé à la vue des dévots, et au milieu d’une multitude de lumières. U y va un grand nombre de pèlerins des pays éloignés. Mais pour donner une connaissance encore plus parfaite de tout ce qui sert dans l’intérieur des temples au culte religieux , et de la manière dont tout y est disposé, nous ferons la description d’une des plus fameuses pagodes de la Chine qu’on voit représentée à la planche n.° 35.

Le n.° 1 indique la porte principale de l’enceinte de la Pagode: n , les deux portes latérales; le temple ne reçoit de lumière que par ces ouvertures: 3 , le vestibule entièrement découvert : entre le vestibule et la porte qui est dans l’enceinte , il y a de chaque coté d’un pont qui conduit à ce vestibule, deux bassins d’eau où l’on tient des poissons: 5, le Pont: 6, après le vestibule vient une grande salle couverte, qui est plus élevée que le reste de l’édifice: 7, autre salle beaucoup plus grande , pavée en marbre, et sans toit, comme les temples des anciens orientaux: 8 , chambre latérale où l’Empereur et les grands de la Cour se lavaient autrefois , avant de se présenter devant les idoles: 9*, un bassin en pierre semblable à nos bénitiers d’église, dans lequel sont des parfums avec des papiers brûlés, peints et coupés en morceaux, qui sont les offrandes faites par les dévots: 9, troisième salle encore beaucoup plus grande que les précédentes , et plus élevée ainsi que la première, comme le chœur de nos églises: 10, colonnes et pilastres de l’édifice: 11, portes des chambres, en avant desquelles on trouve des galeries qu’il faut traverser avant d’y entrer :;

Vol I. sG

Reliques de le/irs saints ..

Description d'une pt/gode.

Chapelles

dans

les campagnes .

170 Sacrifices Fêtes et Tempe es

12 , lieux dans les salles où restent les dévots à une certaine distance des idoles pour faire leurs adorations: i3, table placée devant Paufel sur laquelle sont des parfums ^ des offrandes, le crros bambou pour les extractions au sort dont nous avons parlé , deux lumières et une lampe suspendue, avec des vases remplis de parfums: izj, Faute l sur lequel on voit plusieurs idoles: i5, deux tabl es en pierre chargées d’autres idoles: 16 , tableaux attachés aux murs de la Pagode, où sont indiquées les formules superstitieuses et les cérémonies à observer dans les extractions au sort : 17, la cloche suspendue au mur: 18 , le tambour placé sur une espèce de table; d’un côté on frappe cinq ou six fois sur ce tambour , et de l’autre sur la cloche avec un marteau de bois , après que les dévots ont fait leur prière : 19 , banc percé de plusieurs

trous où se mettent les parasols des mandarins , avec ceux qui servent à couvrir les idoles quand on les porte en procession. C’est dans cette pagode que l’Empereur va offrir ses sacrifices avec la magnificence que nous avons décrite. Le Rituel Chinois prescrit qu’après la construction du temple, on doit^ le jour de sa dédicace, boucher certaines fentes qui se trouvent dans les murs , avec le sang de quelques victimes, en signe du respect qu’on doit à ce séjour des esprits. Nous parlerons plus au long de la structure des temples chinois, quand nous en serons à l’architecture de cette nation.

Outre ces temples , on trouve encore beaucoup de chapelles dans les campagnes et à l’entrée des villages, bâties en l’honneur des génies de la terre, des eaux et des montagnes. On voit à la planche n. 36 le dessin d’une petite chapelle de campagne , où quelques paysans font l offrande des prémices de leurs récoltes (1). Mais souvent, au lieu de chapelles, les Chinois se contentent d’élever des pierres debout, sur lesquelles ils gravent le nom de l’esprit tutélaire. Ces pierres sont presque toujours placées au pied d’un arbre , ou d’une touffe de bambous : quelques chandelles odorifé-

(0 Ce dessin est copié sur un livre Chinois fort rare appartenant à Madame la Comtesse d Adda nee Anguisola , dans lequel sont représentées en figures coloriées divers travaux concernant la culture du riz et des vers-à-soie.

' Cec ouvrage , selon M. le Professeur Hager, a été fait en Chine l’an

65 du régné de Kang-Hi qui commença en l’année 1662 ou 1697 de notre ère.

