CÉRÉMONIES FUNÈBRES

Les cérémonies funèbres chez les Chinois , ne sont pas seulement des coutumes dictées par la nature , mais des loix qu on respecte et qu’on observe avec la plus religieuse exactitude , et dont la transgression ne resterait pas impunie. Rendez aux morts , dit Confucius, les memes devoirs que vous rempliriez s ils étaient pitsens et encore en vie. Ce n’était alors qu’une exhortation, mais les exhoitations de Confucius devinrent ensuite des préceptes positifs pour les Chinois ; aussi 5 de toutes les cérémonies particulières qu ils célèbrent, la plus importante est celle des funérailles: un Chinois ne reçoit jamais autant d’honneurs et autant d hommages quapiès qu il a cessé de vivre. A peine est-il mort, on le revet de ses plu» îiches habits , et on le décore de toutes les marques distinctives de scs

Conseil de Confucius au sujet des deuoiis à rendre mux moi ts.

Vol . /.

Riches

cercueils.

On n’ouare point

les cadavres.

Ancien usage d’cntei rer les morts avec des Jigurcs.

178 Ceremonies funèbres

dignités ; il est ensuite déposé dans un cercueil, que chacun se prépare ordinairement longtems auparavant; en quoi ils apportent la plus grande sollicitude. Les Chinois, dit le P. Martini, font consister une grande partie de leur bonheur à se choisir un bois solide , dur et incorruptible pour se faire de riches cercueils qui leur coûtent jusqu’à deux mille écus(i): ceux qui, pourtant ne sont pas en état de faire une pareille dépense, se les font d’un bois dur, quelquefois d’un demi pied d’épaisseur; et pour qu’il se conserve encore plus longtems, ou l’enduit d’un vernis au dehors, et de poix ou de tout autre bitume au dedans ^ ce qui empêche encore les exhalaisons fétides. On n’est point dans l’usage en Chine d’ouvrir les cadavres : ainsi on les ,depose toujours entiers dans le cercueil sur le fonds duquel est étendue de la chaux : on met sous leur tète un coussin , et on rembourre tout au tour le corps avec du coton, pour qu il ne vacille point, et reste ferme dans la position où on l’a mis. Les Grands sont déposés dans un cercueil qui est enfermé dans plusieurs autres, à la manière des anciens, et on met dans leur bouche des perles eu autres choses de prix.

Les Chinois étaient encore autrefois dans l’usage d’enterrer avec leurs morts de petites figures qu’ils appellaient Eue- Lui , faites de bois ou de paille; mais cette cérémonie, qu’on nommait Siun-Tsan fut abolie ensuite par Confucius. Maintenant on porte le cercueil dans la salle des cérémonies qui est tendue en blanc , entrecoupé de quelques morceaux de soie noire ou violette , et de quelques ornemens funéraires: au devant du cercueil est une table sur laquelle on voit le portrait ou simplement le nom du défunt entouré de fleurs, de parfums et de cierges allumés. Là, il reste exposé durant sept jours qui , pour des motifs plausibles peuvent être réduits à trois , et pendant ce teins tous les parens et amis , sur l’imvitatiori des plus proches de la famille qui sont restés dans la maison , vont rendre leurs devoirs au défunt : ces devoirs consistent à

(à) Les Chinois, dit Magalotti dans son raisonnement avec le Père Cineber sur la Chine, mettent leur plus grand luxe dans la pompe des convois funèbres, ou ils aiment à se faire remarquer par une grande consommation de cire et de parfums, par des dépenses considérables en effigies , en trophées de bois et autres colifichets , qu’ils portent devant le corps du défunt, mais surtout par la richesse des cercueils, qui sont faits de bois précieux , comme l’aloës , le sandale rouge et blanc , ou autres bois des plus rares et du plus grand prix , dans lesquels ils déposent les cadavres , au lieu des les embaumer.

de la Chine.