<tr 0

de la Chine. 171

rantes , et deux ou trois fleurs en papier en font tout l’ornement. Les Chinois ont grand soin de construire , dans tous les endroits dangereux* de petites Pagodes, où les voyageurs vont implorer l’assistance des génies ; et si quelqu’empêcliement ne leur permet pas de les visiter, ils ne manquent pas, en passant devant, de brûler quelques papiers.

mariages.

Le mariage , ce lien si nécessaire au bon ordre , recommande et encouragé par tous les grands législateurs , est favorisé par dessus tout en Chine. Les lois adoptées par la politique de cet état , et dont le tableau fidèle est retracé dans toutes ses cérémonies civiles et religieuses, ont leur principe, comme nous l’avons observe, dans l’autorité absolue des pères sur leurs enfans , et dans la soumission respectueuse des enfans envers leurs pères. Ce sentiment de piété filiale s’étend encore après la mort des pères , auxquels les enfans ne cessent point de rendre les devoirs dont ils leur faisaient hommage pendant leur vie. Par suite de ces maximes fondamentales du gouvernement chinois , il n’est aucun père de famille qui se croie sulfissamment honoré, ni parfaitement heureux tant qu’il n’a pas marié tons ses enfans; et ceux-ci manqueraient au premier de leurs devoirs , s’ils ne pensaient à se donner une postérité pour la perpétuation de leur famille. Aussi un fils aîné , bien qu’il n’ait rien hérité de son père , est il dans b obligation rigoureuse ^ non seulement d’élever soigneusement ses frères mineurs, mais encore de les marier le plutôt qu’il le peut, car si la famille venait à s’éteindre par sa faute , les ancêtres seraient privés des honneurs qu’ils ont droit d’attendre de leurs descendans.

La célébration des noces ayant pour but principal de donner la plus haute idée du mariage, il s’ensuit que les dépenses à faire dans cette occasion doivent être considérables: elles seraient même portées à l’excès par le luxe et la vanité, si elles n’étaient modérées par des lois somptuaires. Cependant comme ces dépenses tendent à consacrer les devoirs de la piété filiale, la politique , par respect pour le préjugé général, se borne simplement à réprimer celles qui dérogent aux règles établies, pour distinguer les différentes conditions des personnes.

Mariage particulière-vient favorisa en Chine-

Haute idée du mariage dérivante de la pièiê filiale..

Décence

conservée

avant

h mariage.

Choix une épouse .

Dot .

i Y'ü Mariages

il arrive bien rarement qu’il se commette quelque chose contre la décence avant le mariage, ni qu’il donne lien aux scandales qui en troublent ailleurs la douceur, ou pour mieux dire, qui le font plutôt craindre que rechercher. La mère, qui ne sort jamais de la maison, a continuellement les yeux sur sa jeune bru; mais ce qui prévient plus sûrement encore toute espèce de désordre ^ c’est la pudeur qui règne généralement parmi les femmes chinoises , lesquelles se marient, pour l’ordinaire, sans avoir eu auparavant la moindre connaissance de leur époux. Le contrat est conclu par les pères eu par les plus proches parens , sans consulter l’inclination des enfans , il n’est pas même permis à ces derniers de se voir ni de se parler avant le mariage et ils ne peuvent juger des traits de leur visage, de leur stature, et de toutes leurs autres qualités, que sur le rapport ou d’après le tableau qui leur en est fait par les mêmes parens, ou souvent encore par quelqu’une de ces vieilles femmes qui font métier de traiter ces sortes d’affaires. 11 est vrai pourtant que si le mari avait été trompé sur l’âge ou sur les qualités physicjues de la femme , il peut demander le divorce.

L’usage n’est point que les pères dotent leurs filles en Chine , ce soin regarde les parens de l’époux. Les parens, et souvent même les femmes qui négocient le mariage (i) conviennent de la somme que le mari doit donner à la femme, et cet argent est ensuite employé à acheter les nippes et ustensiles que l’épouse apporte avec elle le jour des noces; c’est ce qui se pratique surtout parmi les gens de basse condition, car les grands, les mandarins, et les riches dépensent dans cette circonstance bien au delà de la valeur de la dot reçue. Le Chinois tout à fait pauvre, qui n’à pas assez d’argent pour se procurer une femme , va souvent en demander une dans les hospices des enfans trouvés , et le gouvernement ne refuse jamais cette faveur à l’homme honnête et industrieux: de cette manière, il a l’avantage d’épargner la dépense de la dot , d’élever sa jeune épouse comme sa propre fille , et de l’accoutumer à avoir beaucoup de respect pour sa belle-mère , ce qui ne contribue pas peu à la rendre encore plus humble et plus soumise au mari»

(i) Toutes les alliances de famille se traitent par le moyen de femmes destinées aux négociations de mariage. Magalotti, IXaisoruiement sur la Chine avec le F. Grueber.

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de la Chine. i 7 3

Après que le contrat de mariage est conclu , et que la somme stipulée a été remise, on s’occupe des préparatifs pour la célébration des noces. Les parens de l’épouse, auxquels il appartient d’en fixer le jour, ne manquent pas de consulter avec le plus grand empressement le calendrier pour choisir un jour de bon augure. Pendant ce teins , les deux familles se font réciproquement des présens , et l’epoux envoie à l'epouse , en échange cle ceux qu’il a reçus d’elle, des bagues, des colliers, des pendants, et autres joyaux qui sont toujours accompagnés de lettres pleines de civilités , car jusqu’alors il ne leur a pas encore été permis de se voir. Anciennement le mari se contentait d’offrir à l’épouse un oiseau apprivoisé, symbole de douceur et de docilité ; mais cet usage n’est plus, et les femmes veulent aujourd’hui quelque chose de plus réel.

Le jour des noces étant venu, l’épouse est mise dans une chaise fermée avec des jalousies, ou, si elle est de haute condition, dans un magnifique palankin couvert d’un riche pavillon qui l’enveloppe entièrement: elle est ainsi portée par douze personnes et quelquefois plus, ayant la livrée de la famille, et accompagnée par quelques-uns de ses parens à cheval. Diverses personnes des deux sexes qui précèdent et qui suivent , portent les habillemens et les joyaux qui forment la dote de l’épouse; d’autres l’accompagnent avec des torches, des flambeaux et des lampes allumées même en plein jour. Lhie troupe de musiciens et de joueurs d’instrumens marche en avant, et tout le cortège en habits les plus magnifiques s’achemine de la

maison du père à celle de l’époux , qui se trouve là prêt à la recevoir , au milieu d’un grand nombre de ses parens non moins richement vêtus. Le palankin où est l’épouse , est fermé de tous les

cotés, et la clef en est confiée, à la femme qui a traité l’affaire du mariage , ou à un serviteur fidèle, pour être remise à l’époux qui attend le cortège à l’entrée de sa maison. Voy. la plandie 87. A peine

est il posé à terre que celui-ci l’ouvre avec empressement , et au premier coup d’œil il devient lui même le juge de sa bonne ou de sa mauvaise fortune. Il arrive par fois que l’époux ne trouvant pas l’épouse aussi belle qu’on la lui avait dépeinte, ou qu’il se l’était lui même imaginée, renferme aussitôt le palankin, et la renvoyé à sa famille, préférant de perdre l’argent qu’il a donné pour l’obtenir , plutôt que de la recevoir chez lui. Mais s’il la trouve de son gré, il la prend par la main , la fait descendre et entre avec elle et toute la suite, dans une salle , où ils font l’un et l’autre quatre profondes révérences

Ceremonies

nuptiales

Polygamie

permise*

1^4 Mariages

à lien: l’épouse salue ensuite les parens du mari , et est aussitôt remise entre les mains des femmes invitées à la cérémonie , avec lesquelles elle passe le reste de la journée en fêtes, danses et autres amusemens , tandis que l’époux en fait de même avec ses conviés dans un appartement séparé. Cet usage est général dans les festins des Chinois: les hommes et les femmes se traitent et se divertissent chacun de son côté. On trouve dans les relations des voyageurs, diverses autres particularités relatives au mariage; mais comme on remarque aussi quelques contradictions entre elles, nous n’avons cru devoir rapporter que ce qu’il y avait de plus notable dans cette cérémonie, sans nous arrêter à concilier ces contradictions qui viennent souvent de ce qu’on a confondu les usages des diverses provinces.