saluer le cercueil , à se prosterner devant la table , à se frapper à plusieurs reprises le front contre terre , et à déposer sur cette table quelques parfums et des cierges qu’ils apportent avec eux , sans cesser d’accompagner ces cérémonies, de pleurs et de gémissemens. Le salut fait au cadavre , est rendu par le fils aîné suivi de ses frères j lesquels sortent aussitôt de derrière un rideau tendu à côté du cercueil , en se traînant par terre jusqu’auprès des personnes qu’ils viennent saluer, et en retournant de même à leur place sans se relever. Les femmes qui restent cachées derrière le même rideau, poussent de tems en tems des cris lamentables. Après avoir rendu au mort leurs devoirs , les assistans sont conduits dans un autre appartement, où il leur est offert du thé , des fruits et des confitures par le parent le plus éloigné , ou par un ami qui est ordinairement chargé de faire les honneurs de cette cérémonie.

Le jour des funérailles , tous les paréo s et amis qui ont été invités, se rendent, d’après un nouvel avis, à la maison du défunt, habillés en deuil , et de là le cortège funèbre se met en marche. Une troupe d’hommes rangés sur une seule file porte diverses statues de carton qui représentent des hommes , des femmes et des animaux tels que tigres, lions, éléplians et chevaux. Voy. la planche 38. D’autres les suivent sur deux files : de ces derniers les uns portent des étendards, des banderolles, et des cassolettes pleines de parfums; les autres chantent des airs lugubres, accompagnés des divers instrumens de musique qui précèdent immédiatement le cercueil , lequel est porté par soixante quatre hommes , et couvert d’un baldaquin en forme de dôme, fait entièrement d’étoffe de soie de couleur violette. Les quatre angles sont ornés d’un même nombre de glands en soie blanche habilement brodés et entrelacés de cordons. L’aîné des fils couvert d’un sac de toile de chanvre, le corps courbé et s’appuyant sur un bâton suit de près le cercueil : après lui viennent les frères, les neveux, les parens et les amis du défunt, tous en deuil , et ensuite un grand nombre de palankins couverts d’une étoffe blanche , dans lesquels sont sa femme , ses filles , ses concubines et ses esclaves : ces dernières surtout font retentir l’air de leurs cris qui sont en général si méthodiques , qu’on peut les regarder seulement comme une chose d’us tge et de convention.

Arrivés au lieu de la sépulture , et le cercueil étant déposé dans la tombe, les assistans passent dans diverses salles contiguës, et là , on leur sert un repas splendide ? qui se termine par des re-

Deuoirs qu’on rend aux défunts .

P o rnpefun à l/re.

Cérémonies qui se pratiquent au Heu

de la sépulture .

180 Cérémonies funèbres

mercîmens au fils aîné , lequel n’y répond que par signes. Mais si le défunt était un Grand de l’empire, un certain nombre de ses païens ne quitte pas le sépulcre pendant l’espace d’un et même de deux mois , et y renouvelle tous les jours avec les fils du défunt les démonstrations de la même douleur. La magnificence des obsèques augmente aussi en proportion du rang et des richesses du mort , et l’on a compté au convoi de l’aîné des frères de l’Empereur Kang-Hi plus de seize mille personnes , toutes employées à diverses fonctions dans cette cérémonie.

A la mort de l’Empereur , tout l’empire prend le deuil , et on rend le même respect à sa mère et à son ayeule. Lorsque la mère de l’Empereur Kang-Hi mourut , on observa un deuil universel pendant 5o jours ^ durant lesquels toutes les tribunaux restèrent fermés , et il ne fut parlé à l’Empereur d’aucune affaire d’état. Les mandarins passèrent tout ce tems au palais, dans des démonstrations de douleur et d’affliction. Pendant trois jours consécutifs ils vinrent à cheval , vêtus de blanc , dépouillés de leurs décorations et avec une suite très-peu nombreuse , rendre leurs hommages respectueux à son image : après quoi le cadavre fut porté avec toute la pompe convenable à l’endroit où il devait être exposé magnifiquement, pour y rester jusqu’à ce qu’on le transférât de là au sépulcre impérial (i). Nous avons trouvé dans les anciennes histoires de la

(0 On trouve dans le même raisonnement de Magalotti une description fort curieuse de la manière dont se font les funérailles des Rois : nous croyons devoir fa rapporter ici , sans cependant nous rendre garans de la vérité de tout son contenu.