ne peut avoir qu’une femme légitime , et qu’il lui est permis en même tems d’acheter plusieurs concubines , selon l’usage adopté par tous les anciens peuples en faveur de la population : et en effet, la Chine, les Indes et le Japon 3 où la polygamie a toujours été permise , sont les pays les plus peuplés de l’univers. Il est vrai cependant que les concubines sont introduites dans la maison sans aucune cérémonie , et qu’elles sont plutôt les servantes que les rivales de l’épouse , qui a généralement l’autorité sur elles comme sur tous les serviteurs de la maison. Aussi les enfans des concubines , comme nous l’avons dit , sont ils jugés appartenir à l’épouse légitime , et partagent avec les siens l’héritage paternel. Ces concubines sont presque toutes des deux villes de Yang-Tchieu , et de Sou-Tchieu y où elles sont instruites dans tous les arts et exercices agréables propres aux filles de qualité, comme le chant , le son des instrumens etc. La plupart d’entre elles ont même été achetées en d’autres lieux pour être ensuite revendues , et ce trafic est la branche de commerce qui distingue particulièrement ces deux villes.

Le même P. Grueber fait à ce sujet un récit très-curieux rapporté par Magalotti , et que nos lecteurs nous sauront peut-être gré de placer ici.

5, Il faut savoir, dit il , que ( les Chinois ) lorsqu’ils sont mariés , ont la faculté de prendre autant de concubines qu’ils veulent, lesquelles sont de deux sortes, libres ou esclaves. Les libres sont toutes fil! es bâtardes de nobles ou de gens aisés qui , pour diminuer

de la Chine. 175

le poids d’une famille nombreuse , suite nécessaire d’un trop grand nombre de concubines, les donnent elles memes pour concubines avec une dot très-modique que l’acheteur 11’est point tenu de rendre en cas de répudiation. Les eufans qu’ils en ont eu restent au père, s’il veut les garder, et s’ils ne les veut pas, il leur donne une somme pour les ali mens , et les laisse à la mère. Les concubines esclaves sont filles de paysans qui, pour se soulager également d’un trop grand nombre d’enfans 5 noyent ceux d’entre eux qui sont estropiés ou qui ont quelque défaut, et conduisent les autres à la ville pour les vendre, les garçons pour domestiques, et les filles pour concubines; on acquiert une de celles-ci pour quinze écus. La condition de ces dernières est extrêmement misérable: elles sont employées dans les maisons comme bêtes de somme pour porter l’eau, et pour y remplir les fonctions les plus basses et les plus pénibles. Si le maître veut disposer d’elles, elles ne peuvent se refuser à ses désirs , ayant été achetées particulièrement dans c tte vue; mais il est rare qu’il veuille avoir affaire avec elles : néanmoins si elles sont surprises en faute avec des domestiques ou autres personnes, leur tête tombe aussitôt à leurs pieds. “

S’il arrive que , malgré le nombre de concubines permises ou tolé rées par les lois pour la conservation des familles, un Chinois vienne à rester sans postérité , il adopte des enfans de ses pareils. Ce genre d’adoption est très-commun en Chine , et quiconque adopte un enfant étranger, doit en obtenir préalablement le consentement du père, et lui payer la somme convenue à cet effet. Le mariage subséquent avec enfans, ne détruit point l’adoption qui l’a précédée , et l’enfant adoptif concourt avec ceux issus du mariage , dans le partage de la succession paternelle. Les hospices des enfans trouvés procurent encore secrètement des enfans aux gens riches dont les femmes sont stériles , qu’on feint à ce dessein être enceintes , et devoir accoucher au tems indiqué. Alors on \a de nuit à l’hospice , en usant des plus grandes précautions pour n’èfre pas connu , et l’enfant qui en est emporté passe pour celui de qui l’a recherché. Quelquefois aussi on adopte publiquement des enfans , achetés , ainsi que nous venons de le dire , mais comme cela ne peut se faire sans dépenses , on recourt le plus souvent au premier genre d’adoption.