» Le corps du Roi ( reprit le Père j) n’est point mis dans la tombe , mais brûlé selon l’usage des Tartares. Le bûcher qu’on élève n’est pas en bois , mais tout de papier ; il est d’une étendue immense , et tel qu’on puisse y brûler avec le corps du Roi toute sa garde-robe, ses vêtemens, ses pierreries , l’argent de sa cassette , enfin tout ce qui a servi et était destiné au service de sa personne , les animaux et les personnes seuls exceptés.

» Douze éléphans magnifiquement équipés avec des brides parsemées de turquoises , d’émeraudes , de saphirs , et autres pierres précieuses d’une valeur inestimable , trois cents chevaux et cent chameaux furent chargés du trésor royal , qui fut déposé sur cette montagne de papier préparée pour etre incendiée. Lorsqu’elle fut en feu , l’or et l’argent fondus s’écoulaient en torrens avec tant d’impétuosité , qu’il n’y avait pas besoin de gardes pour écarter la multitude, parmi laquelle il se trouve toujours des

de la Chine. 181

Chine, qu’on était autrefois dans l’usage, lorsqu’un Empereur ou un grand ministre mourait, de lui donner un nom qui indiquât la bonne ou la mauvaise conduite qu’il avait tenue , et que c’est précisément sous ce nom que les Rois sont connus dans l’histoire.

Les sépulcres sont hors de la ville et sur des lieux élevés , Sépulcres. plantés de pins et de ciprès : leurs formes varient selon la diversité des lieux et des fortunes. Voy. la planche 89. Les pauvres se contentent de placer le cercueil sous un toit de chaume; d’autres le renferment dans une petite cabane faite de briques en forme de tombeau. Les sépulcres des gens aisés ont la forme d’un fer à cheval , il sont construits avec goût et bien blanchis ; et ceux des grands et des mandarins sont d’un genre bien plus distingué et plus magnifique. Le cercueil est renfermé sous une voûte couverte d’une masse de terre battue d’environ dix pieds de diamètre sur douze de hauteur, dont le faite a la forme d’un chapeau chinois : cette terre est recouverte de chaux et de sable, qui forment ensemble un mastic des plus solides. Ce tombeau est entouré de différentes espèces d’arbres plantés avec symétrie : en avant est une grande table de marbre blanc ayant une cassolette au milieu , a\ec deux

gens attentifs à se faire jour , partout où ils espèrent pouvoir attrapper quelque chose , et emporter , comme ils disent , quelques bénédictions du défunt : pour empêcher ce désordre , on fait les défenses le plus rigoureuses, et quiconque les enfreint doit s’attendre aux chatimens les pins sévères , car c’est pour les Tartares un fort mauvais présage s’il échappe la moindre chose des flammes du bûcher ; 1 or et 1 argent qui n ont pu y être consumés sont de nouveau enveloppés dans une quantité suffisante de papier qui doit être successivement brûlée pour l’ame du Roi. On évalué le papier qui composait ce bûcher à soixante et dix mille ecus, et à quarante millions le trésor qui y fut brûlé. Trois personnes attachées au service du Roi se dévouent pour aller le servir dans 1 autre monde , et se donnent la mort aussitôt qu’il est expiré : savoir : un conseiller , nn chapelain , et une concubine. Le genre de leur mort est à leur choix , bien que celui de trancher la tête soit le plus ordinaire , il n en est même pas d’autre pour ceux qui sont condamnés par la justice , excepte pour les soldats qu’on est dans l’usage d’étrangler. Parmi les trois personnes de service ci-dessus , il s’en trouve souvent qui par affection au Roi , et meme par un sentiment de superstition se dévouent spontanément à la mort , mais s’il arrivait que personne ne se présentât , ceux qui auraient joui de ses faveurs d’une manière plus spéciale pendant sa vie , seraient contraints à le suivre dans l’autre monde.

Le hlancpal la couleur 4 a cleuil.

Su 7le

des ancêtres.

i 8ü Cérémonies funèbres

vases et deux chandeliers très-bien travaillés: on voit rangées autour sur diverses files , une quantité de figures d’officiers, d’eunuques^ de soldats, de chevaux, de chameaux et autres animaux, qui selon le P. Du Halde, produisent un effet très-touchant. Y. la planche 40.