Les femmes chinoises même les plus distinguées ne sortent presque jamais de leur appartement, qui est dans le lieu le plus retiré

Adoption.

Si les f mines

sor'erit des maisons.

dppcrtennejis pour 1rs maris } et pour les Jertunès.

176 Mariages

de la maison, et leur société ordinaire est celte des personnes attacchées à leur service. Elles s’occupent du soin de leurs enfans ou s’appliquent à quelques travaux agréables , tels que la peinture , la vernissure à la manière des Japonais, la broderie etc. Si elles sortent quelquefois, elles sont portées dans un palankin couvert, de sorte qu’on ne peut presque jamais les voir.

Dans les dernières relations publiées par leurs ambassadeurs, les Anglais et les Hollandais disent qu’011 ne voit point de femmes dans Jes boutiques des villes ^ mais qu’ils en ont trouvé dans les rues de Pé-King et dans les villes de province , et que ces femmes observaient les Européens avec beaucoup de curiosité. Ceux qui cherchent à concilier ces contradictions apparentes , prétendent que les femmes vues dans les rues étaient des femmes tartares , puisque selon toutes les relations précédentes , il est très-rare de rencontrer une Chinoise. Les femmes nobles , dit Magalotti dans le raisonnement que nous avons rapporté plus haut „ sortent rarement de leurs maisons , et quand elles paraissent en public , elles sont en palankin , ou à cheval , ou sur des ânes , mais toujours voilées. Celles qui sont d’un rang inférieur sortent plus souvent et à pied , mais elles sont également voilées; ce que font même les courtisannes lorsqu’elles passent de chez elles dans les maisons de prostitution où elles sont appelées «. Will. Alexander explique dans son ouvrage la raison de cet usage en disant, que la vie retirée des Chinoises , est en rapport avec le rang qu’elles ont; que les femmes d’une classe inférieure jouissent de la même liberté qu’en Europe ; que celles d’une condition moyenne ne sortent que rarement, et que les femmes de première qualité ne sortent jamais.

Le livre des Rites prescrit qu’il y ait dans chaque maison deux appartemens , l’un externe pour le mari , et l’autre interne pour les femmes : ils doivent être séparés par un mur, et la porte en est soigneusement gardée. Le mari n’entrera dans l’appartement interne s et la femme n’en sortira point sans une bonne raison. La lemme , ajoute le même livre , n’est pas maîtresse d’elle même , elle n’a rien à sa disposition, elle ne peut donner des ordres que dans l’enceinte de son appartement , c’est là qu’est le siège de son autorité. On trouvera sans doute un peu étrange que le même livre mette le babil d’un femme au nombre des raisons qui peuvent la laire répudier. Les Chinois , au rapport du F. Le Comte , disent ordinairement que le ciel a donné aux femmes la douceur , la

de la Chine. 177

pudeur et l’innocence pour s’appliquer dans le sein des familles à l’éducation des enfans; mais que les hommes qui ont reçu de la nature en partage la force et la fermeté de 1 esprit, sont nés poui gouverner le monde , ils se moquent de nous en disant que 1 Europe est le royaume des femmes.

Après avoir entendu vanter la vie retirée et la pudeur des femmes chinoises \ après avoir vu les lois de cet état accoidei aux hommes la liberté d’avoir, outre la femme légitime, plusieurs concubines, on aura remarqué avec surprise qu’il y ait aussi des c ourtisannes : c’est pourtant ce que nous assure le P. Grueber, et le gouvernement a toujours cru qu’il importait de toleier cette classe de femmes. 11 est vrai qu’il ne lenr est pas permis de demeuieL dans l’enceinte des villes, ni meme d avoir des maisons particulières . elles logent plusieurs ensemble , et souvent sous 1 inspection d un homme qui est responsable de tous les désordres quelles pourraient occasionner. Il y a des gouverneurs de villes qui n’en veulent point dans les lieux de leur gouvernement. Les danseuses de corde 11e

peuvent non plus entrer dans les villes.

M.r Cossigny dans son voyage à Canton dit que les courtisannes sont en plus grand nombre dans cette ville à cause de son commerce , de sa population et du grand nombre d étrangers qui y arrivent continuellement.

Courlisaimes de la Chine -