On voit, d’après ce que nous venons d’exposer, que le blanc est la couleur adoptée en Chine pour le deuil : 011 le porte trois ans poui les pere et mere , un an pour un frere trois ans pour un époux et un an pour une épouse. Pendant la première année de deuil pour un père , les fils doivent porter une robe cle toile trèsgrosse serrée à la ceinture avec une corde ; la seconde année ils peuvent en prendre une d’une toile un peu moins grosse , et la troisième elle peut être de soie. Les Chinois passent ces tems de deuil dans la plus grande tristesse et dans la solitude la plus retiiée , ils doivent s abstenir de viandes et de liqueurs ; ils ne peuvent assister à aucun repas de cérémonie, ni paraître en ville que dans des palankins couverts ordinairement de toile blanche. Les mandarins sont obligés de quitter leur charge , et les ministres d’état leur emploi. L observation de ces reglemens est de rigueur pour tous sans exception; mais ceu x: qui retiennent le cadavre chez eux pendant plusieurs années s’imposent encore d’autres devoirs, comme de coucher toutes les nuits sur de simples nattes faites de jonc ^ étendues à côté du cercueil du défunt.

Lorsqu’un Chinois meurt hors de la province où il est né 9 ses fils ont le droit de le faire transporter dans la sépulture de ses ancêtres : ce droit est meme devenu un devoir très-rigoureux; celui qui y manquerait serait déshonoré dans sa famille , et son nom ne serait jamais placé dans la salle de ses ancêtres, eet honneur étant uniquement réservé à la mémoire des bons citoyens.

Cette salle est un vaste local qui est regardé comme commun à toute une famille: les membres qui la composent s’y rendent tous au printems et même en automne ^ et leur nombre monte quelque lois jusqu’à sept à huit mille. Là on ne fait plus de distinction de rang; le lettré, l’artisan, le mandarin, le laboureur, tous deviennent égaux dans cette réunion : le nombre clos années règle seul la préséance , et le plus âgé , quand même il serait le plus pauvre , est respecté de tous les autres. Toute la décoration de eetîe salle consiste en une longue table appuyée au mur , sur laquelle s’élèvent plusieurs gradins. O11 y voit le plus souvent les images de ceux des ancêtres de la famille qui ont occupé des places distinguées dans

de la Chine. i83

l’empire, et qui se sont distingués par leurs talens, ou bien diverses tablettes disposées sur deux rangs, de la hauteur d’environ un pied , sur lesquelles sont écrits les noms des tous ceux qui ont fait partie de la famille ^ avec la date de leur mort, l’indication de leur âge, et des emplois qu’ils remplissaient. Le seul privilège qu’aient les plus riches dans cette occasion , c’est de faire préparer un grand repas, et de traiter à leurs frais toute la famille: ce repas a néanmoins l’air d’être servi pour les ancêtres, car on en fait d’abord hommage à leur mémoire , et on ne touche à aucun mets qu’on ne leur en fait auparavant l’offrande. Les honneurs rendus aux ancêtres dans la salle qui leur est consacrée, ne dispensent pas les Chinois de visiter deux ou trois fois par an leurs sépultures « ce qui se fait ordinairement dans le mois d’avril. La première chose qu’ils font en y arrivant , est d’arracher les herbes qui ont cru autour du tombeau ; ensuite ils renouvellent les démonstrations de respect, de reconnaissance et de douleur, comme au jour des funérailles, puis ils déposent dessus du vin, et des viandes qui servent après au repas des assistans.

Tels sont les honneurs que les Chinois rendent à la mémoire de leurs morts, et qu’ils réitèrent ponctuellement tous les ans. Ils portent un attachement si tendre à leur patrie et à leur familles , qu’ils ne peuvent s’empêcher de faire aux voyageurs les reproches les plus arners , et de leur témoiguer un profond mépris , pour avoir eu le courage d’abandonner les tombeaux de leurs ancêtres ^ et s’être ainsi exposés à mourir dans une terre étrangère , privés des derniers devoirs de leurs parens et de leurs amis.

ARTS ET SCIENCES